Surgeon General adverte que a mídia social pode prejudicar crianças e adolescentes

A principal autoridade de saúde do país emitiu um alerta público extraordinário na terça-feira sobre os riscos das mídias sociais para os jovens, pedindo um esforço para entender completamente os possíveis “danos à saúde mental e ao bem-estar de crianças e adolescentes”.

Em um comunicado de 19 páginas, o cirurgião geral dos Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, observou que os efeitos da mídia social na saúde mental do adolescente não foram totalmente compreendidos e que a mídia social pode ser benéfica para alguns usuários. No entanto, ele escreveu: “Existem amplos indicadores de que a mídia social também pode ter um risco profundo de prejudicar a saúde mental e o bem-estar de crianças e adolescentes”.

O relatório incluiu recomendações práticas para ajudar as famílias a orientar o uso das mídias sociais pelas crianças. Recomendou que as famílias mantivessem as refeições e reuniões pessoais livres de dispositivos para ajudar a construir laços sociais e promover conversas. Sugeriu a criação de um “plano de mídia familiar” para definir as expectativas de uso da mídia social, incluindo limites em torno do conteúdo e mantendo as informações pessoais privadas.

O Dr. Murthy também pediu às empresas de tecnologia que imponham limites mínimos de idade e criem configurações padrão para crianças com altos padrões de segurança e privacidade. E ele instou o governo a criar padrões de saúde e segurança adequados à idade para plataformas de tecnologia.

Adolescentes “não são apenas adultos menores”, disse Murthy em uma entrevista na segunda-feira. “Eles estão em uma fase diferente de desenvolvimento e em uma fase crítica do desenvolvimento do cérebro.”

O relatório, efetivamente elevando as preocupações de longa data sobre a mídia social na conversa nacional, veio como legisladores estaduais e federais, muitos deles criados em uma época em que a mídia social mal existia ou não existia, têm lutado para saber como estabelecer limites para seu uso.

O governador de Montana assinou recentemente um projeto de lei proibindo o TikTok de operar no estado, levando o aplicativo de propriedade chinesa a abrir um processo e os jovens usuários do TikTok a lamentar o que foi chamado de “chute na cara”. Em março, Utah se tornou o primeiro estado a proibir os serviços de mídia social de permitir que usuários menores de 18 anos tenham contas sem o consentimento explícito dos pais ou responsáveis. Essa lei pode reduzir drasticamente o acesso dos jovens a aplicativos como Instagram e Facebook.

Os resultados da pesquisa da Pew Research descobriram que até 95% dos adolescentes relataram usar pelo menos uma plataforma de mídia social, enquanto mais de um terço disse que usava a mídia social “quase constantemente”. À medida que o uso da mídia social aumentou, também aumentaram os auto-relatos e diagnósticos clínicos entre adolescentes de ansiedade e depressão, juntamente com visitas ao pronto-socorro por automutilação e ideação suicida.

O relatório pode ajudar a incentivar mais pesquisas para entender se essas duas tendências estão relacionadas. Ele se junta a um número crescente de apelos à ação em torno de adolescentes e mídias sociais. No início deste mês, a American Psychological Association emitiu sua primeira orientação de mídia social, recomendando que os pais monitorem de perto o uso dos adolescentes e que as empresas de tecnologia reconsiderem recursos como rolagem sem fim e o botão “curtir”.

Um grande corpo de pesquisa surgiu nos últimos anos sobre a conexão potencial entre o uso da mídia social e as taxas crescentes de angústia entre os adolescentes. Mas os resultados foram consistentes apenas em suas nuances e complexidade.

Uma análise publicada no ano passado, examinando pesquisas de 2019 a 2021 sobre uso de mídia social e saúde mental, descobriu que “a maioria das análises interpretou as associações entre uso de mídia social e saúde mental como ‘fraca’ ou ‘inconsistente’, enquanto algumas qualificaram o mesmo associações como ‘substanciais’ e ‘deletárias’”.

Em sua forma mais clara, os dados indicam que a mídia social pode ter um impacto positivo e negativo no bem-estar dos jovens, e que o uso intenso de mídia social – e tempo de tela em geral – parece deslocar atividades como sono e exercícios que são considerado vital para o desenvolvimento do cérebro.

Do lado positivo, a mídia social pode ajudar muitos jovens, dando-lhes um fórum para se conectar com outras pessoas, encontrar uma comunidade e se expressar.

Ao mesmo tempo, observou o conselho do cirurgião geral, as plataformas de mídia social estão repletas de “conteúdo extremo, inapropriado e prejudicial”, incluindo conteúdo que “pode normalizar” a automutilação, distúrbios alimentares e outros comportamentos autodestrutivos. O cyberbullying é desenfreado.

Além disso, os espaços de mídia social podem ser especialmente carregados para os jovens, acrescentou o comunicado: “No início da adolescência, quando as identidades e o senso de valor próprio estão se formando, o desenvolvimento do cérebro é especialmente suscetível a pressões sociais, opiniões e comparações de colegas”.

O comunicado observou que as empresas de tecnologia têm interesse em manter os usuários online e usam táticas que induzem as pessoas a se envolverem em comportamentos semelhantes ao vício. “As plataformas de mídia social geralmente são projetadas para maximizar o envolvimento do usuário, o que tem o potencial de incentivar o uso excessivo e a desregulação comportamental”.

“Nossos filhos se tornaram participantes inconscientes de um experimento de décadas”, diz o comunicado.

A pesquisa indica cada vez mais que alguns jovens são mais suscetíveis do que outros aos danos e a diferentes tipos de conteúdo.

No comunicado, o Dr. Murthy expressou uma “necessidade urgente” de clareza em várias frentes de pesquisa. Isso inclui os tipos de conteúdo de mídia social que causam danos; se vias neurológicas específicas, como as que envolvem recompensa e vício, são afetadas; e quais estratégias poderiam ser usadas para proteger a saúde mental e o bem-estar de crianças e adolescentes.

O comunicado não forneceu orientação sobre como seria um uso saudável das mídias sociais, nem condenou o uso de mídias sociais por todos os jovens. Em vez disso, concluiu: “Ainda não temos evidências suficientes para determinar se a mídia social é suficientemente segura para crianças e adolescentes”.

Em uma entrevista na segunda-feira, o Dr. Murthy reconheceu que a falta de clareza era um fardo pesado para indivíduos e famílias carregarem.

“Isso é pedir muito aos pais, para pegar uma nova tecnologia que está evoluindo rapidamente e que muda fundamentalmente a forma como as crianças percebem a si mesmas”, disse o Dr. Murthy. “Portanto, temos que fazer o que fazemos em outras áreas onde temos problemas de segurança do produto, que é estabelecer padrões de segurança nos quais os pais possam confiar, que sejam realmente aplicados.”