O Hamas acusou na terça-feira Israel de matar Saleh al-Arouri, um dos principais líderes do grupo, juntamente com dois comandantes do seu braço armado, as Brigadas Qassam. Al-Arouri é a figura mais importante do Hamas a ser morta desde que Israel prometeu destruir a organização e eliminar a sua liderança após um ataque mortal liderado pelo Hamas em 7 de Outubro.
Al-Arouri foi assassinado numa explosão num subúrbio de Beirute, capital do Líbano, marcando o primeiro assassinato deste tipo de um alto funcionário do Hamas fora da Cisjordânia e de Gaza nos últimos anos. Acontece num momento em que as autoridades de toda a região estão preocupadas com o facto de a guerra em Gaza desencadear uma conflagração mais ampla.
As autoridades israelitas não quiseram comentar se as suas forças tinham como alvo al-Arouri, mas autoridades do Líbano e dos Estados Unidos atribuíram o ataque a Israel. Um alto funcionário dos EUA disse que este foi provavelmente o primeiro de muitos ataques que Israel realizaria contra agentes do Hamas ligados ao ataque de 7 de outubro.
“Ninguém está seguro se tiver participado no planeamento, angariação de dinheiro ou execução destes ataques”, disse o responsável, que falou sob condição de anonimato para discutir discussões internas delicadas. Citando a promessa de Israel de caçar os autores do ataque de 7 de Outubro onde quer que estejam, o responsável acrescentou: “Isto é apenas o começo e continuará durante anos”.
A explosão quebrou a calma tensa que prevalecia em Beirute desde que o Hezbollah, o poderoso grupo militante libanês aliado do Hamas, começou a entrar em confronto com as forças israelitas na sequência do ataque de 7 de Outubro. Ao contrário do sul do Líbano, que foi engolfado pelos combates e viu dezenas de milhares de pessoas deslocadas, Beirute não foi alvo do conflito.
Vídeos verificados pelo The New York Times mostram pelo menos um carro em chamas em frente a um prédio após a explosão, enquanto dezenas de pessoas se reuniam na área. Os destroços estão espalhados pela rua e vários edifícios próximos estão danificados.
Israel não avisou os Estados Unidos sobre o ataque de antemão, mas informou autoridades americanas de alto escalão quando ele estava em andamento, disse uma autoridade dos EUA, confirmando um relatório da Axios.
Al-Arouri desempenhou um papel fundamental nas relações do Hamas com os seus aliados regionais e no aumento das capacidades militares do Hamas, de acordo com responsáveis regionais e ocidentais. Operativo de longa data do Hamas, ele foi um dos fundadores do braço armado do grupo e esteve ligado a uma série de ataques a civis israelenses, incluindo o sequestro e assassinato de três adolescentes na Cisjordânia em 2014, que ele chamou de “operação heróica”. .”
Numa entrevista no ano passado ao canal de televisão libanês Al-Mayadeen, o Sr. al-Arouri foi questionado sobre a possibilidade de Israel o poder atacar. “Assim como o nosso povo revida e paga o preço e morre, nós também podemos pagar esse preço”, disse ele, referindo-se à liderança do Hamas. “Isso não me afeta nem abala minha determinação.”
Em 2017, al-Arouri foi eleito vice-chefe político do Hamas e líder das suas operações na Cisjordânia. Mas ele passou grande parte do seu tempo em Beirute, onde serviu como elemento de ligação entre o Hamas e o Hezbollah.
al-Arouri trabalhou com Yahya Sinwar, chefe do Hamas em Gaza, nos últimos anos para ligar mais estreitamente o braço militar do grupo ao Irão, o que, dizem as autoridades de segurança regionais, muito provavelmente ajudou o grupo a desenvolver algumas das capacidades que utilizou no Ataque de 7 de outubro. Israel acusou Sinwar de ajudar a planejar o ataque, que as autoridades dizem que matou cerca de 1.200 pessoas e fez com que outras 240 fossem sequestradas para Gaza.
Depois que a morte de al-Arouri foi anunciada, a mídia iraniana publicou fotos de al-Arouri encontrando-se com o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei.
Os Estados Unidos, que consideram o Hezbollah e o Hamas organizações terroristas, ofereceram uma recompensa de até 5 milhões de dólares por informações sobre o paradeiro de Al-Arouri.
O seu trabalho para melhorar as proezas militares do Hamas também lhe valeu um lugar de destaque na lista de mortes de Israel. Num baralho de cartas que Israel fez para ajudar os seus soldados a identificar os líderes do Hamas, al-Arouri foi descrito como o brincalhão.
Shalom Ben Hanan, ex-alto funcionário da agência de segurança israelense Shin Bet, descreveu al-Arouri como um inimigo respeitado, mas desprezado. Inteligente e carismático, aprofundou as actividades do Hamas na Cisjordânia, estabeleceu uma filial do grupo no Líbano e estreitou os laços com o Hezbollah.
A morte de al-Arouri foi “um episódio importante e dramático, que sem dúvida prejudicará as operações do Hamas”, disse ele numa entrevista.
Nos meses que se seguiram ao ataque do Hamas ao sul de Israel, Israel retaliou com uma força esmagadora sobre Gaza, reduzindo vastas áreas a escombros, deslocando 85 por cento dos 2,2 milhões de habitantes do território e matando mais de 20 mil, segundo as autoridades de saúde de Gaza.
Numa rara entrevista à Al Jazeera no mês passado, Al-Arouri disse que Israel não conseguiu atingir os seus objectivos em Gaza e que o Hamas continuaria a lutar.
“Quanto a quebrar a resistência, quebrar a vontade do nosso povo e assumir o controlo da Faixa de Gaza, estas coisas tornaram-se fantasias”, disse ele. “Agora eles estão travando uma guerra de vingança, uma guerra criminosa.”
Durante décadas, Israel fez dos assassinatos dos seus inimigos noutros países uma parte fundamental da sua estratégia de defesa. Nas últimas duas semanas, o Irão acusou Israel de assassinar dois generais iranianos no Iraque e na Síria que faziam ligação com grupos militantes regionais apoiados pelo Irão. Israel também cometeu assassinatos de alto nível de comandantes militares iranianos e cientistas nucleares no Irão e na Síria, incluindo o principal cientista nuclear do Irão, Mohsen Fakhrizadeh, e o coronel Sayad Khodayee, comandante do Corpo da Guarda Revolucionária do Irão.
À medida que o número de mortos em Gaza aumentava, os aliados do Hamas – uma rede de grupos militantes apoiados pelo Irão – expandiram a guerra com Israel em múltiplas frentes, incluindo a partir do Líbano e no Mar Vermelho. As mortes de civis em Gaza também levaram à pressão internacional sobre Israel para acabar rapidamente com a guerra, levando alguns observadores a acreditar que Israel, incapaz de erradicar totalmente o grupo, irá, em vez disso, concentrar-se nos seus líderes.
O assassinato de al-Arouri no Líbano, no coração do bairro onde o Hezbollah mantém os seus escritórios, provavelmente pressionaria o grupo para contra-atacar. O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, alertou que quaisquer assassinatos no Líbano suscitariam uma resposta forte.
O contra-almirante Daniel Hagari, o principal porta-voz das forças armadas israelitas, disse num briefing televisionado que as forças israelitas estavam “em alerta máximo em todas as frentes, para acções defensivas e ofensivas”. Ele enfatizou que Israel estava “focado em combater o Hamas”, no que alguns analistas israelenses interpretaram como uma sugestão de que não buscava uma guerra mais ampla com o Hezbollah.
A agência de notícias estatal do Líbano informou que um “ataque inimigo” atingiu o escritório do Hamas nos subúrbios ao sul de Beirute, matando sete pessoas, incluindo o Sr. al-Arouri. Ismail Haniyeh, o principal líder político do Hamas, disse que o ataque matou al-Arouri, dois comandantes militares do Hamas e quatro outros membros.
Najib Mikati, primeiro-ministro interino do Líbano, culpou Israel pelo ataque, condenando o que disse ser uma tentativa de arrastar o Líbano para “uma nova fase” do conflito.
O Irã também condenou o assassinato. Nasser Kanaani, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã, disse que o assassinato foi resultado da “derrota pesada e desesperada” de Israel durante o ataque de 7 de outubro e do “desafio heróico” dos combatentes do Hamas desde então.
À medida que a notícia da morte de al-Arouri se espalhava pela região, os militares israelitas disseram na terça-feira que tinham começado a retirar alguns soldados de partes de Gaza, parte de uma retirada planeada de cerca de cinco brigadas, mas as suas forças continuaram a atacar o enclave com ataques aéreos, disseram moradores.
Testemunhas e notícias palestinas disseram que as forças israelenses estavam se retirando de partes do norte de Gaza, incluindo Jabaliya, um campo de refugiados que remonta a 1948 e que se tornou um bairro denso e movimentado, bem como a área ao norte do campo de refugiados de Shati, o área ao redor do Hospital Al-Rantisi e outros bairros da Cidade de Gaza.
Ao ouvirem a notícia, alguns habitantes de Gaza que tinham fugido do Norte no início da guerra regressaram para verificar as suas casas e bairros.
No sul de Gaza, a Sociedade do Crescente Vermelho Palestino disse na terça-feira que bombardeios israelenses atingiram sua sede em Khan Younis, matando pelo menos cinco pessoas que estavam abrigadas na área, incluindo uma criança de 5 meses, e que três pessoas ficaram feridas. incluindo um dos trabalhadores médicos de emergência da organização. Os militares israelenses não comentaram imediatamente.
A retirada israelense em Gaza foi acompanhada por um anúncio da Marinha dos Estados Unidos de que retiraria do Mediterrâneo oriental o porta-aviões USS Gerald R. Ford, que o presidente Biden havia ordenado para a região após 7 de outubro.
O Ford foi despachado ao largo da costa de Israel num esforço para dissuadir o Irão e os seus representantes na região de alargar a guerra imediatamente após o ataque liderado pelo Hamas. Outro porta-aviões, o Dwight D. Eisenhower, está estacionado no Golfo de Aden, na costa do Iêmen, e a Marinha disse que uma força anfíbia de três navios com mais de 2.000 fuzileiros navais a bordo assumiria o comando do Ford no leste. Mediterrâneo.
O relatório foi contribuído por Hwaida Saad, Haley Willis, Viviane Yee, Ameera Harouda, Farnaz Fassihi e Arijeta Lajka.
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