Donald J. Trump subiu ao palco do comício num dia escaldante de agosto em New Hampshire, um tubarão político, descarado e astuto, enquanto ridicularizava os seus oponentes legais como “racistas” e “perturbados”.
Na segunda-feira, o ex-presidente ficará cara a cara com um desses adversários, mas num palco em que se sente bem menos confortável.
A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, chamará Trump ao banco das testemunhas em seu próprio julgamento de fraude civil em Manhattan, onde, sob juramento e sob ataque, o ex-presidente tentará convencer um único juiz cético – não um júri – que ele não inflou seu patrimônio líquido para fraudar bancos e seguradoras.
Privadamente, Trump disse aos conselheiros que não está preocupado com o tempo que passou no depoimento. Ele realizou sessões de preparação quando estava em Nova York para assistir ao julgamento e fará novamente no fim de semana, antes de comparecer após o início do julgamento na manhã de segunda-feira, de acordo com pessoas informadas sobre o assunto.
O ex-presidente acredita que pode lutar ou sair da maioria das situações. Visitas frequentes ao tribunal também deram a Trump familiaridade com o complicado processo, onde ele projeta controle, muitas vezes sussurrando nos ouvidos de seus advogados, provocando suas objeções às perguntas do procurador-geral.
No entanto, Trump está profunda e pessoalmente furioso com este julgamento – e com o facto de os seus filhos terem tido de testemunhar, disseram várias pessoas que falaram com ele – e pode não conseguir conter-se no depoimento.
O testemunho empurrará Trump para longe de sua zona de conforto das mídias sociais e do palco do comício, onde ele é um mestre da zombaria, um lança-chamas sem limites que aproveita a maioria das oportunidades para atacar os inimigos. Ele aproveitou essa personalidade durante seus dias como empresário de tablóide e presença constante nos tablóides de Nova York e descobriu que funcionou tão bem na corrida presidencial de 2016. Desde então, ele assumiu o controle do Partido Republicano e seu estilo tornou-se uma influência definidora na política contemporânea.
O banco das testemunhas é um local diferente. É um assento que exige cuidado e controle, onde mentir é crime e explosões emocionais podem levar você ao desacato ao tribunal. Outro risco durante seu tempo no depoimento: Trump, 77 anos, tem mostrado sinais de tensão e idade na campanha, confundindo os nomes de líderes estrangeiros e a certa altura confundindo em que cidade ele estava.
O teste à credibilidade, coerência e autocontrolo do antigo presidente poderá fornecer munições aos seus adversários na campanha eleitoral, onde Trump é o principal candidato republicano à Casa Branca.
Juntamente com o julgamento por fraude civil, Trump enfrenta quatro acusações criminais de promotores de toda a Costa Leste. Embora os diversos problemas jurídicos representem uma distração dispendiosa no meio de sua terceira candidatura à Casa Branca, Trump conseguiu levar a campanha eleitoral ao tribunal, onde se apresenta como um mártir político sob ataque de democratas como James.
É claro que Trump não é um estranho nos tribunais. Ele prestou depoimento em pelo menos dois outros julgamentos civis, o mais recente há uma década, em um caso de Chicago relacionado à sua propriedade lá. Ele estava irritadiço e às vezes combativo, mas acabou vencendo.
Durante uma carreira longa e litigiosa, ele também testemunhou sob juramento em numerosos depoimentos – mais de 100 segundo sua própria estimativa – e tornou uma espécie de esporte discutir com seus interrogadores. Sua espontaneidade sob juramento pode ter custado caro: ele perdeu vários processos judiciais e seus depoimentos foram frequentemente usados contra ele.
Um julgamento tem muito mais peso do que um depoimento e ocorre em um ambiente mais controlado. Os advogados de Trump há muito destacam para ele os perigos de falar sob juramento àqueles que procuram responsabilizá-lo. Trump, evitando o seu instinto de falar e de intimidar para resolver um problema, optou pelo silêncio quando os riscos legais são mais elevados.
Ele se recusou a comparecer perante um grande júri de Manhattan que o indiciou por acusações relacionadas a um acordo secreto com uma estrela pornô. Ele rejeitou uma entrevista com um advogado especial que investigava os laços de sua campanha com a Rússia, apresentando em vez disso respostas por escrito. E ele inicialmente invocou seu direito contra a autoincriminação, em vez de responder às perguntas da Sra. James sobre seu patrimônio líquido.
Ele finalmente mudou de ideia no caso do procurador-geral, respondendo a perguntas sob juramento em um depoimento nesta primavera. Embora pudesse ter continuado a invocar o seu direito constitucional de não testemunhar, ele tinha um forte incentivo para falar: num processo civil, um júri ou juiz pode tirar conclusões negativas da recusa do arguido em testemunhar. Fazer isso quase certamente significaria a ruína para sua defesa e o exporia ainda mais às penalidades mais severas que a Sra. James está pedindo, incluindo uma multa de US$ 250 milhões.
Ainda assim, é pouco provável que o seu testemunho no julgamento lhe faça muito bem.
Trump começou com o pé esquerdo com o juiz Arthur F. Engoron, que decidirá o resultado do julgamento. O juiz Engoron proibiu o ex-presidente de comentar sobre os funcionários do tribunal depois que Trump criticou o assistente jurídico do juiz e já o multou em US$ 15 mil por violar a ordem duas vezes.
A certa altura, o juiz Engoron convocou Trump ao banco das testemunhas para determinar se ele havia violado a regra. Após três minutos, o juiz concluiu que as declarações do ex-presidente em sua própria defesa eram “vagas e falsas”.
Mesmo antes do julgamento, o juiz decidiu que o ex-presidente havia cometido fraudes persistentemente. O que resta determinar é qualquer penalidade que Trump possa ter de pagar e se ele será banido do mundo imobiliário de Nova York que o tornou famoso.
No cerne do caso de James está a acusação de que Trump, seus filhos adultos e os negócios da família manipularam o patrimônio líquido do ex-presidente nas demonstrações financeiras anuais. A empresa de Trump, a Trump Organization, apresentou as declarações aos bancos, enganando-os para que emitissem empréstimos favoráveis, diz James.
Na semana passada, os filhos mais velhos de Trump, Eric e Donald Trump Jr., tomaram posição, procurando transferir a culpa pelas demonstrações financeiras para terceiros, incluindo os contabilistas externos da empresa.
Quando Donald Trump Jr. viu uma mensagem que havia enviado aos contadores certificando que as declarações eram precisas, ele se referiu a isso com desdém como uma “carta de cobertura”.
E Eric Trump foi desafiador quando lhe perguntaram se pretendia contar aos credores a verdade sobre o valor dos bens da família. Certamente sim, disse ele, acrescentando: “Acho que o patrimônio líquido do meu pai é muito maior do que esse número”.
Espera-se que o depoimento do ex-presidente siga o padrão estabelecido no seu depoimento em abril: é provável que ele insista que houve uma isenção de responsabilidade nas demonstrações financeiras – que ele chama de cláusula “inútil” – que deixou claro que os bancos devem fazer sua própria diligência. Provavelmente também se apegará ao princípio de que as avaliações imobiliárias são uma arte, não uma ciência.
“Muitos advogados vieram até mim e disseram: ‘Você tem a maior cláusula sem valor que já vi’”, disse Trump no depoimento. “’Como eles podem estar usando esta declaração contra você?’”
A obsessão de Trump com a sua riqueza é uma característica definidora da sua celebridade. Certa vez, ele se passou por um de seus próprios assessores para reivindicar um patrimônio líquido maior para um repórter da revista Forbes que ajudava a montar a famosa lista anual dos ricos da publicação, de acordo com o repórter que atendeu a ligação.
Ele usou a imagem de um titã extremamente rico da indústria – apesar de um portfólio relativamente pequeno em comparação com os maiores incorporadores de Nova York – para vender seu livro “The Art of the Deal” em 1987. Esse retrato escrito por fantasmas foi a base para colocar Trump no mercado. o reality show “O Aprendiz”, que aumentou sua fama e forjou uma identidade nacional durável que impulsionou sua candidatura à presidência em 2015.
As questões que ele enfrentará no depoimento ameaçam o cerne dessa identidade.
Mas este não é o primeiro caso a abordar os exageros de riqueza de Trump. Em 2006, Trump processou o jornalista Timothy L. O’Brien por escrever um livro que lançava dúvidas sobre seu patrimônio líquido e, em um depoimento, Trump fez confissões prejudiciais, incluindo que seu patrimônio líquido “pode variar de dia para dia”. hoje”, e que ele determinou isso avaliando “minha atitude geral na época”.
“Você já exagerou nas declarações sobre suas propriedades?” O advogado do Sr. O’Brien perguntou a ele.
“Acho que todo mundo gosta”, respondeu Trump.
Mais tarde, um juiz rejeitou o processo de Trump.
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