Quando os voos de deportação dos Estados Unidos para a Venezuela foram retomados no outono passado, após quatro anos, foi uma medida destinada a mostrar que o Presidente Biden estava a enfrentar agressivamente o número recorde de travessias na fronteira sul dos EUA.
As expulsões também tiveram como objetivo dissuadir outros venezuelanos que pudessem estar considerando a viagem.
Mas na quarta-feira, pela segunda semana consecutiva, os voos operados pelos EUA para a Venezuela transportando migrantes não partiram como planeado – uma medida que parece ter sido iniciada pela Venezuela.
O governo venezuelano não respondeu aos repetidos pedidos de comentários sobre se iria suspender permanentemente os voos de deportação, mas uma publicação nas redes sociais do vice-presidente da Venezuela no mês passado ameaçou interrompê-los depois de os Estados Unidos terem reimposto algumas sanções económicas.
Autoridades do Departamento de Segurança Interna dos EUA confirmaram que um voo programado para a semana passada e outro programado para quarta-feira foram cancelados.
As autoridades disseram que não estavam autorizadas a discutir os voos publicamente.
Eles disseram que o motivo dos cancelamentos não estava claro, mas um funcionário disse que a agência continuaria suas tentativas de deportar venezuelanos.
Numa reunião na Colômbia na segunda-feira, Juan Gonzalez, conselheiro sénior do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, também confirmou que um voo recente foi cancelado, mas disse estar “confiante” de que os voos serão retomados em breve.
“Esperamos poder realmente reiniciar as repatriações diretas dos Estados Unidos para a Venezuela”, disse ele.
Os Estados Unidos deportaram um total de mais de 1.300 venezuelanos de outubro até o final de dezembro, segundo dados obtidos pelo The New York Times, representando apenas uma pequena fração dos mais de meio milhão de venezuelanos que chegaram aos Estados Unidos nos últimos anos. .
Mas os voos de deportação têm sido um símbolo político importante para a administração Biden, mostrando que o presidente está a enfrentar ativamente o aumento migratório. Seu possível fim seria outro revés para Biden, dizem os especialistas, ocorrendo no momento em que um acordo de fronteira do Congresso fracassa em Washington.
“Isto surge no pior momento possível para a administração Biden”, disse Geoff Ramsey, membro sénior da Venezuela no Atlantic Council.
Interromper os voos de deportação poderia ser a maneira do governo venezuelano de transformar a imigração em uma arma para contra-atacar a reimposição de sanções pelos Estados Unidos, disse Christopher Sabatini, pesquisador sênior para a América Latina na Chatham House, um grupo de pesquisa de assuntos internacionais em Londres.
Sabatini caracterizou isso como um movimento desesperado destinado a atingir Biden em um ponto fraco percebido.
“Eles não têm muitas outras coisas que possam fazer”, disse ele.
Os legisladores republicanos criticaram a estratégia de Biden em relação ao presidente da Venezuela, Nicolás Maduro. “Biden é enganado de novo”, escreveu o senador Marco Rubio, da Flórida, na semana passada na plataforma de mídia social X. “Ele suspendeu as sanções à Venezuela num ‘acordo’ para eleições livres e voos de deportação, agora o regime está recuando.”
A incerteza em torno dos voos de deportação ocorre no momento em que as tensões crescentes entre os Estados Unidos e a Venezuela ameaçam inviabilizar um acordo feito entre os dois governos no outono passado: Os Estados Unidos suspenderam algumas sanções depois que o governo de Maduro concordou em tomar medidas para a realização de eleições livres e justas neste ano. ano.
Mas no final do mês passado, depois de o mais alto tribunal da Venezuela ter emitido uma decisão proibindo uma líder da oposição, María Corina Machado, de concorrer à presidência, os Estados Unidos restabeleceram algumas das sanções.
Nesse mesmo dia, a vice-presidente da Venezuela, Delcy Rodríguez, disse em uma postagem nas redes sociais que os voos poderiam parar em resposta a essas sanções renovadas, que ela chamou de “chantagem rude e injustificada”.
Machado venceu por esmagadora maioria as eleições primárias da oposição para presidente no ano passado, que foram realizadas sem o apoio oficial do governo e são amplamente vistas pelos especialistas como uma ameaça significativa a Maduro numa disputa presidencial.
A administração Biden alertou que poderia reimpor sanções mais duras à crítica indústria de petróleo e gás da Venezuela, que havia suspendido por seis meses, se o governo Maduro não permitir eleições nacionais credíveis, incluindo permitir candidatos que representem a oposição. A suspensão de seis meses expira em abril.
Os voos de deportação para a Venezuela foram interrompidos em 2019 sob o governo do ex-presidente Donald J. Trump, citando as condições na Venezuela, incluindo distúrbios civis, que ameaçavam a segurança dos passageiros e tripulações de voo.
Enquanto as autoridades norte-americanas tentam retomar os voos de deportação, os venezuelanos detidos e previstos para deportação recebem mensagens contraditórias, disse Luis Ángeles, advogado que trabalha na Florida e cujo escritório representa mais de duas dezenas de clientes venezuelanos.
Na semana passada, os venezuelanos em processo de deportação foram informados de que os voos tinham sido suspensos indefinidamente, disse ele, criando pânico entre os seus clientes e as suas famílias.
“Nas últimas duas semanas, fomos inundados com ligações de familiares sobre detidos com ordens finais de deportação”, disse Ángeles. “Há um medo crescente de que os seus familiares possam ficar confinados em centros de detenção durante meses ou anos.”
Esta semana, a chicotada continuou, disse ele, com os mesmos clientes a receberem notícias das autoridades de imigração americanas de que os voos para a Venezuela seriam de facto reiniciados, possivelmente até ao final da semana.
Monica Vázquez, 39 anos, está entre aqueles cujos pedidos de asilo foram negados. Nas últimas semanas, ela esperava ser colocada num voo, mas ainda se encontrava presa num centro de detenção no Louisiana, disse o seu primo, Maxyoris Faria.
“Estamos aqui ansiosos com a notícia de que os voos de deportação não estão acontecendo – e também não vão dizer que ela pode ser libertada nos Estados Unidos”, disse Faria, que observou que Vázquez havia sido detido durante quatro meses.
“Os dias passam sem que saibamos o que vai acontecer”, acrescentou. “Estamos orando a Deus para que ela possa sair de lá.”
Juntamente com os voos de deportação, funcionários do Departamento de Segurança Interna dizem que os Estados Unidos continuam a remover migrantes venezuelanos para o México e podem expulsar venezuelanos em voos comerciais para o país, embora isso seja muito mais difícil de fazer.
Os voos de deportação entre os dois países decolavam uma vez por semana, disse um funcionário da Segurança Interna, e geralmente mantinham cerca de 130 deportados.
Os venezuelanos nos voos eram em sua maioria homens, segundo advogados e organizações de migrantes nos Estados Unidos.
Depois de chegarem à Venezuela, os deportados contam ter sido detidos pelas autoridades e longamente entrevistados, afirmam advogados e grupos de migrantes, acrescentando que alguns são libertados passados alguns dias, enquanto outros continuam detidos.
A retoma das deportações foi invulgar porque os Estados Unidos e a Venezuela não têm relações diplomáticas, embora a administração Biden tenha demonstrado vontade de se envolver mais com o governo autoritário do que Trump.
A onda de venezuelanos que tentam chegar aos Estados Unidos foi alimentada pelo colapso da economia venezuelana e pela repressão política nas mãos do governo autoritário.
O influxo contínuo levou a uma pressão crescente sobre Biden por parte dos prefeitos democratas em cidades onde os migrantes – muitos deles venezuelanos – estavam sobrecarregando os recursos locais.
As condições que levaram muitos venezuelanos a partir não mudaram em grande parte. A crise económica dizimou os cuidados de saúde e o sistema escolar público do país e os preços dos alimentos dispararam. Cerca de um quarto da população do país deixou a Venezuela, uma das maiores migrações da história moderna.
As condições de vida tornaram-se tão difíceis que a administração Biden ofereceu proteções humanitárias temporárias aos venezuelanos que estavam nos Estados Unidos até 31 de julho. Quase 500 mil venezuelanos qualificaram-se para a proteção, o que lhes permite trabalhar legalmente.
Isayen Herrera e Julie Turkewitz relatórios contribuídos.
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