Na próxima vez que você fizer uma viagem dentro dos EUA, encorajo você a fazer um experimento mental: imagine quanto tempo a mesma viagem poderia ter demorado meio século atrás. Provavelmente, teria levado menos tempo do que hoje.
O tempo de voo programado entre Los Angeles e Nova York, por exemplo, aumentou cerca de 30 minutos. A tecnologia da aviação não avançou de forma a acelerar a viagem, e os céus tornaram-se tão lotados que os pilotos redirecionam os aviões para evitar o tráfego. Quase todas as outras partes da viagem também duram mais do que há algumas décadas, graças ao tráfego nas estradas e à segurança do aeroporto. No total, uma viagem através do país poderia demorar mais algumas horas hoje do que na década de 1970.
Viagens mais curtas também levam mais tempo. O tráfego automóvel em quase todas as áreas metropolitanas piorou e o país pouco fez para melhorar a sua rede ferroviária. Em 1969, os trens Metroliner faziam viagens diretas de duas horas e meia entre Washington e Nova York. Hoje, não há trens diretos nessa rota, e a viagem mais rápida, nos trens Acela, leva cerca de 20 minutos a mais do que o Metroliner fazia antes.
A velocidade com que as pessoas podem ir de um lugar para outro é uma das medidas mais básicas da sofisticação de uma sociedade. Afecta a produtividade económica e a felicidade humana; pesquisas acadêmicas descobriram que o deslocamento deixa as pessoas mais infelizes do que quase qualquer outra atividade diária. No entanto, numa área de viagens nos EUA após outra, o progresso parou em grande parte ao longo do último meio século.
Esta falta de progresso recente também não é resultado de quaisquer limites físicos ou tecnológicos. Em outras partes do mundo, as viagens continuaram a acelerar. O aeroporto de Xangai fica a quase 32 quilômetros do centro da cidade e a viagem em trem de alta velocidade leva menos de 10 minutos. O Aeroporto La Guardia e a Times Square estão significativamente mais próximos – mas boa sorte para fazer a viagem em menos de 30 minutos.
Por que é mais difícil se locomover nos EUA? Acima de tudo, é porque a nossa sociedade deixou de investir no futuro como antes.
Durante décadas, o investimento governamental em autoestradas, transportes públicos, investigação científica, educação e outros programas orientados para o futuro cresceu mais lentamente do que antes – e muitas vezes não conseguiu acompanhar o ritmo do crescimento económico. E o sector privado tende a investir pouco nestas mesmas áreas porque qualquer empresa individual tem dificuldade em obter lucro com investimentos na fase inicial.
Esta escassez de investimento afeta muito mais do que viagens. Afecta o crescimento económico, a saúde pública e as desigualdades raciais e de género. A longa queda do investimento americano é uma das causas do nosso mal-estar moderno, com o aumento da desigualdade de rendimentos, o declínio da esperança de vida e a profunda frustração relativamente à economia, mesmo quando esta está a crescer.
Explico a ligação num novo artigo da Times Magazine que dá muito mais detalhes sobre a queda dos investimentos. O artigo também explica por que razão existem alguns sinais – ainda que precoces – de que os EUA estão a repensar a sua abordagem recente.
GUERRA ISRAEL-HAMAS
Líderes mundiais
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Rishi Sunak, o primeiro-ministro britânico, está em Israel para expressar apoio e pressionar por uma rota de ajuda humanitária em Gaza. Ele deverá visitar outras nações da região.
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Xi Jinping, o líder da China, apelou a um cessar-fogo e disse que Pequim ainda apoia o estabelecimento de um Estado palestiniano independente.
Visita de Biden
Fazendo um retorno: A Barnes & Noble está redesenhando suas lojas para atrair mais clientes.
Conto alto e peludo: Um casal afirma ter avistado o Pé Grande no Colorado. Veja a foto e julgue por si mesmo.
Perguntas sociais: “Devemos continuar pagando para que nosso filho ingrato se junte a nós nas férias em família?”
Adiar você… vencer? Um novo estudo sugere que quebrar o botão de alarme pode não ser tão ruim assim.
Vidas vividas: Burt Young ficou mais conhecido por interpretar Paulie nos filmes “Rocky”. Mas sua constituição de buldogue e seu semblante triste também apareceram em dramas e comédias angustiantes. Ele morreu aos 83 anos.
WNBA: O Las Vegas Aces conquistou seu segundo campeonato consecutivo após uma vitória por 70-69 sobre o New York Liberty.
NBA: James Harden, do Philadelphia 76ers, continua perdendo eventos da equipe, já que as negociações comerciais com o Clippers estão paralisadas.
Eliminatórias da MLB: O Houston Astros venceu o Texas Rangers por 8-5, reduzindo a vantagem ALCS do Rangers para 2-1.
Quebrando barreiras: “Toda a luz que não podemos ver”, romance vencedor do Pulitzer, conta a história de uma entusiasta do rádio amador chamada Marie-Laure, que vive na França ocupada durante a Segunda Guerra Mundial e é cega. Em uma nova série da Netflix baseada no livro, os dois atores que interpretam Marie-Laure são cegos – a primeira vez em uma grande série de TV. O Times visitou o set de filmagem, em Budapeste, para ver como a produção mudou para acomodar os atores.
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