A colisão entre dois trens do metrô que feriu dezenas de pessoas em Manhattan na semana passada começou com o que se tornou um problema rotineiro no sistema de transporte coletivo da cidade de Nova York: brincalhões puxando os freios de emergência.
Todos os vagões do metrô de Nova York estão equipados com freios de emergência, disseram funcionários da Autoridade Metropolitana de Transportes, o que significa que a maioria dos passageiros pode parar repentinamente um trem, desde que consiga alcançar e puxar o mecanismo – geralmente uma corda ou alça pendurada.
O vandalismo nos freios de emergência tem aumentado nos últimos cinco anos. Para cada vez que os freios são usados em resposta a uma emergência legítima, há mais de 50 casos em que eles são acionados desnecessariamente, somando milhares de atrasos no metrô por ano, de acordo com dados do MTA, que opera o sistema de trânsito da cidade de Nova York. .
Em 2023, a agência contabilizou 1.748 casos injustificados de freios de emergência acionados, que afetaram o sistema de metrô causando 7.365 atrasos. Apenas 30 utilizações foram justificadas, disse a autoridade. O número caiu em relação a 2022, mas mais que o dobro do número de 2019, mesmo com a queda do número de passageiros por causa da pandemia.
Mas na semana passada, disseram as autoridades de trânsito, foi a primeira vez na memória recente que o aborrecimento diário contribuiu para um incidente grave.
Embora sejam frequentemente mal utilizados, os funcionários do MTA disseram que os freios de emergência continuam sendo um importante recurso de segurança, comum na maioria dos sistemas de trânsito nos Estados Unidos. Eles podem ser retirados por motivos válidos quando um passageiro desmaia, se um passageiro fica preso na porta do metrô ou se há uma briga violenta no trem.
Mas alguns especialistas disseram que o MTA opera com tecnologia antiquada e que os freios de emergência não deveriam ser tão acessíveis aos passageiros.
“Isso é um pouco alarmante”, disse Katsuo Kurabayashi, presidente do departamento de engenharia mecânica e aeroespacial da Escola de Engenharia Tandon da NYU.
O incidente em 4 de janeiro começou quando um trem nº 1 parou na 79th St. depois que vândalos ativaram seus freios de emergência, disseram funcionários do MTA. Os trabalhadores do transporte público reiniciaram todos os freios, exceto um que permaneceu preso.
O trem saiu de serviço e continuou na parte alta da cidade até um pátio de armazenamento, forçando o redirecionamento de outros trens nº 1 – que ligam o lado oeste de Manhattan ao Bronx – para trilhos paralelos. Perto da estação da 96th Street, ocorreu um acidente lento quando um trem transportando cerca de 300 passageiros tentou voltar à linha normal e passou na frente do trem fora de serviço.
A pegadinha se tornou mais do que um ato de vandalismo, disse Richard Davey, presidente da New York City Transit, a divisão da MTA que supervisiona o metrô. “Há consequências para o que as pessoas podem considerar atividades inocentes ou brincadeiras”, disse ele.
Os freios de emergência normalmente funcionam usando ar comprimido. Quando um freio é acionado, ele libera a pressão do ar, disse Davey. O mecanismo de freio que causou problemas às equipes de trânsito no trem nº 1 fora de serviço foi danificado depois que os vândalos o acionaram, acrescentou. Para fazer o trem se mover, os trabalhadores desativaram grande parte do sistema de freios, o que desativou um dispositivo de segurança que poderia ter evitado a colisão, disse Davey.
A colisão feriu 26 pessoas, descarrilou ambos os trens e continuou a interromper o serviço em algumas das linhas de transporte público mais movimentadas da cidade até que o serviço foi totalmente restaurado, mais de 60 horas depois. Nenhum dos ferimentos foi grave. Davey disse que o acidente custará pelo menos dezenas de milhares de dólares em danos.
Na tarde de quarta-feira, outro trem do metrô descarrilou no Brooklyn, menos de uma semana após os descarrilamentos anteriores. Não houve feridos. As autoridades disseram que os incidentes não estavam relacionados e tentaram garantir aos passageiros que o sistema de trânsito era seguro.
A lei federal exige que freios de emergência estejam disponíveis para passageiros em trens suburbanos como Long Island Rail Road e Metro-North Railroad. E a maioria das agências de trânsito locais, embora governadas em nível estadual, adotaram esse padrão como uma prática recomendada de segurança.
“Historicamente e rotineiramente, os sistemas de trânsito permitem ao público que viaja a capacidade de ativar o sistema de freio de emergência em caso de incidentes médicos e relacionados à segurança a bordo dos trens”, disse Davey.
Bryan Sooter, diretor de padrões da Associação Americana de Transporte Público, uma associação industrial, disse que a maioria dos sistemas de metrô nos Estados Unidos tem freios de emergência semelhantes aos da cidade de Nova York. Sooter disse que as autoridades de trânsito devem pesar a prevenção do uso indevido dos freios de emergência e mantê-los acessíveis em caso de emergências verdadeiras.
“Uma coisa que provavelmente pode ajudar é tentar educar as pessoas e certamente destacar uma situação como esta, em que várias pessoas ficaram feridas”, disse Sooter.
O MTA está tentando reprimir o vandalismo dos freios de emergência. Durante uma entrevista de rádio na WNYC no início desta semana, Janno Lieber, presidente do MTA, observou que câmeras de vigilância estão sendo instaladas em todos os vagões.
A autoridade tentou dissuadir os vândalos colocando anúncios nos vagões dos comboios para que soubessem que é um crime potencialmente punível com uma multa de 100 dólares puxar o travão de mão quando não é necessário fazê-lo.
A tecnologia utilizada no sistema de travagem de emergência de Nova Iorque foi inventada há mais de um século, disse Kurabayashi, que observou que os metropolitanos de Nova Iorque têm características de segurança primitivas em comparação com cidades no estrangeiro. Ele disse que os sistemas em algumas cidades asiáticas podem impedir que os freios sejam acionados quando for perigoso fazê-lo, como dentro de um túnel.
“Acho que as pessoas realmente precisam investir mais em segurança aqui”, disse Kurabayashi. “Caso contrário, poderemos acabar tendo uma grande tragédia no futuro.”
Marco Walker relatórios contribuídos.
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