The Met Opera organiza uma maratona Malcolm X

Durante 18 horas de um domingo chuvoso deste fim de semana de Halloween, o Metropolitan Opera House foi visitado pelo fantasma de Malcolm X.

As palavras que ficaram famosas pelo líder nacionalista negro e figura dos direitos civis na sua clássica autobiografia, ditada a Alex Haley e publicada postumamente em 1965, podiam ser ouvidas ecoando por todo o imponente lobby do teatro Lincoln Center. Foi uma assombração bem-vinda, evocada pelo Met em conjunto com uma nova produção da ópera “X: The Life and Times of Malcolm X”, de Anthony Davis, que estreia na sexta-feira.

Das 6h até pouco depois da meia-noite, uma lista estrelada de substitutos de Malcolm – incluindo sua filha Dra. Ilyasah Shabazz, o dramaturgo vencedor do Prêmio Pulitzer Michael R. Jackson e o ator Leslie Odom Jr. aproximadamente 500 páginas inteiras.

“Não pensei que eles fariam isso”, disse o diretor e dramaturgo Robert O’Hara, que encenou “Slave Play” e está à frente da produção do Met. Ele propôs a leitura à liderança da companhia como forma de aumentar o boca a boca da ópera. “É incrível ter palavras neste espaço e para o Met abrir suas portas e permitir que as pessoas venham.”

A participação no evento foi gratuita e cerca de 680 pessoas se dirigiram cumulativamente até a varanda Grand Tier do lobby, subindo os degraus ondulantes com carpete vermelho e ao redor dos lustres baixos em forma de estrela. Às 10h, cerca de 100 pessoas estavam sentadas ou em pé ao redor de um pequeno palco com um fundo preto montado em frente às janelas do chão ao teto do prédio.

Marcia Sells, diretora de diversidade do Met, disse que domingo foi a primeira vez que o espaço foi usado para um evento gratuito.

“Para todas essas pessoas que estão vindo aqui, para os palestrantes, até mesmo para os funcionários negros que trabalham aqui há muito tempo”, disse Sells, “isso representa o Met dizendo: ‘Sim, vocês realmente estão incluídos.’ ”

Por volta das 22h30, o ator Peterson Townsend, ator de “X”, trouxe uma musicalidade retumbante a um capítulo inicial em que Malcolm detalha seus primeiros anos desfavoráveis ​​como um pequeno traficante de drogas e traficante no Harlem conhecido como Detroit Red.

O ator Courtney B. Vance, de “The People v. OJ Simpson” e “The Preacher’s Wife”, seguiu, arrancando muitas risadas com uma interpretação empolgante de uma cena em que Malcolm X escapa do recrutamento da Segunda Guerra Mundial fingindo loucura no escritório de indução.

“As pessoas instruídas tinham Martin Luther King, mas as pessoas nas ruas – Malcolm os tinha”, disse Vance em uma entrevista após sua leitura. “É uma oportunidade maravilhosa de falar sobre ele e o que ele representa e talvez fazer as pessoas dizerem: Hmm, quero aprender mais.”

Mais de 70 palestrantes compareceram, incluindo Bill Haley, neto de Alex Haley; David C. Banks, chanceler do Departamento de Educação da cidade de Nova York; e Liesl Tommy, diretora da cinebiografia de Aretha Franklin “Respect”.

Por volta das 14h30, Shabazz canalizou comoventemente seu pai e foi aplaudida de pé por uma seção que narrava seu despertar intelectual enquanto estava confinado na Colônia Prisional de Norfolk, em Massachusetts, estimulado por um tesouro de textos de história e filosofia.

“É uma ótima maneira de contar a história do meu pai e atingir diferentes públicos”, disse ela em entrevista. “É tão relevante agora como era naquela época. Ainda vivemos com os mesmos desafios.”

“X” estreou na Ópera de Nova York em 1986. Este revival, que foi exibido pela primeira vez em Detroit em 2021, foi concebido por O’Hara como uma fábula afrofuturista em que o personagem-título é um homem comum arquetípico que transcende o tempo e o espaço. A produção do Met é estrelada pelo barítono Will Liverman, que abriu a temporada 2021-22 do Met em “Fire Shut Up in My Bones”, a primeira apresentação de uma obra de um compositor negro em sua história; Kazem Abdullah conduzirá a partitura de Davis, que foi revisada para Detroit e alterada ainda mais para o Met.

Davis disse que o objetivo, naquela época e agora, era apresentar um desafio à ópera como forma de arte, no espírito do próprio Malcolm.

“Eu queria ajudar a transformar a ópera em uma forma verdadeiramente americana, que refletisse as tradições musicais afro-americanas”, disse ele. “A ópera não só pode desempenhar um papel importante na música hoje, como também pode fazer declarações sobre quem somos e o que está acontecendo no mundo.”