A grande biblioteca de pesquisa da Biblioteca Pública de Nova York, na Quinta Avenida com a Rua 42, abriga a bengala de Virginia Woolf, a cadeira de Charles Dickens e o Ursinho Pooh original.
Mas uma noite da semana passada, uma multidão em uma das elegantes salas públicas da biblioteca estava circulando em torno de um tesouro ainda mais bobo: um cofre de tortas com tema de Abraham Lincoln.
O cofre – um grande armário feito para guardar tortas, incrustado com painéis decorativos de lata perfurada em homenagem ao presidente – provavelmente foi criado para uma de suas campanhas. Ele estava em exibição em um memorial para Jonathan Mann, um colecionador cujo acervo de cartas raras, fotografias, banners, cédulas, fitas, cancioneiros de campanha e outros pedaços diversos de Lincolniana está sendo adquirido pela biblioteca.
“Existem todas essas joias individuais”, disse Julie Golia, diretora associada de manuscritos, arquivos e livros raros da biblioteca, no evento, que atraiu cerca de 200 amigos, familiares, colecionadores e figuras do mundo dos leilões. “Mas eles contam uma história juntos.”
Mann morreu em agosto passado, aos 61 anos, após sofrer um ferimento na cabeça durante um ataque aleatório de um estranho perturbado durante uma caminhada diurna pela ponte de Manhattan. Duas semanas depois, quando se recuperava na casa de um amigo, sofreu um aneurisma fatal.
A notícia deixou o mundo unido dos colecionadores de Lincoln cambaleando. No outono passado, a família trabalhou com aquele amigo, James Olinkiewicz, ele próprio um colecionador de material relacionado a Buffalo Bill Cody, para encontrar um lar para os bens de Mann.
“Jonathan sempre nos disse: ‘Se alguma coisa acontecer comigo, não deixe os abutres destruírem minha coleção’”, disse Olinkiewicz.
Depois de considerarem diversas instituições, optaram pela Biblioteca Pública de Nova Iorque, em parte devido ao seu compromisso com o acesso público e a digitalização.
“Sentimos que isso levaria a coleção a mais pessoas”, disse Olinkiewicz. E agora, na biblioteca, “viverá para sempre”.
Brent Reidy, diretor de bibliotecas de pesquisa da biblioteca, chamou o tesouro de Mann, que está sendo adquirido inteiramente por doação, de “rico e abrangente”.
“Algumas coleções são muito focadas”, disse ele. “Mas ele tinha um gosto bastante amplo quando se tratava de qualquer coisa relacionada a Lincoln.”
Mann começou a colecionar desde cedo, depois que seu pai lhe mostrou uma coleção de antigos botões de campanha do século XX. Depois de se formar na Vassar, mudou-se para a cidade de Nova York, onde obteve um MBA na Universidade de Nova York e trabalhou por um tempo em finanças.
Mais tarde, ele se tornou consultor de ética empresarial, trabalhando em um prédio de escritórios federal meio vazio, onde, segundo amigos, ele de alguma forma requisitou escritórios extras para esconder sua crescente coleção de Lincolniana.
Em 2009, no bicentenário do nascimento de Lincoln, Mann organizou “Abraham Lincoln em Nova York”, uma exposição no Federal Hall em Lower Manhattan, apresentando muitos artefatos pouco vistos, retirados em grande parte de coleções particulares. (Um clipe de televisão mostra ele encantando Martha Stewart com histórias sobre os cachorros de Lincoln e a chance de tocar nas chaves de seu escritório de advocacia em Springfield e no véu de luto de Mary Todd Lincoln.)
O outro trabalho amoroso de Mann foi The Rail Splitter, um jornal para fanáticos por Lincoln que ele fundou em 1995 com Donald Ackerman, que continua sendo editor-chefe. Agora um site, oferece artigos, resenhas de livros, anúncios e “fragmentos” de fofocas, voltados para os interesses específicos de colecionadores, cujo relacionamento com historiadores muitas vezes envolve muita observação mútua.
“Simplificando, oferecemos neste fórum exatamente o que NÓS queremos ler”, declararam os fundadores. “Novas descobertas. Detalhes sobre itens no mercado. Por que algo foi vendido em um leilão. Quem são os jogadores? E como sabemos se algo é falso?”
A comunidade, continuou, “não tem fronteiras, mas desfruta da comunhão de uma paixão partilhada: o amor por Lincoln, o amor pela história americana”.
Durante o memorial, os discursos de amigos e familiares incluíram poucas conversas sobre o Honesto Abe, mas muitos tributos à inteligência, inteligência, espírito brincalhão e amor de Mann pela cidade de Nova York.
Mais de um orador lembrou-se de caminhadas de cinco quarteirões que demoravam duas horas, graças ao seu hábito de parar para acariciar todos os cães, perguntar por todos os vizinhos, inspecionar todos os menus chineses.
Um ex-assistente descreveu como, depois que uma imobiliária tentou rotular seu bairro como “NoPeSta” (como em Norte da Penn Station), ele formou uma associação histórica local fictícia e começou a bombardeá-la com ligações de “membros”, usando diferentes meios de comunicação. vozes.
Durante a recepção, Scott Russo, designer de livros freelance e que se autodenomina “colecionador maluco”, relembrou a primeira vez que encontrou Mann, no antigo mercado de pulgas de Chelsea.
“Havia um homem estranho que estava repreendendo dois traficantes que conheço com muito humor”, lembrou ele. “Ele simplesmente me deixou em ponto. Tornamo-nos amigos imediatamente depois disso.”
Russo também se lembrou do loft repleto de recordações de Mann na West 37th Street, onde o famoso cartaz de 1860 do The Charleston Mercury com a manchete “A União está dissolvida!” pendurado na cozinha, “como se fosse um Thomas Kinkade ou algo assim”.
No quarto, um grande item emoldurado escondia uma “porta secreta”, que dava para uma sala onde grande parte de sua coleção era guardada em caixas cinza sem ácido, empilhadas ordenadamente em prateleiras de metal. “Foi imaculado”, disse Russo.
No memorial, uma amostra da coleção foi exposta em vitrines, onde os convidados (muitos deles usando faixas elásticas de luto em estilo vitoriano nas mangas, com um botão com a fotografia de Mann) puderam observá-las. Havia cartas manuscritas de Lincoln e associados, bem como uma generosa amostra de ingressos e fitas de campanha, incluindo alguns impressos com imagens fotográficas.
Não à vista: uma mecha de cabelo de Lincoln, que Mann adquiriu de John Reznikoff, um importante fornecedor de cabelos presidenciais. Mas havia raridades, como uma capa de oleado bem dobrada que já foi usada por um membro do Wide-Awakes, um clube político republicano para jovens eleitores formado em 1860, conhecido por seus dramáticos comícios noturnos à luz de tochas. As capas, explicou Golia, protegiam suas roupas do gotejamento de óleo de lamparina.
Uma fotografia mostrava um grupo de Wide-Awakes – jovens com capas brilhantes e bonés combinando, posando com suas tochas. Mas ela também notou uma fita com um retrato de Lincoln, sob as palavras “Wide-Awake Girls”.
Houve alguns capítulos femininos de Wide-Awake. Mas quem eram essas “meninas”, perguntou Golia? “Há tantas questões de pesquisa excelentes aqui.”
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