A cidade de Nova York nem sempre foi uma cidade de lagosta.
Quinze anos atrás, a Sra. Povich decidiu mudar isso. Ela aprendeu a amar lagosta no quintal da casa de seus avós no Maine, que tinha uma cozinha kosher, mas um espaço ao ar livre isolado para a família se deliciar com frutos do mar.
Ela e o marido, Ralph, começaram vendendo lagostas inteiras em um prédio que compraram em Red Hook, Brooklyn. Logo depois, ele dirigiu sete horas até o Maine algumas vezes por semana para trazer carne de lagosta fresca e pãezinhos divididos na parte superior, que o casal acredita serem muito mais adequados para um rolinho de lagosta do que a versão dividida lateralmente, o único tipo então disponível em Nova York.
Eles construíram um negócio movimentado e uma reputação de ser um ótimo lugar para passar o tempo nas tardes de sábado de verão.
A pandemia mudou tudo no Red Hook Lobster Pound. Os preços dispararam e, em meados de 2022, Povich sentiu que não tinha escolha senão aumentar o preço do seu item exclusivo, um rolinho de lagosta com batatas fritas.
Hoje em dia, o negócio parece precário. O restaurante está aberto o ano todo, mas os rolinhos de lagosta são realmente uma delícia para o clima quente, e menos pessoas vieram a Red Hook neste verão, uma estação particularmente chuvosa e úmida. As vendas caíram pela primeira vez em anos, disse Povich, e o inverno está chegando.
Povich tem relacionamentos profundos com seus fornecedores de lagosta e disse que está conseguindo o melhor negócio possível pela carne da melhor qualidade. Ela não está disposta a rebaixar suas batatas fritas congeladas muito boas para apenas médias. Mas ela já fez algumas concessões a uma economia que prejudicou restaurantes por toda a cidade.
Ela parou de oferecer salada de repolho com rolinho de lagosta de graça, depois de ver muitos clientes jogando-o fora no lixo.
Ela trocou os pratos de porcelana por pratos de torta de alumínio, que são mais adequados para refeições ao ar livre e exigem menos água e menos trabalho para limpar.
E o antigo jantar de lagosta de US$ 25 nas quartas-feiras à noite, apreciado pelos moradores locais e clientes fiéis, é suspenso quando o custo da lagosta aumenta.
Mas alguns custos não podem ser evitados.
Ocasionalmente, uma garra de lagosta cai no chão e precisa ser jogada fora, o que é especialmente doloroso quando cada onça custa US$ 2,50.
Custa quase US$ 400 por mês para manter o site funcionando e outros US$ 450 para listar o restaurante no serviço de reservas Resy. Povich aceitou que continuará perdendo dinheiro com o Seamless, o serviço de entrega de comida, onde um rolinho de lagosta com batatas fritas custa US$ 44,77 – e o restaurante leva para casa US$ 24,75.
Dois clientes usaram recentemente cartões de crédito falsos para fazer pedidos on-line, disse ela, então o restaurante teve que absorver essas centenas de dólares. Mas permanecer nos aplicativos de entrega pode atrair novos clientes, por isso parece muito arriscado desistir.
Depois, há o ciclo quase constante de reparos e manutenção, as taxas de cartão de crédito de 3% que somam cerca de US$ 73 mil por ano e até mesmo a política de responsabilidade civil que estabelece que um cliente com um molar instável que quebra um dente em um rolo de lagosta recebe US$ 5.000 em tratamento odontológico coberto pelo restaurante, sem perguntas.
E começaram a surgir reclamações sobre os preços. Os clientes quase nunca dizem nada pessoalmente. Mas no Yelp, ou no Google Reviews, as queixas que ela vê são consistentes: não há lagosta suficiente para justificar o preço. Povich não consegue ver uma maneira de reduzir os custos sem economizar.
Ela só deseja que os nova-iorquinos que lutam com aluguel, contas de aquecimento e mantimentos entendam que ela está lidando com os mesmos problemas, na mesma cidade inacessível.
Mesmo assim, disse Povich, “prefiro que as pessoas reclamem dos meus preços do que da minha comida”.
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