Uma feroz tempestade fluvial atmosférica que assola a Califórnia há dias começou a diminuir na terça-feira, mas as autoridades alertaram que mesmo pequenas quantidades de precipitação adicional podem provocar deslizamentos de terra no sul da Califórnia, encharcado pela chuva.
Entre domingo e segunda-feira, a tempestade despejou quantidades recordes de chuva na bacia de Los Angeles e levou milhões de residentes a ficarem em casa para evitar perigos potenciais. Na noite de segunda-feira, as autoridades de Los Angeles contaram mais de 120 deslizamentos de terra e 25 estruturas danificadas na cidade, muitas delas situadas nas colinas acima de Hollywood e Beverly Hills.
Em todo o sul da Califórnia, dezenas de pessoas tiveram que ser resgatadas das enchentes e do mar revolto, incluindo um homem no condado de Los Angeles que pulou no furioso rio Los Angeles para tentar salvar seu cachorro. No bairro de Baldwin Hills, uma avalanche de lama atingiu o quarto de uma casa.
Mas, no geral, a região não sofreu as piores inundações e outros efeitos para os quais se tinha preparado, disse Lindsey Horvath, supervisora do condado de Los Angeles.
“Em vez disso, os danos foram cerca de 1.000 cortes – buracos, árvores derrubadas, áreas de erosão”, disse ela em entrevista coletiva na noite de segunda-feira.
Os bombeiros evacuaram 16 pessoas no bairro de Studio City na segunda-feira, depois que duas casas na Lockridge Road sofreram danos significativos devido aos destroços que a tempestade enviou pela área.
Os moradores andavam pela rua quase atordoados na manhã de segunda-feira, observando as pilhas de lama e a confusão de pedras espalhadas pela estrada. A água na altura do tornozelo jorrou colina abaixo, carregando consigo pedaços de detritos. Alguns moradores das ruas arborizadas perto de Lockridge Road removeram a lama que se acumulou nas calçadas, enquanto caminhões de manutenção da cidade passavam de um lado para outro, tentando limpar o caminho.
Em outras partes de Los Angeles, os moradores se aventuraram provisoriamente de volta ao mundo na segunda-feira, chapinhando em cruzamentos onde a água havia se acumulado. Embora as autoridades tenham instado as pessoas a ficarem fora das estradas, quase todos os campi do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles permaneceram abertos e as aulas deveriam continuar em funcionamento novamente na terça-feira.
No norte da Califórnia, os moradores ainda estavam se recuperando dos danos causados por ventos fortes que ultrapassaram 90 milhas por hora em alguns locais no domingo. A certa altura, mais de 850.000 empresas e residências ficaram sem energia porque os ventos derrubaram linhas de energia e danificaram outros equipamentos elétricos, no que a Pacific Gas & Electric, a maior concessionária do estado, disse no domingo estar entre os três principais dias de interrupção já causados por tempestades.
Os ventos também se tornaram mortais. Um homem de 41 anos no subúrbio de Carmichael, em Sacramento, e um homem de 82 anos em Yuba City, ao norte de Sacramento, foram mortos pela queda de árvores em seus quintais. Na Serra de Santa Cruz, um homem de 45 anos morreu quando uma árvore caiu sobre sua casa no domingo. As três mortes até agora foram as únicas vítimas da tempestade.
Esperava-se que o rio atmosférico se movesse para o sul, em direção à região de San Diego, na terça-feira, mas chuvas e tempestades ocasionais ainda eram prováveis em Los Angeles, disse Ariel Cohen, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Los Angeles.
Cohen disse que o solo estava extremamente saturado depois do que ele chamou de um dos sistemas de tempestade mais chuvosos a atingir a área metropolitana de Los Angeles desde o início da manutenção de registros. Ele alertou os angelenos para permanecerem vigilantes na terça-feira, mesmo que o céu parecesse mais azul.
“Não será necessária muita chuva para que ocorram mais deslizamentos de terra, deslizamentos de rochas e deslizamentos de lama”, disse ele.
Durante uma coletiva de imprensa na noite de segunda-feira, a prefeita Karen Bass, de Los Angeles, afastou-se para atender um telefonema do presidente Biden. Ao retornar ao pódio, ela segurou o celular ao lado do microfone com o presidente ainda do outro lado. Biden, pelo viva-voz, chamou os esforços da cidade de “uma operação e tanto” e disse que acabara de falar ao telefone com o governador Gavin Newsom.
“Receberemos qualquer ajuda assim que vocês solicitarem”, disse Biden. “Então me avise. É por isso que estou ligando.”
Jill Cowan contribuiu com reportagens de Los Angeles.
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