Spill Sesh revela um segredo próprio

Nos últimos cinco anos, Spill Sesh, um canal popular do YouTube, cobriu o mundo das estrelas da mídia social, fornecendo recapitulações detalhadas e comentários mordazes sobre seus escândalos e problemas do dia.

Mas mesmo com o canal Spill Sesh conquistando mais de 700.000 inscritos, a pessoa por trás dele manteve sua identidade em segredo. Ela não apareceu nos mais de 1.000 vídeos da conta e disfarçou a voz com um filtro de áudio chamado monstro.

Seus espectadores há muito especulam sobre quem ou o que está por trás do canal. Foi uma fazenda de conteúdo? Ou alguém relacionado a um YouTuber famoso? Ou talvez um YouTuber famoso, fazendo fofoca paralelamente? Na sexta-feira, o mistério foi resolvido quando a pessoa por trás de Spill Sesh revelou seu segredo em um novo vídeo.

Ela é Kristi Cook, ex-funcionária do TMZ que cresceu na Flórida. Numa entrevista ao The New York Times, a primeira que concedeu em seu próprio nome, ela disse que inicialmente manteve sua identidade oculta porque sentiu que isso lhe dava mais liberdade criativa. Agora que trabalha por conta própria e está bem o suficiente para ter uma casa em Los Angeles, ela não vê razão para ficar nas sombras.

Cook, 26 anos, desenvolveu um interesse pela cultura pop quando era jovem, durante o que ela descreveu como sua “era Disney Channel”. Depois disso, ela ficou online e mais ou menos ficou lá. “O YouTube era onde eu consumia todo o meu conteúdo desde o ensino médio e além”, disse ela.

Ela contribuiu para o USA Today em seu primeiro ano na Florida Atlantic University. Depois ela se mudou para a Califórnia e trabalhou como guia turística no estúdio da Warner Bros. em Burbank, nos arredores de Los Angeles. Ela logo conseguiu um estágio no TMZ que acabou se tornando um emprego de tempo integral, e abandonou a faculdade.

“Nosso departamento de arte era chamado de ‘galerias’ e criávamos galerias de fotos”, disse Cook. “No topo do site TMZ, há cinco histórias principais, e duas delas são voltadas para fotos.” Seu trabalho envolvia “vasculhar o Instagram todos os dias”, disse ela, uma experiência que a preparou para uma eventual carreira.

“Um dia, em 2018, me deparei com um vídeo dramático”, disse Cook, referindo-se a um gênero online conhecido como comentário dramático, no qual um apresentador recapitula os altos e baixos de pessoas com muitos seguidores no YouTube. “Fiquei fascinado pelo fato de as pessoas se interessarem por notícias sobre YouTubers, porque na época eu não achava que a grande mídia estivesse cobrindo isso. Eles não aparecem na revista People quando você está no supermercado.”

Ela começou seu próprio canal de drama – Spill Sesh – e provou ser especialista em destilar postagens do Instagram, catálogos do YouTube e episódios de podcast em vídeos informativos para um público interessado em saber as últimas novidades sobre Colleen Ballinger, Jeffree Star ou Try Guys.

Mesmo que esses nomes não signifiquem nada para você, tenha certeza de que muitas pessoas estão buscando essas informações. Os vídeos da Sra. Cook foram vistos coletivamente mais de 350 milhões de vezes.

Jamie Cohen, professor assistente de estudos de mídia no Queens College, disse que os chamados canais de chá, como o Spill Sesh, atraem os espectadores, levando-os “para as principais partes dramáticas do YouTube, que são frequentemente vistas, mas encobertas”.

Quando Spill Sesh começou a fazer sucesso, a Sra. Cook estava preocupada em proteger seu anonimato. “No começo, acho que o mais assustador eram as pessoas comentando, querendo saber quem eu era”, disse ela. Mas sua decisão de permanecer fora das câmeras e usar o filtro de áudio não foi suficiente para impedir que um espectador descobrisse sua identidade.

Depois de seu primeiro vídeo viral, ela recebeu mensagens de um estranho que descobriu seu nome por meio de um antigo identificador do Instagram e comentários de amigos no Facebook e em sua página no LinkedIn. Cook disse que estava preocupada com a possibilidade de perder o emprego e o seguro saúde que o acompanhava.

A pessoa que adivinhou sua identidade acabou não sendo um troll completo e, com a ajuda dele, ela começou a excluir tudo o que conseguia encontrar sobre si mesma on-line e a solicitar que suas informações pessoais fossem removidas dos sites de bancos de dados.

À medida que a popularidade do Spill Sesh continuava a crescer, o dinheiro vinha de anúncios e patrocínios. Em média, num mês, Cook disse que ganha cerca de US$ 20 mil apenas com anúncios no YouTube. Em seus melhores meses, esse valor pode chegar a US$ 50 mil, disse ela.

Ela contou aos pais o que estava fazendo quando começou a ganhar o suficiente para alugar um apartamento sem a ajuda financeira deles.

“Eu estava tipo, ‘Gente. Tenho feito isso paralelamente. São vídeos do YouTube’”, disse Cook. Eles ficaram confusos, mas apoiaram, acrescentou ela. “Acho que é um conceito difícil, como ‘Como você vai conseguir um cheque com isso?’”, disse ela.

A renda também permitiu que ela saísse do TMZ e comprasse uma casa. “Eu nunca seria capaz de ter uma casa se não fizesse isso”, disse ela.

Desde que deixou seu emprego em 2021, a Sra. Cook tem sido um pouco menos reservada sobre o que ela faz da vida. Além de familiares e alguns amigos, seus colegas comentaristas de drama sabem exatamente quem ela é. Em aplicativos de namoro, ela se autodenomina jornalista e tenta mudar de assunto quando questionada sobre detalhes.

Embora cubra um meio frequentemente ignorado por muitos grandes meios de comunicação, ela se considera uma jornalista. “Eu realmente tento ter certeza de que o que digo está correto”, disse Cook. “Obviamente houve momentos em que entendi errado.”

Ela revelou seu vídeo com Manny Gutierrez, um maquiador do YouTube conhecido como Manny MUA, e que foi o tema do primeiro vídeo do Spill Sesh. “O momento perfeito para fechar o círculo”, disse Cook.

No vídeo, enquanto Gutierrez faz uma reforma nela, Cook revela seu rosto para a câmera. “Na verdade, é Kristi”, ela diz, finalmente se dirigindo aos espectadores com uma voz não distorcida.