Bohumil Vostal, correspondente de uma estação de televisão pública tcheca, passou o domingo fazendo reportagens sobre as melhores partes de São Francisco. Ele visitou uma galeria de arte, visitou Chinatown e até contratou um guia com um ônibus Volkswagen antigo para levá-lo até a ponte Golden Gate.
Ele pretendia encerrar seu segmento naquela tarde ensolarada em frente à Livraria City Lights, uma loja e editora independente que ajudou a iniciar o movimento da poesia beat.
Mas foi aí que o lado negro de São Francisco ficou à vista. De repente, Vostal viu-se vitimado exactamente da mesma forma que os líderes da cidade esperavam evitar durante a conferência de Cooperação Económica Ásia-Pacífico esta semana, que está a atrair o Presidente Biden, outros líderes mundiais e legiões de jornalistas internacionais.
Na calçada em frente à livraria, agressores com máscaras de esqui atacaram Vostal e um cinegrafista. Os agressores apontaram armas para a cabeça de Vostal e para a barriga do cinegrafista e ordenaram que não causassem problemas, contou Vostal.
Os ladrões pegaram US$ 18 mil em equipamentos, incluindo uma câmera, luzes e um tripé, e pularam em um carro de fuga enquanto o atordoado Sr. Vostal tentava inutilmente memorizar sua placa.
“Eles consumiram minha pesquisa, meu tempo, minhas ideias”, disse Vostal, perturbado por ter perdido todas as suas filmagens. “É por isso que estou com raiva, sabe?”
Não era o enredo da APEC que os líderes de São Francisco queriam quando limparam furiosamente a cidade e encheram as ruas com mais agentes da lei.
Nem era isso que queriam quando construíram uma campanha de hospitalidade mediática para mostrar aos jornalistas visitantes os lados positivos de São Francisco, cuja reputação despencou desde o início da pandemia.
Os líderes da cidade têm um centro de mídia adjacente à confabulação da APEC que é abastecido com brindes da cidade e apresenta aparições de celebridades locais, incluindo o San Francisco Gay Men’s Chorus e Lou Seal, o mascote do San Francisco Giants. Eles também estão oferecendo passeios turísticos gratuitos para jornalistas, incluindo passeios de barco na baía, passeios por exposições em museus e excursões aos bastidores do Chase Center, onde os Golden State Warriors jogam.
O passeio pelo último andar da Salesforce Tower, o edifício mais alto de São Francisco com vistas deslumbrantes da baía, é considerado o ingresso mais procurado de todos.
Se a campanha mediática parece um pouco exagerada, é porque São Francisco tem muito que superar. Jornalistas estrangeiros viram as mesmas manchetes distópicas e vídeos nas redes sociais sobre uso público de drogas, falta de moradia e arrombamentos de carros que os americanos viram.
Yuki Ishii, da Fuji Television Network no Japão, obteve sua credencial de mídia no hotel Grand Hyatt logo após chegar na segunda-feira. Ela disse que tinha ouvido falar muito sobre São Francisco e esperava o pior.
“Estávamos pensando que poderia haver zumbis”, disse Ishii sem nenhum pingo de humor. “Até agora tudo bem.”
Perto da Câmara Municipal, Ilmari Reunamaki, um repórter de televisão da Finlândia, disse que estava a tentar mostrar a cidade “de uma forma justa”, mas não tinha a certeza da precisão da descrição que estava a obter. Sua equipe estava gravando um segmento no United Nations Plaza, que recentemente passou por uma reforma com uma pista de skate e um café ao ar livre com mesas de pingue-pongue.
“Ouvimos dizer que normalmente há cinco vezes mais tendas e agora há cinco vezes mais policiais”, disse ele.
Joyce Tseng, repórter de televisão do TaiwanPlus, disse na terça-feira que achou São Francisco mais limpa e movimentada do que quando visitou um amigo aqui em janeiro. Seus amigos e familiares estavam nervosos com a viagem atual, disse ela, e alertaram-na para não caminhar sozinha à noite, principalmente porque ela é mulher.
“Eu disse a eles: ‘Isto é para a APEC! Todos os líderes mundiais estão vindo!’”, ela contou. “Mas ainda assim, eles estavam preocupados.”
O Sr. Vostal, o repórter checo, sofreu o mesmo ataque que outras equipas de comunicação social têm enfrentado na Bay Area nos últimos anos. Muitas vezes são vulneráveis porque ficam em público com milhares de dólares em equipamentos.
Os incidentes tornaram-se tão frequentes que as estações de televisão da Bay Area enviam regularmente os seus jornalistas para missões de segurança privada. Num caso particularmente trágico, há quase dois anos, Kevin Nishita, um ex-policial que trabalhava como segurança, foi baleado e morto em Oakland enquanto tentava proteger uma equipe de televisão de ser roubada.
Os jornalistas estavam lá para cobrir um assalto anterior.
Os habitantes de São Francisco tentaram compensar a perda de Vostal esta semana com uma manifestação de compaixão.
Depois que Vostal e seu cinegrafista entregaram sua conta à polícia, eles foram ao Irish Bank, um bar perto do hotel, para tomar uma cerveja muito necessária. O barman e outros clientes, ao ouvirem a história, presentearam a dupla tcheca com várias rodadas, deram-lhes abraços e pediram que algum dia voltassem a São Francisco.
Na segunda-feira, os dois jornalistas foram à Prefeitura filmar uma entrevista com o prefeito London Breed, utilizando uma câmera reserva, menor que ainda possuíam e luzes que haviam sido doadas por uma emissora de televisão local. Ela garantiu que a polícia estava trabalhando duro para encontrar os culpados.
“Não sei quando, mas voltaremos”, prometeu Vostal. “E produziremos reportagens muito boas sobre São Francisco.”
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