Um campo feminino decorado foi lentamente se desintegrando nos últimos quilômetros da Maratona de Nova York no domingo, a ponto de apenas duas corredoras permanecerem na busca pelo título.
Hellen Obiri, duas vezes medalhista olímpica pelo Quênia nos 5.000 metros e atual campeã da Maratona de Boston, tende a correr com força feroz. Ela não percorre um percurso, mas o ataca, toda braços e pernas e determinação palpável.
Letesenbet Gidey, por outro lado, parece cobrir o chão abaixo dela com graça e sem esforço, como se seus passos fossem concebidos pelos deuses das corridas de longa distância. Detentora do recorde mundial feminino nos 10.000 metros e medalhista olímpica de bronze pela Etiópia, Gidey ficou atrás de Obiri quando a linha de chegada apareceu.
Seus estilos contrastantes estavam em plena exibição enquanto Dathan Ritzenhein, técnico de Obiri no On Athletics Club, com sede em Boulder, Colorado, observava e se preocupava. Antes da corrida, ele aconselhou Obiri a evitar tentar fugir até a milha 24.
“Eu estava questionando se essa era ou não a estratégia certa naquele momento”, disse ele.
Obiri, porém, foi destemido e, com uma última explosão de velocidade diante de uma multidão entusiasmada, ela derrubou Gidey e avançou para uma vitória dramática em 2 horas, 27 minutos e 23 segundos. Gidey terminou seis segundos atrás em segundo lugar, enquanto Sharon Lokedi, do Quênia, que venceu no ano passado, ficou em terceiro.
“Em uma maratona”, disse Obiri, “é uma questão de paciência”.
Embora a corrida feminina tenha sido lenta e tática até as fases finais, Tamirat Tola, da Etiópia, conquistou o título masculino correndo forte desde o início. Tola, que foi campeão mundial na maratona masculina em 2022, terminou em 2:04:58, quebrando o recorde de percurso de Geoffrey Mutai de 2011 por oito segundos. Jemal Yimer, também da Etiópia, terminou em segundo, e Albert Korir, do Quénia, foi terceiro.
Tola chegou a Nova York com dúvidas sobre seu condicionamento físico depois de abandonar a maratona do campeonato mundial em Budapeste neste verão. Ele acalmou essas preocupações à medida que a corrida de domingo avançava.
“O povo de Nova York é incrível por me dar apoio moral a cada quilômetro”, disse Tola, que acrescentou que sucumbiu a uma doença estomacal em Budapeste. “Eu estou feliz.”
Céus claros e temperaturas amenas saudaram cerca de 50.000 atletas que se reuniram na base da ponte Verrazzano-Narrows, em Staten Island, para sua peregrinação anual pelos cinco distritos.
Entre eles, Obiri, 33 anos, tinha em mente a redenção. Quando ela fez sua estreia na maratona em Nova York no ano passado, ela saiu rápido antes de lutar para terminar em sexto lugar. Acabou sendo uma experiência punitiva para um corredor não acostumado ao fracasso.
“Minha estreia aqui foi terrível”, disse ela, acrescentando: “Eu não queria voltar”.
Ritzenhein lembrou que Obiri estava tão esgotado física e psicologicamente pela corrida que teve dificuldade em fazê-la sair do quarto de hotel. Mas depois de voltar para Boulder, ela começou a treinar novamente.
“Às vezes”, disse Obiri, “você aprende com seus erros”.
Ela colocou essas lições em prática em Boston no início deste ano, quando venceu sua primeira maratona mundial. Após esse triunfo, Ritzenhein pôde sentir que Obiri sentia que tinha assuntos inacabados em Nova York.
A corrida de domingo foi estranha, no entanto. As mulheres de topo saíram lentamente – pelo menos com base nos seus padrões – o que significou que um grande grupo de líderes permaneceu intacto bem depois da metade do caminho.
“Foi uma corrida super estranha”, disse Kellyn Taylor, que ficou em oitavo lugar como a melhor mulher americana. “Nova York tradicionalmente começa um pouco devagar e depois avança no segundo tempo. Este ano, parecia estar atrasado.”
Na verdade, a corrida, em muitos aspectos, não começou para valer até que os líderes percorreram a milha 22 em 5:18, que foi a milha mais rápida da manhã – e então só ficou mais rápida.
Obiri estava entre aqueles que cobriram a Milha 23 em 5:04. Naquela época, apenas Obiri, Gidey, Lokedi e dois outros – Viola Cheptoo, vice-campeã em 2021, e Brigid Kosgei, pentacampeã mundial de maratona – ainda estavam na disputa.
Mas essas ondas afetaram todos, incluindo Gidey, que se esforçou para ficar com Obiri na subida final da corrida no Central Park. Ritzenhein estava cautelosamente otimista, já que o ritmo geral foi mais lento do que as longas corridas de Obiri nos treinos, disse ele.
“Mas nunca se sabe”, disse ele. “E então você pôde ver, no final, que ela tinha muito combustível no tanque.”
Faltando cerca de quatrocentos metros, Obiri estava a toda velocidade. Ela espiou atrás dela, para Gidey, que se abaixou para enfiar o colar dentro da parte superior da camiseta enquanto tentava reunir uma última explosão de velocidade que nunca se materializou.
Posteriormente, Obiri disse estar esperançosa de que o Quénia a selecionasse para competir na maratona nos Jogos Olímpicos de 2024 em Paris: “Mostrei que posso fazê-lo”.
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