A Ucrânia disse na quarta-feira que um míssil russo atingiu um navio civil enquanto estava atracado em um porto na região de Odesa, no Mar Negro, matando um piloto portuário a bordo e ferindo três tripulantes e um trabalhador portuário.
O comando militar do sul da Ucrânia disse em comunicado que um míssil russo anti-radar atingiu a superestrutura do navio, que inclui a cabine de comando. Afirmou que o navio viajava sob bandeira da Libéria e que os três tripulantes feridos eram cidadãos das Filipinas.
A alegação não pôde ser verificada imediatamente. As autoridades russas não comentaram imediatamente o ataque.
Se confirmado, o ataque será a primeira vez que as forças russas atingirão um navio civil que navegava perto da região de Odesa desde que Moscovo retirou em Julho um acordo mediado pela ONU que permitia à Ucrânia exportar os seus cereais através do Mar Negro.
Na altura, a Rússia alertou que consideraria qualquer navio que se aproximasse de um porto ucraniano uma ameaça potencial. Embora os militares russos tenham embarcado num navio comercial em Agosto, até agora tinham evitado atacar navios, possivelmente temendo que tal acção suscitasse condenação generalizada e corresse o risco de agravar a guerra no Mar Negro, que faz fronteira com vários países da NATO.
Ainda não está claro se a greve de quarta-feira afetará a navegação comercial no Mar Negro, que Kiev conseguiu reanimar parcialmente através de um novo corredor para escapar ao bloqueio de facto de Moscovo. Mas o episódio ocorre em meio a um aumento na atividade militar e nos ataques no Mar Negro nos últimos meses, com as forças ucranianas danificando com sucesso navios de guerra russos e atingindo o quartel-general naval de Moscou na Crimeia, a península que a Rússia anexou ilegalmente em 2014.
A Procuradoria Regional de Odesa afirmou em comunicado que o ataque ocorreu às 16h45, horário local. O ataque matou o piloto do porto, de 43 anos, e destroços feriram os três tripulantes e o funcionário do porto. As autoridades ucranianas publicaram fotos das consequências do ataque de quarta-feira, mostrando o que parecia ser o telhado desabado da cabine de comando.
Dados da MarineTraffic, que rastreia o movimento dos navios, mostraram que um navio arvorando bandeira da Libéria e viajando sob o nome KMAX RULER estava na fronteira marítima entre a Roménia e a Ucrânia na manhã de quarta-feira. Os navios civis muitas vezes desligam o radar ao entrar em águas ucranianas para evitar serem alvos.
O ministro da Infraestrutura da Ucrânia, Oleksandr Kubrakov, disse em comunicado que o navio deveria transportar minério de ferro para a China.
O navio provavelmente passou pela nova rota marítima que Kiev planejou depois que Moscou desistiu do acordo de grãos e que oferece passagem por um labirinto de minas marítimas que a Ucrânia instalou para proteger suas costas. Quando não estão em águas ucranianas, os navios seguem as costas do Mar Negro da Roménia, Bulgária e Turquia, que estão sob protecção da NATO.
Dezenas de navios de carga navegaram com sucesso por essa rota nas últimas semanas. As autoridades ucranianas saudaram esta notícia como prova de que os navios podiam navegar com segurança dentro e fora das águas ucranianas. Mas as autoridades ucranianas deixaram claro que os navios ainda podem ser alvo das forças russas e os especialistas alertaram que os riscos continuam elevados.
Em particular, a Rússia e a Ucrânia encheram o Mar Negro com dispositivos explosivos desde o início da guerra no ano passado, suscitando preocupações de que os navios pudessem atingir uma mina marítima.
Em Setembro, a tripulação de um navio de carga que atravessava o Mar Negro foi resgatada e evacuada para o porto romeno de Sulina, perto da fronteira com a Ucrânia, depois de o navio ter sido danificado pelo que as autoridades sugeriram poder ter sido a explosão de uma mina.
Reagindo ao ataque de quarta-feira, Andrii Klymenko, chefe do Instituto de Estudos Estratégicos do Mar Negro, disse numa publicação no Facebook: “Isso tinha de acontecer algum dia”.
Klymenko disse que o episódio mostrou que a segurança do novo corredor precisava ser melhorada. Ele também apelou às organizações internacionais para que condenassem o ataque e qualificassem as ações da Rússia “como pirataria marítima”.
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