Dezenas de milhares de pessoas que trabalham para a Toyota no Kentucky, para a Mercedes-Benz no Alabama ou para a Tesla no Texas não estão tecnicamente envolvidas nas negociações de alto risco que ocorrem entre os trabalhadores e a gestão em Detroit e arredores.
Mas eles são uma presença.
Executivos da Ford Motor, General Motors e Stellantis, controladora da Chrysler, invocam as montadoras não sindicalizadas, muitas delas no Sul, como uma ameaça competitiva que lhes torna impossível atender às demandas dos trabalhadores em greve por grandes aumentos, benefícios mais generosos e melhores condições de trabalho.
“Toyota, Honda, Tesla e outros estão adorando esta greve porque sabem que quanto mais tempo durar, melhor será para eles”, disse Bill Ford, presidente executivo da Ford Motor, em Michigan na semana passada. “Eles vencerão e todos nós perderemos.”
O sindicato United Automobile Workers vê tais declarações como uma tentativa de afastar os trabalhadores uns dos outros. Vê as greves, que entram na sua sexta semana, como um primeiro passo em direcção a melhores salários não só para os membros do UAW, mas também para os trabalhadores não sindicalizados que planeia recrutar no futuro.
“Não seremos usados nesta competição falsa”, disse Shawn Fain, presidente do UAW, na sexta-feira, reagindo ao discurso de Ford. Ele acrescentou: “Os trabalhadores automotivos não sindicalizados não são o inimigo. Essa é a nossa futura família sindical.”
A disparidade salarial entre fábricas sindicalizadas e não sindicalizadas tem sido há muito tempo um ponto de discórdia. Alguns executivos da indústria argumentaram que os altos salários sindicais foram um grande motivo para a GM e a Chrysler terem de recorrer à falência após a crise financeira de 2008.
Os líderes sindicais e os legisladores progressistas afirmaram que o crescimento da indústria transformadora não sindicalizada, principalmente no Sul, mas também no Centro-Oeste e no Oeste, ajudou a erodir a classe média nas últimas décadas.
Os trabalhadores sindicalizados veteranos da indústria automobilística tendem a ganhar mais do que os trabalhadores da produção que não são representados por sindicatos. Freqüentemente, eles têm mais voz em seus horários e horas extras.
Mas os salários iniciais nas fábricas da Ford, GM e Stellantis podem ser mais baixos do que nas fábricas não sindicalizadas. E o salário dos trabalhadores não sindicalizados nas fábricas de automóveis do Sul tende a aumentar porque o custo de vida lá é mais baixo do que no Centro-Oeste.
Mesmo a divisão geográfica entre fábricas sindicalizadas e não sindicalizadas nem sempre é tão clara quanto pode parecer. A Toyota e a Honda têm fábricas no Sul, onde os sindicatos são fracos, mas também têm fábricas em Ohio e Indiana, onde os sindicatos são mais fortes. E a GM e a Ford têm operações sindicais em Kentucky, Tennessee e Texas.
O debate sobre os salários da indústria automóvel tornou-se mais urgente à medida que os fabricantes de automóveis investem milhares de milhões para construir fábricas que produzem baterias para carros eléctricos. A maioria dessas fábricas está sendo construída em estados do Sul, como Geórgia e Tennessee, onde as leis locais tornam mais difícil para os sindicatos organizarem uma fábrica.
“Um bom acordo com os Três de Detroit seria poderoso porque dá aos organizadores sindicais melhores argumentos para aderir ao sindicato”, disse Ian Greer, professor pesquisador da Cornell que estuda o efeito dos veículos elétricos no trabalho.
Mesmo com um salário sindical de quase US$ 32 por hora, proveniente de seu trabalho como montadora de chassis em uma fábrica da Ford em Chicago, Schataan Lyke disse que não foi fácil. Ela é a única provedora de três filhos e se preocupa em como comprar um vestido de baile para o filho mais velho.
Lyke, que está em greve, disse que estava feliz por ter o apoio do sindicato. “Você tem alguém de fora lutando por você”, disse ela.
Mas Lyke, 37 anos, tem uma situação melhor do que as pessoas que fazem trabalhos semelhantes no Sul. Em uma fábrica da Nissan em Canton, Mississippi, Morris Mock, 49, ganha cerca de US$ 1 a menos que Lyke por hora, mesmo com mais de 20 anos de experiência, disse ele.
Uma tentativa de sindicalizar a Nissan em 2017 não conseguiu obter apoio suficiente dos trabalhadores. Isso significa que Mock, uma das pessoas que liderou a campanha sindical, não se beneficiará diretamente do contrato que o UAW firma com as montadoras. Mas ele disse estar feliz por o sindicato estar lutando para proteger os salários enquanto a indústria mudava para veículos elétricos.
“O mercado está prestes a mudar”, disse Mock. “Fico feliz que eles entendam que devemos colocar os trabalhadores em primeiro lugar.”
As estatísticas governamentais sugerem grandes disparidades salariais regionais. Os trabalhadores da indústria automobilística de Michigan ganham 22% mais do que os trabalhadores da produção no Tennessee, 23% mais do que os trabalhadores da Carolina do Sul e 28% mais do que os trabalhadores do Alabama, de acordo com uma pesquisa do Census Bureau. Esses números incluem pessoas que trabalham para fornecedores, onde os salários são muitas vezes mais baixos do que nas fábricas que montam veículos.
Alguns especialistas trabalhistas disseram que a maior diferença entre trabalhadores automotivos sindicalizados e não sindicalizados tinha menos a ver com salários e mais com coisas como horas extras obrigatórias e agendamento de turnos. Os trabalhadores sindicalizados tendem a ter mais voz nessas questões.
A indústria automobilística tem se deslocado para o Sul há décadas, atraída por custos mais baixos, sindicatos fracos e incentivos governamentais locais. As montadoras estrangeiras muitas vezes escolhem locais no Sul quando instalam fábricas nos Estados Unidos. BMW e Volvo Cars têm fábricas na Carolina do Sul; Mercedes e Hyundai no Alabama; Toyota em Kentucky; e Volkswagen no Tennessee.
A maioria das montadoras estrangeiras não divulga quanto pagam aos seus trabalhadores. A Volkswagen, uma exceção, disse que o salário inicial em sua fábrica em Chattanooga, Tennessee, era de US$ 21,10 para trabalhadores horistas na produção. Trabalhadores veteranos ganham mais de US$ 29, disse a empresa.
Os fabricantes de automóveis estrangeiros concentrados no Sul pagam por vezes aos seus trabalhadores norte-americanos mais do que a Ford, a GM e a Stellantis, de acordo com um estudo realizado pela EY para a Autos Drive America, uma associação industrial que representa a Nissan, a Toyota, a Mercedes e outras.
O salário inicial médio nas montadoras estrangeiras era de US$ 19 por hora, segundo a pesquisa, mais do que o salário inicial de US$ 17 para os membros do UAW. Mas o salário máximo médio das montadoras estrangeiras era de US$ 28, em comparação com US$ 32 para os membros do UAW sob o contrato atual.
Um porta-voz da Nissan se recusou a dizer quanto a empresa paga aos seus trabalhadores nos EUA, mas disse que a média era superior à relatada pela pesquisa Autos Drive America.
a Tesla, que tem sede no Texas e tem fábricas lá e em Buffalo; Fremont, Califórnia; e Sparks, Nevada, não divulga quanto paga aos seus trabalhadores, mas as montadoras de Detroit dizem que é menos do que pagam.
A Ford disse que seus custos trabalhistas, incluindo benefícios e bônus, são 40% maiores por trabalhador do que os da Tesla. Esse número não inclui prêmios em ações que pelo menos alguns funcionários da Tesla recebem. No site da Tesla, os anúncios de emprego para um associado de produção pagam de US$ 20 a US$ 23 por hora.
Mesmo que o salário dos trabalhadores da indústria automobilística no Alabama ou no Mississippi seja menor do que em Michigan ou Illinois, muitas vezes é mais do que o que os empregadores de outras indústrias pagam nesses locais.
As condições de trabalho são muitas vezes um problema maior do que os salários, dizem os representantes dos trabalhadores.
Em fevereiro, Emily Erickson, da Universidade de Warwick, na Inglaterra, e Berneece Herbert, da Jackson State University, publicaram uma pesquisa com 211 trabalhadores da fábrica da Mercedes em Vance, Alabama, perto de Tuscaloosa.
Os trabalhadores relataram ganhar em média US$ 27 por hora na Mercedes, um valor alto para a região. Mas eles disseram que foram forçados a fazer horas extras ou alterar seus horários de trabalho sem aviso prévio. Quase metade trabalhava mais de 50 horas por semana. O estudo também descobriu que os trabalhadores brancos ganhavam em média US$ 3 a mais por hora do que os trabalhadores negros.
Mercedes negou que discrimine. “Nossa estrutura salarial é igual para todos os membros da equipe, independentemente de raça, idade ou origem étnica, e nossas progressões salariais são baseadas na antiguidade”, afirmou a empresa em comunicado.
Observou que a empresa empregava 6.000 pessoas no Alabama, sugerindo que o estudo amostrou muito poucos trabalhadores. “Não concordamos com suas conclusões”, disse Mercedes.
O abismo entre os salários no Sul e no Norte irá certamente aumentar quando a Ford, a GM e a Stellantis chegarem a acordo sobre novos contratos com o UAW. O sindicato exige um aumento de 40 por cento ao longo de quatro anos. Ford, GM e Stellantis já ofereceram aumentos de 23% e podem aumentar ainda mais.
Os sindicatos fizeram recentemente alguns progressos no Sul. Os trabalhadores da Blue Bird, que fabrica ônibus escolares na Geórgia, votaram pela adesão ao United Steelworkers em maio e estão negociando um contrato. Os trabalhadores da ZF, que fabrica eixos para a Mercedes no Alabama, encerraram uma greve de um mês na semana passada, depois que a empresa alemã concordou em aumentar o salário máximo por hora para US$ 23.
Os líderes trabalhistas dizem que já foram inundados com apelos de trabalhadores da Toyota, Volkswagen e Hyundai que manifestaram interesse em organizar sindicatos. Os trabalhadores da Volkswagen votaram pela não adesão ao sindicato em 2019, mas o ambiente pode ser diferente desta vez.
“Esses trabalhadores dirão: ‘Veja o que o UAW fez por esses trabalhadores da GM, Ford e Stellantis’”, disse Tim Smith, diretor da Região 8 do UAW, que inclui todo o Sudeste.
“Temos organizadores no local agora”, disse ele. “Estamos começando a agir.”
Ben Casselman e Bob Chiarito relatórios contribuídos.
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