Um ano e meio depois que o governador Greg Abbott começou a transportar migrantes recém-chegados do Texas para grandes cidades democratas cujos líderes se comprometeram a fornecer refúgio, o estado já enviou mais de 50.000 migrantes para destinos nos Estados Unidos, ajudando a provocar um abrigo. crise em diversas cidades que remodelou o debate sobre a imigração.
Quando Abbott anunciou que o primeiro ônibus havia sido enviado para Washington em abril passado, a mudança foi saudada por muitos como simplesmente um meio de ganhar pontos políticos, chamando a atenção para o que o governador disse ser a inação do presidente Biden na fronteira. O governador da Flórida, Ron DeSantis, interveio para fretar um avião que transportou 48 migrantes do Texas para Martha’s Vineyard, em Massachusetts.
Mas desde então, o programa transformou-se num sistema organizado de transporte de migrantes, ajudando a aliviar a pressão dos recém-chegados às pequenas cidades fronteiriças, enviando-os sistematicamente para uma lista cada vez maior de destinos, incluindo Chicago e Denver, a um custo de cerca de 75 milhões de dólares e crescente.
Modelado nos esforços de ajuda humanitária após furacões e inundações no Texas, mas infundido com um desejo político de “traga a fronteiraPara redutos democratas, o programa de ônibus funcionou melhor do que Abbott e seus conselheiros previram, alterando o debate sobre a imigração nas principais cidades americanas. Também levou alguns democratas, como o presidente da Câmara Eric Adams, de Nova Iorque, a apelar à acção federal e a fazer escolhas desconfortáveis sobre a generosidade a tratar aqueles que chegam à sua porta.
“Isso teve um efeito real sobre o prefeito e as políticas daqui”, disse George Arzt, consultor político democrata de longa data em Nova York. “As pessoas do Partido Democrata querem ajudar os migrantes sem irritar os residentes permanentes daqui.”
As tensões aumentaram em Chicago, onde o prefeito Brandon Johnson anunciou este mês que viajaria até a fronteira para avaliar a situação, apenas para reconsiderar a viagem, dizendo que ficaria e enfrentaria o desafio em casa. Em vez disso, foi uma delegação da cidade.
Em Denver, as autoridades responderam com uma estratégia semelhante à de Abbott: pagar bilhetes de autocarro para enviar milhares de migrantes que chegam de autocarro para outras cidades.
Embora o Texas tenha sido responsável pela chegada de milhares de migrantes a cidades com líderes democratas, muitos mais chegaram lá por outros meios. Em Nova Iorque, por exemplo, a cidade contabilizou mais de 120 mil chegadas desde a primavera de 2022, segundo dados fornecidos pela cidade. Desses, cerca de 20 mil vieram em ônibus fretados pela administração Abbott.
Mas o programa de Abbott concentrou um grande número de migrantes, muitas vezes aqueles com pouco dinheiro e poucos laços existentes que aceitam uma carona gratuita, num pequeno número de cidades específicas escolhidas pelo Texas, e entregou-os de uma forma altamente visível – um forte contrasta com os movimentos geralmente mais difusos de migrantes que atravessam o país em autocarros ou voos privados com recursos próprios, ou com a ajuda de grupos de caridade, alguns dos quais recebem financiamento federal.
Denver, por exemplo, pagou passagens de ônibus, mas permitiu que os migrantes escolhessem seus destinos, bem como um número muito menor de passagens de avião e ônibus. Aproximadamente metade dos 8.800 migrantes foram para Nova Iorque e Chicago, enquanto a outra metade viajou para dezenas de outras cidades, incluindo Salt Lake City e Miami, de acordo com dados fornecidos pela cidade.
“A crise migratória não teria chamado a atenção nos estados e cidades azuis se não fosse a campanha de transporte direcionado do governador do Texas”, disse Muzaffar Chishti, um seguidor sênior do Migration Policy Institute, um centro de pesquisa apartidário. “É por isso que os historiadores da imigração, creio eu, descreverão para sempre este como o capítulo movimentado da história da imigração americana.”
Ainda assim, o programa do Texas não teve sucesso no que talvez seja o maior objectivo de Abbott, reconheceram os seus principais conselheiros: forçar o governo federal a adoptar controlos fronteiriços mais rigorosos, favorecidos pelos republicanos.
Cerca de 1,1 milhão de migrantes foram encontrados por agentes fronteiriços federais ao longo da fronteira com o Texas nos 11 meses anteriores ao final de agosto. Cerca de 40 por cento das pessoas encontradas na fronteira sul dos EUA foram libertadas no país.
Abbott está agora a desenvolver um esforço ainda mais audacioso: alterar a lei do Texas para tornar a passagem da fronteira do México sem autorização um crime estatal, permitindo à polícia do Texas prender pessoas que atravessam o Rio Grande, incluindo requerentes de asilo.
O Senado Estadual aprovou um projeto de lei para fazer exatamente isso este mês, durante uma sessão legislativa especial, embora ainda não tenha sido aprovado pela Câmara do Texas. Os advogados de imigração disseram que a legislação equivalia a uma violação do papel preventivo do governo federal na definição da política de imigração.
Alguns críticos vêem a medida como uma tentativa deliberada de criar um processo judicial que poderia permitir ao Supremo Tribunal, mais conservador, alargar o poder do Estado sobre a imigração. Jennefer Canales-Pelaez, advogada e estrategista política do Texas no Immigrant Legal Resource Center, chamou o projeto de lei de “uma tentativa óbvia de contestar Arizona v. Estados Unidos”, referindo-se a uma decisão da Suprema Corte de 2012 que defendeu o papel do governo federal na imigração.
Os principais assessores de Abbott disseram que a intenção não era derrubar esse precedente, mas acrescentaram que o governo estaria preparado para defender tal lei no tribunal como parte de seu desafio à política federal de imigração.
Embora alguns residentes fronteiriços e autoridades municipais tenham reclamado desses esforços agressivos, muitos adotaram o ônibus como uma medida de emergência necessária.
“Se não conseguirmos transferir as pessoas dentro de três ou quatro dias, todo o nosso sistema ficará sobrecarregado”, disse Jorge Rodriguez, coordenador de gestão de emergências de El Paso. Durante várias semanas no ano passado, a cidade fretou os seus próprios autocarros, enviando cerca de 14 mil migrantes para norte, principalmente para Nova Iorque, disse ele. Agora a cidade está fazendo parceria com o programa do Sr. Abbott.
Desde o mês passado, quando houve um novo aumento de chegadas, mais de 7.700 migrantes viajaram de El Paso para Chicago, Denver e Nova Iorque, segundo dados da cidade. “Cerca de 99% dos migrantes que vêm para El Paso optam por não ficar em El Paso”, disse Rodriguez.
Os conselheiros do Sr. Abbott disseram que o governador iniciou o programa de ônibus depois de ouvir das autoridades locais que eles não conseguiam acompanhar o grande número de migrantes que chegavam. E ele queria fazer uma observação política aos democratas, que disseram que acolheriam bem os migrantes.
“Trata-se de enviar migrantes para as cidades que disseram, publicamente, que recebemos essas pessoas de braços abertos”, disse Pate.
O programa é administrado pelo Departamento de Gerenciamento de Emergências do Texas, que tem vasta experiência em transportar pessoas para fora de áreas de desastres naturais. Cerca de 40 migrantes são transportados em cada autocarro, que parte quando as autoridades encontram pessoas suficientes interessadas em viajar para um destino escolhido pelo Estado. Cada ônibus é um fretamento comercial abastecido com água e rações do tipo fornecido em desastres.
A notícia do programa espalhou-se amplamente entre os migrantes que chegam, disse Chishti, do Migration Policy Institute, ajudando a remodelar os caminhos da migração. “Sabemos que as redes sociais ficaram agitadas depois que o ônibus começou em Nova York”, disse ele.
Denver começou a ver ônibus enviados pelo Texas chegando em maio.
“Só na noite passada, conseguimos nove ônibus”, disse o prefeito Mike Johnston, um democrata, em uma entrevista este mês. “A esmagadora maioria desses ônibus é enviada diretamente pelo governador”, disse ele, referindo-se a Abbott. “Antes era mais orgânico. Agora é quase tudo deliberado.”
Os ônibus fretados pelo Texas também começaram a chegar com frequência cada vez maior a Los Angeles, disse Isaac Cuevas, diretor de imigração da Arquidiocese de Los Angeles, parte de uma coalizão de grupos criada para acolher migrantes. “Ontem teve um ônibus que chegou sem aviso prévio, sem avisar.”
Esta semana, a delegação de autoridades de Chicago viajou para várias cidades fronteiriças do Texas para aprender sobre a situação com os moradores locais e pedir mais avisos prévios sobre a partida dos ônibus. Eles também trouxeram uma mensagem sobre o inverno rigoroso do Centro-Oeste.
“Mandar pessoas para Chicago no inverno não é a coisa humana a fazer”, disse Cristina Pacione-Zayas, primeira vice-chefe de gabinete do prefeito de Chicago.
Além dos autocarros do Texas, ela disse que a cidade recebeu cerca de 3.000 migrantes em voos provenientes de San Antonio, pagos em parte com fundos federais. Ela instou a administração Biden a fazer mais para apoiar Chicago no cuidado dos migrantes assim que chegarem.
Quanto ao programa de Abbott, disse Pacione-Zayas, a política por trás dele era clara: dos 430 ônibus que foram enviados até agora pelo governador do Texas, 320 pessoas vieram a Chicago desde abril, quando a cidade foi anunciada como sede da Convenção Nacional Democrata do próximo ano.
Ernesto Londono contribuiu com reportagens de Chicago, Eileen Sullivan de Washington e Maia Coleman de nova York.
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