A corrida foi dominada por uma crise migratória internacional e atraiu 15 milhões de dólares em despesas externas. Mas a eleição especial na Câmara para substituir George Santos em Nova Iorque, na terça-feira, pode resumir-se ao mais local dos problemas: uma tempestade de neve inoportuna no dia das eleições.
Os meteorologistas previam que meio metro ou mais de neve cobrisse partes do distrito de Queens e Long Island, com grande parte dela caindo durante os principais horários de votação. Os líderes locais alertaram os motoristas para ficarem fora das estradas.
A confusão invernal fez com que ambas as partes corressem para reescrever planos de campanha de última hora e modelos sofisticados para compreender como a tempestade poderia afectar a participação eleitoral. No entanto, com a expectativa de que o resultado fosse extremamente próximo, as ferramentas mais úteis passaram a ser repentinamente pás e limpa-neves antiquados – que os democratas cautelosos temiam que fossem usados pelos republicanos do condado de Nassau em benefício dos seus eleitores.
“Para os partidários de ambos os lados que acreditam na intervenção divina, o clima decidirá se Deus é democrata ou republicano”, brincou Steve Israel, um ex-congressista democrata do distrito, antes que os flocos começassem a cair.
“E se ele vota em eleições especiais”, acrescentou.
Os democratas depositaram uma enorme esperança no distrito, uma área rica e predominantemente suburbana que votou no presidente Biden por oito pontos em 2020, antes de passar para Santos e os republicanos dois anos depois.
O partido gastou mais do que os republicanos em mais de dois para um e nomeou um veterano político de três décadas, Tom Suozzi. Ex-deputado que ocupava o cargo, Suozzi prometeu devolver a normalidade ao distrito após a expulsão de Santos, um mentiroso em série que enfrenta 23 acusações criminais federais.
Mas a campanha de Suozzi enfrentou fortes ventos contrários por parte dos eleitores suburbanos que se irritaram com Biden e, particularmente, com a maneira como lidou com a crise migratória na fronteira e na cidade de Nova York.
Sua oponente, Mazi Pilip, uma legisladora republicana do condado, conduziu uma campanha relativamente discreta, atacando Suozzi como um defensor de fronteiras abertas, enquanto se defendia contra os ataques dos democratas que dizem que ela seria uma ameaça ao direito ao aborto.
Os democratas entraram no dia da eleição com uma vantagem teórica baseada na votação antecipada e ausente, uma posição potencialmente perigosa para os republicanos se a participação cair na terça-feira.
Cerca de 80.000 pessoas já tinham votado até domingo, quando terminou o período de votação antecipada, uma participação robusta para uma eleição fora do ciclo. Cerca de 11 mil democratas registrados votaram a mais do que republicanos registrados, de acordo com líderes democratas. A vantagem de Suozzi poderia muito bem ser menor dependendo de quantos eleitores estão rompendo com seu partido e da distribuição dos votos independentes.
“Prefiro ser nós do que eles”, disse Jay Jacobs, presidente estadual do Partido Democrata.
Mas muitos eleitores republicanos ainda preferem votar no dia das eleições e o seu partido está habituado a colmatar lacunas. O partido venceu quase todas as eleições importantes em Long Island desde 2021, em parte devido à força da sua operação de participação eleitoral.
Peter T. King, um ex-congressista republicano, admitiu que a neve poderia custar ao seu partido alguns pontos percentuais. Ainda assim, ele previu que a recentemente revivida máquina republicana do condado de Nassau estava à altura da tarefa.
King disse que os membros do comitê do partido já estavam tomando providências para ajudar a levar as pessoas mais velhas que precisavam de ajuda às urnas. A campanha do Sr. Suozzi estava fazendo uma oferta semelhante: “❄️Precisa de uma carona para ir às urnas?❄️”, ele escreveu no Xcom um link para um serviço de táxi caseiro.
“É uma coisa terrível – há muito tempo que não temos uma tempestade de neve de verdade”, disse ele na segunda-feira. “Este parece estar destacando apenas os horários de votação!”
As previsões na noite de segunda-feira sugeriam que a neve mais forte cairia na costa norte de Long Island, com quantidades menores mais ao sul, em comunidades como Massapequa, que tendem a votar fortemente nos republicanos.
Sendo Long Island, uma extensão suburbana onde a política e as obras públicas têm um histórico de mistura, os democratas suspeitavam que os republicanos que controlam o governo do condado de Nassau e cada um dos seus três distritos pudessem abrir selectivamente caminhos para os seus eleitores.
“É claro que estamos preocupados com o local onde as estradas são escavadas”, disse Jacobs.
Delia DeRiggi-Whitton, líder da minoria democrata da legislatura do condado de Nassau, decidiu escrever cartas na segunda-feira alertando Bruce Blakeman, o executivo republicano do condado, e outros para não dispensarem funcionários do condado em “dias de neve” para que pudessem ajudar o esforço da campanha.
Blakeman respondeu que estava “pessoalmente ofendido” pelo fato de os democratas questionarem a integridade de seu governo e prometeu limpar as ruas de maneira equitativa.
“Eu disse diretamente a todos os envolvidos que nenhuma comunidade será favorecida e que eles devem fazer o seu trabalho de acordo com as suas práticas habituais, exceto começar mais cedo”, escreveu Blakeman.
Ellen Yan relatórios contribuídos.
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