Autoridades ucranianas buscaram respostas nesta quinta-feira sobre as circunstâncias de um acidente de avião mortal na fronteira com a Rússia, pedindo paciência aos cidadãos enquanto investigavam as alegações de Moscou de que a Ucrânia havia abatido um avião militar russo que transportava prisioneiros de guerra ucranianos.
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia apelou à agência de inteligência do seu país para determinar o que tinha acontecido e para uma investigação internacional sobre o acidente, ao mesmo tempo que acusou a Rússia de se envolver em propaganda de guerra sobre o episódio.
O avião caiu na região de Belgorod, perto da fronteira com a Ucrânia, matando todos a bordo, disseram o Ministério da Defesa russo e o governador regional na quarta-feira. O ministério disse que o avião transportava 65 prisioneiros de guerra ucranianos que seriam libertados numa troca de prisioneiros. As alegações russas não puderam ser verificadas de forma independente.
A causa do acidente permanece desconhecida, embora as autoridades ucranianas não neguem ter derrubado a aeronave. Eles afirmam não poder confirmar se soldados ucranianos a caminho de uma troca de prisioneiros estavam a bordo do avião.
Mas a agência de inteligência militar ucraniana sugeriu na quarta-feira a possibilidade de um erro trágico, reconhecendo que tinha sido planeada uma troca de prisioneiros e afirmando num comunicado que a Rússia não avisou os militares ucranianos de que prisioneiros de guerra estavam a ser transportados para a fronteira – uma vez que teve em trocas anteriores.
De qualquer forma, o episódio é um desafio incômodo para um governo em Kiev que tenta preparar os seus cidadãos para um terceiro ano de guerra e contempla uma nova mobilização que provavelmente seria impopular internamente. Ao mesmo tempo, a Ucrânia está na defensiva no campo de batalha e esforça-se diariamente para reforçar o apoio ocidental extremamente necessário.
Autoridades em Kiev disseram que é muito cedo para tirar conclusões sobre o acidente e que os familiares deveriam aguardar a confirmação das autoridades ucranianas. “Não vimos quaisquer sinais deste número de pessoas a bordo do avião, sejam cidadãos ucranianos ou não”, disse Dmytro Lubinets, o ombudsman dos direitos humanos do país, à imprensa na quinta-feira.
Para complicar qualquer investigação por parte da Ucrânia está o facto de a Rússia possuir a maioria dos detalhes importantes sobre o episódio, incluindo quem estava a bordo. Os ucranianos estão profundamente céticos em relação a qualquer informação proveniente da Rússia, que consideram determinada a transformar o acidente numa provação dolorosa para as famílias dos prisioneiros.
Dmitri S. Peskov, o porta-voz do Kremlin, afirmou novamente na quinta-feira que a Ucrânia tinha abatido os seus próprios soldados e chamou-lhe um “ato monstruoso”.
Grupos que monitorizam a propaganda russa dizem que Moscovo está a transmitir uma mensagem dirigida ao Ocidente: que não se pode confiar na Ucrânia com armamento de longo alcance. Os russos que postaram em sites de redes sociais culparam a Ucrânia pela morte do seu próprio povo.
“É óbvio que os russos estão a mexer com a vida dos cativos ucranianos, com os sentimentos dos seus familiares e com as emoções da nossa sociedade”, disse Zelensky no seu discurso noturno em vídeo na quarta-feira.
O Instituto para o Estudo da Guerra, uma organização sediada nos EUA, escreveu numa análise que os propagandistas russos estavam “aproveitando a queda do Il-76 para semear o descontentamento interno na Ucrânia e minar a vontade ocidental de continuar a dar apoio militar à Ucrânia”.
Nenhum grupo independente visitou o local do acidente. As Nações Unidas e a Cruz Vermelha não responderam imediatamente às perguntas na quinta-feira sobre o acesso ao site.
Nem os militares ucranianos nem a agência de inteligência nacional que Zelensky pediu para investigar o acidente divulgaram informações sobre o incidente na quinta-feira.
“O microfone está nas mãos da Rússia”, disse Hanna Chabarai, analista de propaganda russa no Instituto de Informação de Massa, uma organização independente na Ucrânia. “Isto é terrorismo emocional porque os familiares e amigos dos prisioneiros de guerra estão muito assustados.”
A falta de clareza tem sido uma característica ao longo da guerra da Rússia na Ucrânia, não só devido à obscuridade do que acontece no campo de batalha, mas também porque a Rússia utiliza a desinformação para fins de propaganda no país e no estrangeiro. A Ucrânia também está relutante em divulgar quaisquer reveses militares. As tragédias e os momentos decisivos da guerra foram obscurecidos pela incerteza, por vezes durante semanas ou mais.
Uma explosão em Julho de 2022 no campo de Olenivka para prisioneiros de guerra ucranianos matou pelo menos 51 detidos e levou a um esforço de meses por parte da Ucrânia e de organizações internacionais para apurar o que aconteceu.
A Rússia afirmou que a Ucrânia atingiu o local com um foguete fornecido pelos EUA. Mas uma investigação das Nações Unidas acabou por determinar que um foguete americano não poderia ter atingido o local e culpou a Rússia por deter prisioneiros de guerra perto da linha da frente.
Maria Varenikova e Ivan Nechepurenko relatórios contribuídos.
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