Uma história de contagem de votos na noite do Iowa Caucus

A disputa presidencial mais assistida nos Estados Unidos tem sido uma bagunça há mais de uma década.

Minha primeira noite de convenção política em Iowa foi em 2012. O Partido Republicano de Iowa declarou Mitt Romney o vencedor por apenas oito votos sobre Rick Santorum, dando a Romney um impulso que eventualmente o levou à indicação.

Na manhã seguinte, a campanha oprimida de Santorum estava ouvindo os presidentes de condado sobre erros de contagem. O partido estatal acabou por retirar o seu apelo – Santorum tinha ganho por 34 votos – mas não durante mais de duas semanas.

“Consegui um milagre, mas disseram que Romney era o vencedor”, disse Santorum quando liguei para ele esta semana. “Não foi, ‘Santorum veio do nada’. Foi ‘Romney venceu, a corrida acabou’. Qual você acha que teria sido o resultado se eles dissessem que eu ganhei?

O desastre de 2012 foi o primeiro de três noites fracassadas consecutivas de caucus em Iowa. Na segunda-feira, as bancadas republicanas do estado serão mais uma vez dirigidas por voluntários do partido em 1.657 locais de bancadas.

As autoridades locais falharam repetidamente em cumprir os padrões contábeis básicos aos quais os americanos estão acostumados nas noites de eleições. E a disputa inicial para um ciclo eleitoral de 2024, que ambos os principais partidos concordam que decidirá o destino da democracia americana, está a ser organizada por um estado com um historial de falhas na tarefa básica da Democracia 101: contar com precisão os votos.

Ao contrário das eleições primárias e gerais realizadas regularmente por profissionais, o método de Iowa é fazer com que pessoas comuns realizem a contagem. E não tem corrido bem.

Em 2016, a disputa entre Bernie Sanders e Hillary Clinton foi tão acirrada que ambos disseram que venceram e que cada um tinha um caso legítimo. A campanha de Sanders disse que ele obteve o maior número de votos, enquanto Clinton obteve o maior número de delegados. O processo de reporte do Partido Democrata de Iowa não teve como verificar quantas pessoas votaram em cada candidato.

Então veio 2020 e a mãe de todos os colapsos de Iowa. O mecanismo de denúncia do caucus falhou, os telefones ficaram sobrecarregados na sede democrata de Iowa e, no final da noite e no dia seguinte, ninguém sabia quem havia vencido.

Demorou até o final da semana para ficar claro que Pete Buttigieg havia conquistado o maior número de delegados em Iowa. Em vez de ciclos de notícias sobre a sua vitória, as histórias eram sobre o desastre logístico.

“Iowa não tem um grande histórico de obtenção de resultados precisos e oportunos para as pessoas e provavelmente ninguém sofreu mais com isso do que Pete Buttigieg em 2020”, disse Lis Smith, que foi assessora sênior da campanha de Buttigieg.

Na sequência, o Partido Democrata sob Joe Biden retirou o status de primeiro na linha do estado. Como relatei esta manhã, os democratas de Iowa aceitaram humildemente o seu destino como perdedores nas primárias.

Agora estou de volta ao frio e nevado Des Moines para um caucus onde a maior questão é quem terminará em segundo lugar, atrás do ex-presidente Donald J. Trump. Mas o que mais me interessa é se saberemos se haverá resultados precisos – ou algum – na noite de segunda-feira.

Os republicanos do Iowa sentem-se confiantes na sua capacidade de contar e reportar resultados em tempo útil. Durante uma videoconferência com repórteres na semana passada, responsáveis ​​do partido disseram que tinham testado o seu sistema de reportagem e estavam confiantes de que não haveria repetição do colapso dos Democratas em 2020.

“A não ser que haja um colapso total da Internet mundial, não devemos ter problemas com o fornecimento de dados”, disse Patrick Stewart, um republicano veterano de Iowa que ajudou o partido a construir seu sistema de relatório de resultados do caucus de 2024.

E quaisquer que sejam os resultados de segunda-feira, as autoridades do Partido Republicano de Iowa disseram que não declararão um vencedor – deixarão isso para a mídia.

Nosso menino sem ônibus

Meu colega do Times, Michael Gold, recebeu a tarefa de acompanhar Donald Trump e sua campanha de 2024 em todo o país. E a era dos ônibus de campanha acabou: os candidatos costumam usar aviões particulares e os repórteres dirigem carros alugados. Michael dirigiu mais de 1.600 quilômetros na semana passada, sobrevivendo a um pneu furado e a muitas horas olhando pela janela para campos de milho áridos.

Liguei para Michael esta manhã para perguntar o que suas viagens lhe ensinaram.

Então, o que você aprendeu sobre Iowa dirigindo por lá tantas vezes?

As vilas e cidades têm caráter e as pessoas são bem-humoradas e prestativas, especialmente quando um pneu fura. Mas é vasto – quando você atravessa o estado e não há nada crescendo nos campos, a paisagem pode ser incrivelmente sombria.

Será isso uma metáfora de como é cobrir as primárias republicanas deste ano?

Eu não vou dizer isso.

O que você aprendeu sobre Trump e seus apoiadores de Iowa em todas as suas viagens aqui?

Seus apoiadores são dedicados a ele. Eles estão dispostos a esperar horas por ele em todos os tipos de mau tempo. Ele chegou três horas e meia atrasado no sábado.

Três horas e meia!

Ele teve problemas com o avião. As pessoas esperaram. A academia ainda estava lotada e ainda havia pessoas na sala lotada. Esse é o tipo de devoção que ele inspira nas pessoas. Eles estão lá para vê-lo. Eles atravessarão o estado para vê-lo. Simplesmente não há outro candidato que tenha essa devoção.

Assista isso esta noite

É um momento de tela dividida para os republicanos em Iowa.

Uma prefeitura da Fox News com Donald Trump enfrentará um debate na CNN entre Nikki Haley e Ron DeSantis. Trump, o favorito da corrida, qualificou-se para o debate, mas optou novamente por se envolver em contraprogramação na esperança de descarrilar as aparências dos seus rivais.

Impeachment: Os republicanos iniciaram audiências formais contra o secretário de segurança interna sem qualquer evidência de crimes graves.

RASGAR: Amalija Knavs, mãe da ex-primeira-dama Melania Trump, morreu aos 78 anos.

A digitalização

• A deputada Elise Stefanik, a republicana de Nova Iorque que aproveitou uma audiência no Congresso para atacar presidentes de faculdades por causa do anti-semitismo, anunciou o seu melhor trimestre de sempre em angariação de fundos.

• Os chefes da administração Biden estão sendo pressionados por causa das cartas anônimas de jovens funcionários, relata o Politico.

• A campanha presidencial de Robert F. Kennedy Jr. foi questionada pela Comissão Eleitoral Federal sobre os pagamentos a sua nora, relata a CNBC.

• A Suprema Corte do Oregon pode ser a próxima a decidir sobre a elegibilidade de Trump para a votação sob a 14ª Emenda, relata a CNN.