Vulcão subaquático forma nova ilha no Japão

Há três semanas, a vista de Iwo Jima mostrava mar aberto. Agora há uma pequena ilha ao largo da costa, onde o fumo cresce à medida que cresce e oferece um raro vislumbre de como surgem as ilhas vulcânicas.

A nova ilha é o produto de um vulcão submarino sem nome que começou a entrar em erupção em 21 de outubro, a menos de 1,6 km de Iwo Jima, a ilha no Japão onde as forças americanas e japonesas travaram uma batalha feroz durante a Segunda Guerra Mundial.

Nenhum ferimento ou dano foi relatado em Iwo Jima, a centenas de quilômetros de Tóquio, no Oceano Pacífico, desde o início da erupção em curso. A erupção oferece uma visão reveladora em tempo real de um fenômeno geológico raro.

Erupções semelhantes ocorreram no ano passado no mesmo local, mas desta vez o ponto de erupção está acima da superfície da água, disse Yuji Usui, analista sênior de atividade vulcânica da Agência Meteorológica oficial do Japão.

“Agora que está visível”, disse ele, “as pessoas estão prestando atenção”.

Existem cerca de 1.350 vulcões terrestres potencialmente ativos em todo o mundo, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos. Até agora, os cientistas descobriram milhares de vulcões “submarinos” activos e acreditam que pode haver muitos mais – possivelmente centenas para cada um em terra – à espreita sob as ondas.

Erupções vulcânicas submarinas ocasionalmente formaram ilhas importantes, incluindo as do arquipélago havaiano, ao longo da história geológica. Mas na maioria das vezes, não conseguimos testemunhar essas erupções acontecendo.

“As erupções que formaram o Havai foram todas anteriores ao nosso tempo”, disse James White, professor de geologia da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, que estudou erupções vulcânicas submarinas. “Mas também, até chegar à superfície da água, não os teríamos visto, mesmo se estivéssemos sentados acima deles numa canoa polinésia.”

A atual erupção em Iwo Jima intensificou-se durante semanas e atingiu o pico na última sexta e sábado, disse Usui, da Agência Meteorológica do Japão. A nova ilha tinha cerca de 100 metros, ou 328 pés, de diâmetro em 30 de outubro, de acordo com um relatório do Instituto de Pesquisa de Terremotos da Universidade de Tóquio.

Outra pequena ilha formou-se de forma semelhante na mesma região do Japão, perto do vulcão Nishinoshima, em 2013. Essa erupção durou uma década, mas as erupções perto de Iwo Jima normalmente duram apenas um mês, disse Setsuya Nakada, professor emérito da o instituto de pesquisa de terremotos.

“É difícil saber quando irá parar, mas supondo que a erupção continue, a ilha poderá crescer cada vez mais”, disse ele.

O professor White disse que a erupção atual parece ter começado no flanco de um vulcão “pai” maior que se eleva através de cerca de um quarto de milha de água do mar, e cujo cume está exposto como Iwo Jima.

Em vez de criar uma coluna de erupção sustentada, a erupção está produzindo explosões discretas em jatos semelhantes a dedos, onde grandes partículas cinzentas sugam as menores enquanto viajam em um arco balístico semelhante a uma bala de canhão, disse o professor White. A erupção também inclui pedaços de magma em brasa, e a mistura de materiais ilustra a complexidade da erupção, acrescentou.

“Mesmo como vulcanologistas, é difícil dizer exatamente como isso funciona”, disse ele.

Muitos americanos conhecem Iwo Jima porque a ilha, que faz parte de uma cadeia, foi palco de uma batalha mortal na Segunda Guerra Mundial no início de 1945. Uma fotografia ganhadora do Prêmio Pulitzer mostrando cinco EUA. Os fuzileiros navais e um paramédico da Marinha hasteando a bandeira americana sobre a ilha em fevereiro de 1945 tornaram-se uma imagem indelével da guerra para o público americano.

Yuka Takahashi, que mora na ilha de Chichi, a cerca de 130 quilômetros do vulcão Nishinoshima e cerca de duas vezes mais ao norte de Iwo Jima, disse que às vezes sentiu cheiro de enxofre e fumaça da erupção de Nishinoshima.

Quando Takahashi, 31 anos, viu Iwo Jima em junho, durante um cruzeiro noturno que partiu de Chichi, ele estava cercado por água e ela não viu – nem cheirou – qualquer sinal de erupção. Tudo o que ela viu foi uma instalação administrada pelas Forças de Autodefesa do Japão e um punhado de navios naufragados na praia.

“Eu me pergunto se uma nova ilha será formada lá permanentemente ou se ela simplesmente afundará novamente na água”, disse ela sobre a erupção atual. “Estou curioso.”