Um novo ‘NCIS’ é mais do mesmo, por design

As ondas batem suavemente na costa ao longo da costa sudeste da Austrália, com o sol da manhã brilhando no horizonte. Uma alegre professora de natação dá instruções aos alunos e, de repente, entra em pânico: um tubarão aparece. Ele logo sai nadando, mas deixa algo para trás. Todos entram em pânico novamente: é um braço humano decepado.

Esta é a cena de abertura de um episódio recente de “NCIS: Sydney”, a quinta série da longa franquia de procedimentos criminais, que estreou na CBS no início deste mês. Mas poderia ser a cena de abertura de quase qualquer episódio de qualquer série “NCIS”, ou de quase qualquer episódio de qualquer procedimento criminal em rede, de “Law & Order” a “Bones” a “Criminal Minds”. O gênero está entre os mais constantes da televisão, atraindo muitos milhões de telespectadores todas as semanas com um formato que praticamente não mudou em mais de três décadas. Este novo spinoff é mais do mesmo, e isso é inteiramente intencional.

“Definitivamente, há um modelo que consegui extrair ao assistir centenas de horas do programa, uma espécie de estrutura típica do ‘NCIS’”, disse Morgan O’Neill, criador e showrunner de “NCIS: Sydney”, em um comunicado. entrevista em vídeo. “Essa é a arquitetura geral do show, e sempre será assim.”

“Ainda funciona”, acrescentou O’Neill. “Se não está quebrado, não conserte.”

A popularidade desses programas confirma essa sabedoria. A televisão tem estado num estado quase constante de volatilidade e mudança nas duas décadas desde a estreia de “NCIS”, em Setembro de 2003, um período que viu o florescimento da realidade e da programação de prestígio, o corte do cabo e o desaparecimento do cabo, e o ascensão das plataformas de streaming e sua consolidação mais recente. Em meio a tudo isso, uma constante tem sido a popularidade de franquias processuais como “NCIS” e “Law & Order”, que prosperaram como fornecedoras de previsibilidade familiar.

Mesmo depois de 20 anos e quase 1.000 episódios em toda a franquia, o “NCIS” original continua extraordinariamente popular. Foi o drama transmitido em primeiro lugar por cinco temporadas consecutivas e é um dos programas mais transmitidos da TV. É a série mais popular em sua plataforma doméstica, Paramount+, e está entre os 10 programas mais transmitidos em múltiplas plataformas por 136 semanas consecutivas. (Também está disponível na Netflix.)

“Law & Order” teve mais altos e baixos desde que o original estreou em setembro de 1990. Mas o spin-off de crimes sexuais, “Law & Order: Special Victims Unit”, tem sido um elemento cultural por 24 temporadas e conta com a NBC, e isso a franquia também ainda está em expansão. “Law & Order Toronto: Criminal Intent” está atualmente em produção.

Embora as primeiras séries como “Dragnet” tenham estabelecido o procedimento policial como um formato de TV confiável, foi o “Law & Order” original que estabeleceu o modelo moderno que programas como “NCIS” continuam a seguir, com grande sucesso.

Essa estrutura é construída em torno do “teaser aberto a frio”, ou “queda de corpo”, em que o cadáver fresco da vítima da semana é descoberto; três atos de investigação, repartidos por intervalos comerciais; e uma corrida de último ato para capturar o criminoso ou obter provas que provem a culpa “para restabelecer a ordem sobre o caos”, disse O’Neill. É assim que “NCIS” foi escrito desde sua estreia, e é como todos os spinoffs de “NCIS”, incluindo “NCIS: Hawai’i” e “NCIS: New Orleans”, também são escritos.

“Isso é quase um alívio”, disse O’Neill. “Você não precisa reinventar a roda todas as vezes. Provou ser uma estrutura realmente fantasticamente funcional.” Embora o formato rígido desencoraje a experimentação, o que se perde em novidade ganha-se em confiabilidade.

“É um daqueles programas que as pessoas adoram sintonizar e assistir quando vai ao ar nas noites de segunda-feira, e tem sido assim há muito tempo”, disse Amy Reisenbach, presidente da CBS Entertainment, em entrevista por vídeo. “Mas também é um daqueles programas em que você fica doente na cama no sábado à noite, escolhe um episódio aleatório e continua. Temos muitos episódios em streaming.”

Reisenbach descreveu “NCIS” como “comida reconfortante com um lado assassino”. A sua estrutura consistente torna-o acessível e pouco exigente, e os seus crimes, embora muitas vezes violentos, raramente ou nunca são perturbadores.

“Não é como ‘Game of Thrones’, onde você fica chocado com o membro da família que está fazendo o que com quem”, disse Sara Netzley, professora de jornalismo da Universidade Bradley que escreve sobre “NCIS” para a Entertainment Weekly, em uma entrevista. “Há um crime, vamos resolver o crime, vamos fazer algumas piadas sobre o pai e depois nos vemos novamente na próxima semana para fazer tudo de novo.”

Você não assiste simplesmente “NCIS”, acrescentou ela. Você fica “envolvido nos braços do show”.

Essa sensação reconfortante remonta ao início de “Law & Order”, quando o protagonista da série, Jerry Orbach, era frequentemente elogiado por seu calor reconfortante e profunda calma interior. Assim como “NCIS”, a franquia manteve uma base invejável de popularidade, com “SVU” e sua forte estrela, Mariska Hargitay como Olivia Benson, permanecendo favoritos dos fãs mesmo depois que “Law & Order” original foi cancelado em 2010. Desde 2021 , o ex-parceiro de “SVU” de Hargitay, Christopher Meloni, prosperou com seu próprio programa, “Law & Order: Organized Crime”.

O carro-chefe foi revivido no ano passado com sua estrela principal, Sam Waterston como Jack McCoy, e obteve números impressionantes. Mais de cinco milhões de pessoas assistiram ao primeiro episódio – tecnicamente a estreia da 21ª temporada – em fevereiro de 2022, enquanto o crossover especial de três vias “Law & Order” do ano passado foi o programa mais assistido e de maior audiência na noite em que foi ao ar , na NBC.

“Dick Wolf costumava dizer que ‘Law & Order’ é como uma grande massa”, disse Peter Jankowski, presidente e diretor de operações da Wolf Entertainment e produtor de “Law & Order” e seus muitos derivados, em uma recente entrevista em vídeo. no início deste mês. “Você sabe o que vai acontecer. Isso o levará a algum lugar espiritualmente e no final da hora, espero que você saia se sentindo um pouco mais iluminado.” (Wolf criou a franquia.)

“Law & Order” dá um toque definidor ao modelo processual, acompanhando os casos até o tribunal e minando o drama dos promotores distritais e sua luta sobre dilemas éticos. Mas Jankowski disse que escrever de acordo com o modelo não torna a produção de “Law & Order” mais fácil. Apresentar um novo caso a cada semana e tornar interessantes as maquinações do caso “é como resolver uma equação matemática”, disse ele. “É uma coisa muito difícil de fazer. Mas quando funciona, é mágico.”

Nem todo spinoff foi um sucesso. “Law & Order: Trial by Jury” e “Law & Order: LA” duraram cada um apenas uma temporada antes de serem cancelados. “Algumas coisas funcionam e outras não, por inúmeras razões”, disse Jankowski. (Outros dramas policiais sob a égide da Wolf Entertainment, incluindo as franquias multisséries “FBI” e “Chicago”, conquistaram enormes seguidores com variações ligeiramente diferentes no formato processual.)

Os esforços de spin-off menos bem-sucedidos sugerem que, embora a procura do público por este tipo de programas seja elevada, ainda existe o risco de diluição da marca.

“É fundamental para nós não sobrecarregarmos a franquia”, disse Reisenbach. “Temos que ser ponderados, calculados e específicos sobre quando e por que expandimos. Não queremos imprimi-los como se fossem pequenos widgets.”

“NCIS: Sydney”, em particular, foi um acaso. Originalmente concebido e produzido exclusivamente para a televisão australiana, foi escolhido pela CBS para transmissão nos Estados Unidos como resultado das greves das guildas recentemente encerradas – uma forma inteligente de contornar as disputas trabalhistas e manter o novo conteúdo fluindo da rede para o público. telas.

“Definitivamente não era para estar no horário nobre da CBS desde o início”, disse Reisenbach. “Não posso dizer o que teria acontecido se não tivesse havido uma greve, mas foi como uma limonada feita de limões. Encaixou perfeitamente.”

Embora possa não ter sido feito especificamente para o público americano, “NCIS: Sydney” ainda oferece de forma confiável a queda do corpo, as investigações, a satisfação de ver os heróis resolverem o crime – coisas que muitos espectadores claramente ainda desejam semana após semana.

“Por mais que você goste de ir a um restaurante chique de vez em quando, geralmente chega em casa e ainda está com fome”, disse O’Neill. “Você passa pelo McDonalds e pensa: ‘Eu não me importaria com isso’. Acho que esses programas têm um verdadeiro valor de comida reconfortante, e há gerações inteiras de pessoas que cresceram com essa comida reconfortante.”