O homem suspeito de matar 18 pessoas e ferir outras 13 em um bar e uma pista de boliche em Lewiston, Maine, na noite de quarta-feira, foi encontrado morto devido a um aparente ferimento de bala autoinfligido na sexta-feira, disseram autoridades, encerrando uma ampla caçada humana que forçou milhares de residentes em toda a região a permanecerem em suas casas.
O corpo do homem, Robert R. Card II, 40, foi encontrado em um centro de reciclagem onde trabalhava, segundo autoridades informadas sobre o assunto. O proprietário da Maine Recycling, Leo Madden, confirmou em entrevista que o suspeito havia trabalhado na empresa, que fica em Lisbon Falls, pouco mais de 16 quilômetros a sudeste de Lewiston.
O comissário Michael J. Sauschuck, do Departamento de Segurança Pública do Maine, disse que o corpo foi encontrado às 19h45, mas não especificou quando as autoridades acham que o suspeito morreu.
A caça a Card estendeu-se por grande parte de um estado predominantemente rural, com muitos esconderijos potenciais, produzindo uma atmosfera de grande ansiedade enquanto helicópteros sobrevoavam fazendas e florestas, viaturas policiais rugiam ao longo de estradas rurais e mergulhadores mergulhavam nas águas geladas do Rio Androscoggin.
As autoridades expressaram alívio porque o suspeito não representava mais uma ameaça. “Levará muito, muito tempo para processar essa dor, mas o povo do Maine tem coragem, determinação e coração e nos uniremos durante este difícil período de luto e esperamos por dias mais brilhantes e calmos”, disse o senador Angus King em um comunicado.
Mas Leroy Walker Sr., 74 anos, vereador da cidade de Auburn cujo filho, Joseph Walker, 57 anos, foi morto no tiroteio, disse que a morte do suspeito não lhe trouxe nenhuma resolução. “A sensação comigo não é de encerramento”, disse ele em uma mensagem de texto na noite de sexta-feira. Procurando mais respostas sobre o suspeito, ele disse: “Esperava que o encontrassem vivo”.
Ele reconheceu, no entanto, que a notícia “faria a comunidade se sentir melhor. Não haverá mais perigo dele.
Antes de o corpo do Sr. Card ser encontrado, foi um dia de buscas intermitentes.
As autoridades alertaram os residentes para se prepararem para uma busca prolongada, com oficiais fortemente armados, veículos blindados, aeronaves e equipas de mergulho a vasculhar a região. Na manhã de sexta-feira, o chefe de polícia de Lewiston, David St. Pierre, classificou-o como um “período tenso e difícil” para a cidade de quase 40 mil habitantes.
Sauschuck disse que os investigadores encontraram “um bilhete em uma dessas residências” vinculado ao Sr. Card, mas não discutiram seu conteúdo. A polícia, disse ele, recebeu mais de 500 denúncias.
A certa altura, os agentes invadiram uma quinta em Lisboa, cerca de 13 quilómetros a sudeste de Lewiston, depois de um homem ter dito ter ouvido o que parecia ser um tiro. Mais tarde, eles convergiram para uma propriedade no final de uma estrada sem saída arborizada nas proximidades de Durham. Mas não havia sinal do Sr. Card em nenhum dos locais.
A descoberta do corpo do suspeito significou que as empresas em Lewiston puderam reabrir e as pessoas puderam mais uma vez aventurar-se para fora sem medo de topar com um homem que as autoridades alertaram que deveria ser considerado armado e perigoso. O Bates College, no centro de Lewiston, também estava fechado.
Evan Wells, 21 anos, aluno do último ano do Bates College, disse que estava em seu dormitório quando o bloqueio começou na noite de quarta-feira e mal saiu de casa.
A violência de quarta-feira começou pouco antes das 19h, disseram as autoridades, quando um homem carregando um rifle semiautomático entrou no Just-In-Time Recreation, uma pista de boliche onde dezenas de crianças, pais e membros da liga estavam jogando, e começou a atirar.
Cerca de 12 minutos depois, a polícia recebeu ligações para o 911 sobre outro tiroteio no Schemengees Bar & Grille, a cerca de seis quilômetros de distância, onde pessoas jogavam cornhole e bilhar. Quando o tiroteio ocorreu, 18 pessoas tinham morrido e 13 ficaram feridas no tiroteio em massa mais mortífero nos Estados Unidos desde maio de 2022, quando um homem armado matou 19 crianças e dois professores numa escola primária em Uvalde, Texas.
Na noite de sexta-feira, as autoridades divulgaram os nomes das vítimas mortas na noite de quarta-feira e mostraram suas fotos em uma tela na Prefeitura de Lewiston. Eles tinham idades entre 14 e 76 anos.
Na noite de sexta-feira, o deputado Jared Golden, o democrata que mora em Lewiston, disse que, com o fim da caça ao homem, agora é “um momento de lamentar a perda de vidas e de honrar a memória de cada um desses membros de nossa comunidade maior. ”
Eles incluíam Bryan MacFarlane, 41, e Josh Seal, 36, que faziam parte de um grupo de surdos que se divertiam com seus jogos cornhole nas noites de quarta-feira no bar, disseram suas famílias.
“Alguns deles eram realmente apaixonados pela competição, mas, na verdade, era apenas uma oportunidade para os surdos saírem juntos, fora do mundo dos ouvintes, onde eles precisam mudar de código constantemente”, disse Elizabeth Seal, 35 anos, Sr. Esposa de Seal, que também é surda e gesticulou por meio de intérprete em entrevista. “Estar junto e comunicar com o seu povo na sua língua – não tem preço.”
O Sr. Seal trabalhou como intérprete de linguagem de sinais americana na Pine Tree Society, uma organização sem fins lucrativos que apoia residentes com deficiência do Maine. Durante a pandemia do coronavírus, ele se tornou uma figura reconhecível no estado ao fornecer interpretação em briefings diários do Dr. Nirav Shah, que era então diretor de controle e prevenção de doenças do Maine.
Nos bastidores, disse sua esposa, Seal trabalhou para estabelecer um programa de acampamento de verão para crianças surdas no Maine, Dirigo Experience.
Ela disse que espera que o acampamento que seu marido iniciou seja um de seus legados, beneficiando seus quatro filhos, de 12, 9, 6 e 3 anos, e outros. “Espero que continue”, disse ela. “Na verdade, vou me certificar disso.”
MacFarlane, 41 anos, tinha orgulho de seu trabalho como motorista de caminhão, adorava hóquei e tinha uma tatuagem de peixe na perna, disse sua mãe, Janette Randazzo. A morte dele, disse ela, fez dela parte de um grupo ao qual ninguém quer se juntar: “Estamos em um clube agora – as famílias das vítimas de tiroteios em massa”.
Pouco se sabia sobre o que poderia ter motivado o tiroteio.
Oficiais militares disseram que o Sr. Card era sargento de primeira classe na Reserva do Exército, designado para um regimento de infantaria em Saco, Maine, e se alistou em 2002. Ele não teve missões de combate e serviu como especialista em fornecimento de petróleo, transporte e armazenamento de veículos. e combustível para aeronaves.
Os investigadores estavam investigando um desentendimento que Card teve com autoridades durante uma recente visita a Camp Smith, um centro de treinamento da Guarda Nacional não muito longe de West Point, em Nova York, disse um oficial sênior da lei, sob condição de anonimato, porque o oficial era não autorizado a discutir o incidente. O funcionário disse que o Sr. Card foi posteriormente avaliado em um centro de saúde mental.
Amélia Nierenberg, Chelsea Rosa Márcio, Glenn Tordo, Eduardo Medina, Anna Betts, Patrícia Mazzei e Maia Coleman relatórios contribuídos. Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.
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