O número de estudantes de escolas públicas sem-abrigo na cidade de Nova Iorque atingiu um máximo histórico de 119.320 no último ano lectivo, de acordo com novos dados divulgados quarta-feira, à medida que os migrantes que atravessavam a fronteira sul continuavam a afluir para a cidade.
Só desde o Verão passado, mais de 30 mil novos estudantes em alojamentos temporários matricularam-se em escolas municipais, incluindo cerca de 12 mil nos últimos cinco meses que não foram reflectidos nos dados.
As estatísticas — que incluem crianças em abrigos, hotéis, casas de familiares e outros locais transitórios — iluminam os desafios que a administração do presidente da Câmara Eric Adams enfrenta para lidar com o aumento de estudantes sem-abrigo. Eles são particularmente vulneráveis, abandonando a escola com taxas acentuadas e muitas vezes faltando à escola. A população estudantil sem-teto da cidade de Nova York é agora maior do que todo o sistema escolar público tradicional da Filadélfia.
À medida que o número global de matrículas no sistema diminui, o aumento do número de crianças sem-abrigo significa que a questão afetou mais escolas. Agora, cerca de 1 em cada 9 estudantes da cidade de Nova York está sem teto. No entanto, algumas áreas da cidade foram especialmente atingidas. Em uma região do Bronx, mais de 22% dos estudantes estavam desabrigados.
Os números aumentam à medida que a cidade enfrenta uma escassez de habitação e as escolas enfrentam intensas pressões financeiras. As restrições deixaram alguns serviços cruciais para estudantes sem-abrigo no sistema, o maior do país, cada vez mais ameaçados.
“A situação está a tornar-se mais terrível”, alertaram os líderes da Advocates for Children of New York, a organização sem fins lucrativos que recolhe os dados do estado há mais de uma década, num comunicado de imprensa.
As crianças migrantes representaram a maior parte do aumento. Os estudantes poderiam, em última análise, ser uma bênção para muitas escolas, ajudando aquelas com matrículas em declínio a evitar cortes orçamentais. Mas vários dirigentes escolares, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar com os meios de comunicação social, disseram que o sistema não estava a fazer o suficiente para os apoiar.
Um diretor de Manhattan disse que o Departamento de Educação precisa criar um escritório separado para supervisionar as questões dos migrantes e coordenar melhor os recursos e as matrículas.
Outro diretor preocupava-se com o facto de alguns adolescentes migrantes nunca conseguirem recuperar totalmente os seus estudos antes da altura de se formarem. E um diretor de Brooklyn estava preocupado com o facto de os estudantes migrantes com dificuldades de aprendizagem poderem não ser diagnosticados e perderem a oportunidade de obter ajuda.
O Departamento de Educação não retornou um pedido de comentário. Mas o chanceler, David C. Banks, disse recentemente que o sistema ainda está a “aprender lições em cada passo do caminho”.
O último recorde para o número de estudantes sem-abrigo na cidade foi de 114.600 no ano letivo de 2017-18, e 104.000 não tinham habitação estável durante o último ano letivo.
Mais de 133 mil pessoas que fugiram do caos económico e político chegaram desde o ano passado; a maioria são famílias com crianças. A cidade contratou cerca de 100 funcionários que ajudam famílias que vivem em abrigos com problemas escolares.
Mas esses trabalhadores estão cada vez mais sobrecarregados e dezenas de novos abrigos de emergência foram abertos recentemente sem novas contratações do Departamento de Educação. Para cada cerca de 560 estudantes que aprendem inglês como nova língua, a cidade tem aproximadamente um assistente social bilíngue.
A cidade tem cerca de 1.700 professores bilíngues fluentes em espanhol e recentemente afrouxou as regras de permanência dos professores em um esforço para aumentar suas fileiras. Algumas escolas com poucos educadores bilíngues contam com o Google Tradutor para refazer aulas e responder perguntas.
“A primeira coisa que nos chamou a atenção foi o acesso à língua”, disse Arash Azizzada, que dirige uma pequena organização comunitária que trabalha com famílias de imigrantes afegãos, que falam principalmente dari ou farsi. “A cidade simplesmente não está equipada.”
Em muitas escolas, outros pais intervieram, doando materiais, preparando refeições e ligando para autoridades eleitas sobre problemas. Mas há outras necessidades que as famílias não conseguem resolver.
Alguns educadores acreditam que se aproxima uma crise de saúde mental para as crianças migrantes – muitas das quais fizeram viagens perigosas para chegar aqui e agora enfrentam isolamento social. Eles temem que as escolas continuem despreparadas para lidar com traumas. “Poderíamos facilmente reconstruir a ligação entre a escola e a prisão com esta população se não compreendermos o que eles estão a passar”, disse Kevin Dahill-Fuchel, que dirige a Counseling in Schools, uma organização de saúde mental.
María Marín, mãe voluntária, ajudou no PS 124 no Brooklyn, onde cerca de metade dos estudantes vive em alojamentos temporários. Ano passado, um menino da Venezuela saiu correndo da sala de aula e começou a sentar-se com ela em um escritório em alguns dias, porque se sentia desconfortável e sentia falta da avó em casa, disse ela.
Ela disse temer que a instabilidade a longo prazo torne as transições dos estudantes ainda mais difíceis.
“Estamos em um ciclo vicioso”, disse ela. “Para que as crianças se sintam seguras e protegidas, elas precisam ver seus pais se sentirem seguros e protegidos.”
Esta semana, do lado de fora do hotel Row NYC, que foi convertido em abrigo familiar, os pais descreveram experiências mistas com o sistema escolar da cidade.
Uma mãe, Cinthya Quiñonez, 32 anos, disse que foi “super fácil” matricular a sua filha adolescente depois de migrar da Venezuela no mês passado. Mas eles partirão na quinta-feira para Utah; a cidade pagou pelos seus voos de ida como parte de um esforço para encorajar os migrantes a partir.
Outras famílias estão estressadas com a escola e o trabalho.
Jean Carlos Porras Leal, 28 anos, e sua esposa foram avisados de que, por terem chegado da Venezuela no mês passado, depois de expirado o prazo para solicitar uma autorização especial de trabalho, poderiam ser deportados caso solicitassem. A filha deles é elegível para o programa pré-escolar gratuito da cidade, mas eles precisam de ajuda para inscrevê-la. “Eles estão nos dizendo que precisamos ter um endereço estável para podermos nos inscrever”, disse ele.
Mesmo antes de os migrantes começarem a chegar em grande número, o sistema tinha uma pequena cidade de estudantes sem-abrigo que lutavam para receber apoio: mais de 75 por cento não são proficientes nos testes de leitura do estado e um grande número falta regularmente à escola. Cerca de 14.000 estudantes sem-teto, incluídos no número geral, frequentam escolas charter.
Outros distritos do estado também têm lutado para atender estudantes sem-teto. Este verão, a procuradora-geral do estado, Letitia James, disse que alguns distritos estavam a utilizar práticas discriminatórias e ilegais, como exigir aos pais migrantes que fornecessem um cartão de eleitor para matricular os seus filhos.
Mas os números na cidade de Nova Iorque são de uma escala totalmente diferente.
Há duas semanas, o prefeito Eric Adams anunciou um limite de 60 dias para o tempo que as famílias poderiam permanecer em qualquer abrigo, como outra forma de encorajar as pessoas a deixarem o sistema de abrigo para moradores de rua – ou a cidade como um todo. As crianças sem-teto têm o direito federal de permanecer na mesma escola caso se mudem, mas os defensores temem que a mudança leve a deslocamentos mais longos e perda de aulas.
Lenin Guano Silva, 23 anos, desconhecia o novo limite de tempo de permanência em abrigos.
Ele preocupava-se com o que isso poderia significar para a sua cunhada, Yadira, e para o seu filho e duas filhas adolescentes, que migraram recentemente do Equador.
“O que devemos fazer?” ele perguntou. “Vimos as mulheres com os filhos na rua. Não podemos deixar isso acontecer com ela.”
Lise Cruz relatórios contribuídos.
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