Uma adaptação árabe de ‘Chicago’ Razzle deslumbra o Líbano

Quando a orquestra começou a se apresentar para cerca de mil festivaleiros em um palácio do século 19 em uma cidade montanhosa no Líbano, Selma Fehmi – a personagem de Velma Kelly em uma nova versão árabe do musical “Chicago” – começou a cantar as letras ao som de “Todo aquele jazz.”

Mas essa reimaginação da música de abertura do show rapidamente forneceu um toque libanês: “Depressa, me pegue e vamos dar uma volta./para um pequeno lugar escondido no centro de Beirute.”

A adaptação árabe de “Chicago”, o espetáculo mais antigo atualmente na Broadway, estreou no Casino du Liban em maio com uma temporada esgotada que se estendeu por cinco noites. A equipe voltou com três apresentações em agosto em um festival de arte em Beiteddine, uma cidade cerca de 20 milhas a sudeste de Beirute – onde esta adaptação ocorre – e agora espera levar o show para o exterior, dentro do Oriente Médio e além.

Apesar de lidar com referências culturais americanas e sintaxe totalmente diferente, traduzir o musical para o árabe foi tranquilo, disse Roy ElKhouri, o escritor, coreógrafo e diretor da adaptação. O contexto fala particularmente da Beirute atual, disse Anthony Adonis, que adaptou a letra.

Essa capacidade de um show ambientado na Chicago dos anos 1920 de falar sobre assuntos modernos no Oriente Médio era atraente para ElKhouri. “Você pode se identificar com isso em todos os aspectos”, disse ele, apontando para seus temas universais de corrupção, manipulação da mídia e o poder do showbiz.

Barry Weissler, que produziu o renascimento da Broadway em 1996 ao lado de sua esposa, Fran, não ficou surpreso com o fato de artistas no Líbano estarem revisitando a história. “Todo mundo entende”, disse Weissler. “Não importa em qual idioma está – a reação ainda é a mesma.”

No entanto, mesmo com as semelhanças, reinterpretar o musical foi um processo complicado por causa das diretrizes rígidas que acompanham as licenças da Concord Theatricals. A versão árabe teve que permanecer fiel ao enredo original. Personagens não podiam ser adicionados nem removidos, nem músicas. E a equipe libanesa foi obrigada a dar à adaptação coreografia inteiramente nova – originalmente de Bob Fosse – e direção.

Uma vez definidos esses parâmetros, a equipe de ElKhouri começou a trabalhar.

O primeiro passo foi criar nomes árabes relevantes para personagens, incluindo Selma (Mirva Kadi), cujo nome rimava com Velma. Roxie Hart, cujo assassinato de seu amante dá início à história, tornou-se Nancy Nar (Cynthya Karam), aludindo à estrela pop libanesa Nancy Ajram.

Outras mudanças envolveram jogos de palavras: o advogado de fala mansa Billy Flynn, que liberta assassinos da prisão, tornou-se Wael Horr (ElKhouri), cujo sobrenome significa “livre”. O leal marido de Roxie, Amos, tornou-se Amin (Fouad Yammine, que ajudou a adaptar o roteiro), que significa “fiel”. E a simpática jornalista Mary Sunshine se tornou Nour El Shams (Matteo El Khodr), cujo nome completo se traduz em “a luz do sol”.

Traduzir as músicas foi um desafio maior. O jargão legal e do showbiz de “Razzle Dazzle” – “Shubeik Lubeik” em árabe (“Your Wish Is My Command”) – era especialmente complicado. Adonis escreveu pelo menos três versões até que a equipe decidisse aquela que mais se alinhava com a música. “Era como fazer matemática muito, muito complicada”, disse ele.

Referências libanesas foram espalhadas por todo o musical. Em “Cell Block Tango” ou “Kan Yistahal” (“Ele mereceu”), os dialetos dos prisioneiros refletiam a diversidade do país. O personagem de Hunyak, que é húngaro no original, passou a ser armênio, uma referência à população armênia do Líbano.

Embora o país seja considerado um dos mais liberais do mundo árabe, muitos segmentos da sociedade são conservadores. Mas a equipe não evitou a sensualidade do musical, seja nas pernas abertas nos números de dança ou nos figurinos reveladores e gritos sugestivos.

ElKhouri tinha outros temores, porém, principalmente que “Chicago” não encontrasse audiência no país. Os shows esgotados provaram o contrário.

“Você raramente vê isso no Líbano – esse nível de performance”, disse Yahya Fares, uma enfermeira que assistiu à primeira apresentação do festival. Dele namorada, Maribelle Zouein, também ficou impressionada.

“Eles incorporaram a cultura libanesa”, disse ela. “Eles tornaram isso identificável.”

Tanto Fares quanto Zouein lamentaram que o teatro libanês e a arte em geral estejam ficando mais difíceis de produzir, apesar de sua reputação cultural na região.

Em meados de 1800, Maroun Naccache introduziu o teatro de estilo ocidental no Líbano, adaptando peças europeias para musicais árabes, disse Aliya Khalidi, fundadora da Foundation for Arab Dramatic Arts. Após a chegada do Festival Internacional de Baalbeck em 1956, o teatro floresceu. E mesmo durante a guerra civil do Líbano, de 1975 a 1990, os compositores e dramaturgos conhecidos como irmãos Rahbani, a cantora Fairuz e seu filho Ziad produziram musicais e peças que permanecem como pilares culturais.

Os últimos anos foram um revés por causa da pandemia de coronavírus, o colapso financeiro e a explosão do porto, disse Khalidi. “Normalmente, em momentos de crise, o meio mais afetado é o teatro”, disse ela.

No ano passado, produções cada vez mais modestas começaram a surgir no Líbano, disseram Khalidi e ElKhouri. Mas a adaptação de “Chicago” se destacou por sua escala, embora as restrições financeiras significassem que o elenco e a equipe tinham apenas dois meses para ensaiar antes da estréia. Alguns atores e dançarinos tiveram que manter seus empregos diurnos.

“Fizemos isso do próprio bolso”, disse Nayla El Khoury, a produtora do programa. “Imagine o que eles podem fazer se tivessem os recursos adequados e o apoio adequado do país.”

Adonis disse que a adaptação era uma declaração em si: não importa o que o país resista, culturalmente, “o Líbano ainda está no mapa”.