Uma tradição acalentada na Escola Pública 261 em Boerum Hill, o coração do Brooklyn gentrificado, é a marcha anual até Borough Hall em homenagem ao aniversário de Martin Luther King. As crianças preparam-se durante semanas, fazendo cartazes denunciando o racismo, a homofobia, as convulsões climáticas e outras expressões de varíola social e ecológica. Assim, a decepção foi generalizada este ano, quando a marcha foi cancelada e substituída por uma assembleia no refeitório.
O catalisador para a mudança foi o alvoroço que surgiu depois de uma publicação nas redes sociais, com nove meses de idade, da Qatar Foundation International, ter ressurgido com a imagem de uma sala de aula PS 261 apresentando um mapa colorido de recursos do Norte de África e do Médio Oriente. Estava pregado na parede sob uma placa manuscrita que dizia: “Mundo Árabe”.
Na semana passada, um artigo no The Free Press, um site de comunicação social que se posicionou contra o que considera inimigos da liberdade de expressão, chamou a atenção para o que faltava nesta geografia. Argélia, Iêmen e Sudão estavam entre as nações que apareceram no cartaz. Israel não o fez. Em vez disso, a região foi chamada de Palestina.
O mapa foi usado numa aula de arte e cultura árabe durante 12 anos. Mas nesta caixa de pólvora de um momento histórico, o facto de ter sido divulgado em grande parte através do The New York Post, que publicou um artigo com o título “Escola Pública do Brooklyn omite Israel do mapa de salas de aula financiado pelo Qatar, rotula-o como Palestina”.
Um acompanhamento no The Post mais tarde naquele dia focou na indignação das autoridades locais. Dan Goldman, o congressista democrata cujo distrito inclui Boerum Hill, opinou e disse que estava “profundamente preocupado”. Os políticos queriam saber como o Departamento de Educação da cidade aprovou uma exibição que levou Israel à inexistência.
O escritório central do DOE não tem tempo nem necessariamente compromisso para examinar tudo o que acontece em cada sala de aula num sistema que atende quase um milhão de crianças. Alguns gostariam que assim fosse. Tova Plaut, coordenadora instrucional do departamento, tem sido especialmente eloquente sobre o que aconteceu no PS 261 e vê a questão como o sintoma de um problema mais amplo de “ódio e apagamento aos judeus” nas escolas municipais, “não um caso isolado, ” ela me disse.
“Este exemplo específico mostra por que é necessário que haja formação em todo o sistema sobre como reconhecer o anti-semitismo”, disse ela. A definição que ela prefere é a robusta que vem da Aliança Internacional para a Memória do Holocausto, que foi adoptada ou endossada por 43 países.
Na terça-feira, o superintendente distrital, Rafael T. Alvarez, enviou uma carta à comunidade para anunciar que o mapa havia sido removido e que o Instituto da Paz de Nova York, uma consultoria de resolução de conflitos, havia sido contatado para ajudar a “encontrar um caminho a seguir”. .” Ele enfatizou há quanto tempo o mapa estava em uso, presumivelmente sem incidentes, mas se desculpou pelo efeito que estava tendo. O Distrito 15 estava “comprometido em garantir que nossos alunos se sentissem seguros e apoiados em todos os momentos”, escreveu ele, talvez de forma um tanto ambiciosa. Para atingir esse objetivo, o distrito revisaria a programação para garantir que estivesse alinhada com os “valores fundamentais”.
Os pais que procuravam a garantia de que as aulas de artes árabes não seriam retiradas do currículo ficaram ansiosos. “Seria devastador se o programa fosse cortado”, disse-me Lauren Katzman, mãe de um aluno do primeiro ano de 261 anos. Na semana passada, um amplo grupo de pais, professores e funcionários emitiu uma declaração apelando à protecção de um programa que homenageia a “diversidade e a herança árabe do bairro de Boerum Hill”. Mais de 240 pessoas assinaram.
Katzman estava entre os 16 pais judeus que redigiram uma carta separada alguns dias depois com um estilo semelhante, condenando “a recente campanha cruel de doxxing e assédio contra nossa professora, Sra. Rita Lahoud, e seu programa de artes árabes”. A exposição e toda a intrusão dos meios de comunicação social fizeram com que muitas pessoas temessem pela segurança de todas as crianças e professores do 261. Havia agora agentes da polícia e equipas de notícias do lado de fora. Os repórteres vigiaram a casa da Sra. Lahoud, onde ela foi fotografada na calçada.
Mais do que a maioria das escolas públicas de Nova Iorque, o PS 261 representa o “lindo mosaico” da famosa construção de David Dinkins, onde as crianças vão a pé para a escola a partir de habitações públicas e de casas de arenito de 5 milhões de dólares, de famílias judias, cristãs e muçulmanas. Grande parte da comunidade árabe do Brooklyn mudou-se para o sul, em direção a Bay Ridge, mas continua presente em Boerum Hill, especialmente ao longo da Atlantic Avenue.
O objetivo da Sra. Lahoud – quase todos na escola a chamam de Sra. Rita – era trazer um pouco desse mundo para a sala de aula. No final de cada ano, ela leva seus alunos ao Metropolitan Museum para ver arte árabe, administra tatuagens temporárias de hena, ensina-lhes como contar e escrever seus nomes em árabe, apresenta-lhes o pão pita e mostra-lhes como fazer. renderize oliveiras em aquarela.
Anos de aperto orçamentário no sistema escolar tornaram incomuns aulas interdisciplinares como essa – que mescla arte, arquitetura e história em uma região, o tipo de coisa oferecida rotineiramente em escolas particulares. O PS 261 conseguiu oferecer o programa graças ao financiamento da organização sem fins lucrativos Qatar Foundation, outro aspecto da história que foi criticado pela imprensa. Fundada por membros da família real do Qatar, a fundação tem parceria com uma série de instituições nos Estados Unidos, incluindo as Universidades de Georgetown e Northwestern, bem como o sistema escolar público em New Haven, Connecticut.
“Parte do que nos atraiu para o 261 é que o diretor seria criativo e encontraria maneiras de levar alegria e cultura à vida de nossos filhos”, disse Sarah Eisenstein, outra mãe. “Seria maravilhoso viver em um mundo onde as escolas não precisassem conceder uma bolsa para obter arte ou escolher entre outras coisas.”
Seria inevitável que o rancor que abalava os campi universitários chegasse a uma escola primária do Brooklyn? Num local tão diverso como o PS 261, o conflito ideológico não é de todo surpreendente. Mas Eisenstein não estava preparada para a intensidade do desacordo.
“No passado, sempre fomos capazes de discutir e trabalhar as diferenças como uma comunidade”, disse ela. “Desta vez parece que alguém de fora da nossa comunidade realmente quer agitar as divisões da nossa sociedade em geral. Mas os pais estão realmente se unindo para dizer: ‘Isso não está acontecendo aqui’”.
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