Southern Baptist Move to Bar Women as Leaders Church Shows Cultural Fears

Dois verões atrás, um grupo insurgente de ultraconservadores batistas do sul se rotulou como piratas, prometendo “pegar o navio” da maior denominação protestante do país e conduzi-lo ainda mais para a direita em questões como sexualidade e raça.

Eles estavam determinados a deter o que viam como liberalismo crescente e afastamento da verdade bíblica. Muitos ficaram indignados com o fato de uma de suas igrejas mais proeminentes ter ordenado três mulheres. Os oponentes reagiram, argumentando que um espírito de boas-vindas poderia ajudar a conter o declínio do número de membros.

Agora, os ultraconservadores estão tomando o poder e o navio está começando a virar.

A luta dramática que aconteceu esta semana em Nova Orleans na convenção anual dos batistas do sul, onde os delegados se moveram para expurgar as mulheres da liderança da igreja, fornece uma visão inicial da psique de grande parte da América evangélica e da direção cultural de uma importante votação republicana bloco antes das eleições presidenciais de 2024.

A repressão às mulheres é, aparentemente, sobre a interpretação bíblica. Mas também decorre da crescente ansiedade que muitos evangélicos têm sobre o que eles veem como normas em rápida mudança em relação a gênero e sexualidade na América.

Muitos dentro da denominação temem que os valores seculares ascendentes estejam reestruturando a vida familiar, a educação dos filhos e a identidade pessoal. E eles se preocupam com o encolhimento do tamanho e da estatura cultural de sua denominação.

A batalha, de certa forma, parece antiga: muitas outras denominações protestantes lutaram pela questão das mulheres na liderança décadas atrás, e os próprios batistas do sul tiveram a proibição de pastoras consagradas em seus documentos teológicos por anos.

Mas a crise de identidade é recente. O debate mais amplo nas escolas, legislaturas e cultura de consumo sobre o lugar das pessoas transexuais está levando alguns evangélicos a afirmar seus padrões sobre os papéis de homens e mulheres na sociedade.

As mudanças que eles temem cercaram a reunião anual, que aconteceu em Nova Orleans durante o mês do Orgulho. Do lado de fora do salão de convenções, a cidade estava envolta em bandeiras de arco-íris, significando o orgulho LGBTQ, e não o que o arco-íris significava para os batistas do sul: a promessa de Deus a Noé de preservar seu povo na Terra.

Os ultraconservadores da denominação estão apresentando seus argumentos para o corpo mais amplo por meio de sites, conferências e organizações inteligentes, muitos dos quais foram iniciados nos últimos anos. Eles também estão fazendo alianças com aliados teológicos e políticos fora da denominação.

Em um café da manhã esta semana oferecido por um dos novos grupos mais influentes para reunir seu acampamento, a Rede Batista Conservadora, fundada em 2020, os palestrantes instaram os participantes a votar contra as mulheres na liderança da igreja e também a instituir programas de observação de pesquisas e mobilização de eleitores em suas igrejas para as eleições locais e nacionais. Um fuzileiro naval evangelista declarou que a América precisava de “homens de verdade” e protestou contra “todas essas coisas trans”, recebendo muitos aplausos.

“Eles estão tentando transformar nossos meninos em maricas e nossas meninas em meninos”, disse o fuzileiro naval Tim Lee.

Os Batistas do Sul precisavam de mulheres “trabalhando em nossas igrejas”, disse o Sr. Lee, falando diretamente às mulheres. “Simplesmente não precisamos que vocês sejam os pastores de nossas igrejas.”

O tamanho e o alcance da convenção significam que ela atrai a atenção de políticos e ativistas que esperam influenciar os conservadores de forma mais ampla. Naquela noite, o grupo recebeu Mike Pompeo, ex-secretário de Estado do governo Trump.

A campanha para expulsar as mulheres, impulsionada por um movimento conservador mais jovem fora da Convenção Batista do Sul, revela como a crescente direita radical está cada vez mais entrelaçada com o evangelicalismo tradicional. Para reforçar seu caso, os delegados ultraconservadores da SBC apontaram para uma análise amplamente compartilhada sobre o número de pastoras que foi publicada no fim de semana pelo American Reformer, uma publicação que promove um cristianismo político de ponta.

O impulso dos batistas conservadores ecoa as táticas de uma geração anterior de conservadores que arrancaram a denominação de uma tendência liberal percebida a partir da década de 1970. O “ressurgimento conservador”, como era conhecido, ganhou força gradativamente durante a era Reagan, assumindo o controle dos seminários, entidades e, eventualmente, da presidência da denominação – e tendo um efeito significativo na política republicana.

A reunião anual em Nova Orleans também revelou que este momento é de enorme fluxo: a denominação está se fragmentando e seu futuro não está claro.

Enquanto alguns ultraconservadores estão pressionando para assumir o SBC, outros já saíram, convencidos de que sua tendência liberal foi longe demais. Ao mesmo tempo, alguns dos batistas do sul mais proeminentes do país, antes vistos como vozes dominantes, também cortaram relações, desligados pela linha dura da direita.

Eles incluem Russell Moore, o ex-chefe de política batista do sul que se opôs ao presidente Donald J. Trump. Uma onda de pastores negros partiu após o acerto de contas racial pela morte de George Floyd. E os delegados na reunião desta semana rejeitaram de forma esmagadora um apelo do proeminente pastor Rick Warren, cuja grande igreja foi derrubada em fevereiro devido à instalação de várias mulheres como pastoras.

“Aqueles que se opõem às mulheres no ministério recebem crédito por votarem”, disse Warren esta semana. “Toda a repentina lealdade a uma causa política tornou-se mais importante do que sua conexão espiritual.”

Alguns do lado mais moderado parecem menos motivados e organizados do que a direita insurgente.

O movimento da SBC nesta semana para expandir ainda mais as restrições à liderança feminina quase certamente forçará uma maior reorganização do poder. O conflito é inevitável, acreditam as pessoas em toda a denominação, pois os batistas do sul terão que resolver o destino de centenas de outras igrejas com mulheres em posições de liderança.

O foco e a retórica já deixaram algumas mulheres batistas do sul desencantadas, ecoando o que muitas mulheres sentem de forma mais ampla, à medida que o país navega em um novo cenário sobre os direitos das mulheres. A denominação passou os últimos anos lidando com as revelações de abuso sexual contra mulheres e crianças.

Caitlin Gerrald, uma batista do sul de longa data que participou da reunião em Nova Orleans como delegada pela primeira vez este ano, sentiu-se profundamente desencorajada pelo foco implacável em questionar as mulheres e pelo tom de muitas discussões que ouviu – no palco, mas também “ em cada cafeteria que fui, em cada fila em que fiquei.” Ela saiu de um almoço com um painel de discussão exclusivamente masculino sobre a questão da liderança feminina.

A ênfase nos papéis femininos “parece um ataque pessoal”, disse ela.

A Sra. Gerrald, 37, disse que se sentiria pessoalmente desconfortável em pertencer a uma igreja com uma pastora principal, mas não tinha problemas com mulheres em outros cargos de liderança e não conseguia entender o movimento de expurgar qualquer um que discordasse.

Ela disse que ficou surpresa quando os delegados votaram a favor de uma emenda declarando que as igrejas devem ter “apenas homens como qualquer tipo de pastor ou presbítero, conforme qualificado pelas Escrituras”. A emenda deve ser aprovada no próximo ano para entrar em vigor, e ela já está reunindo sua igreja para enviar uma delegação completa à reunião em 2024 para votar contra ela.

“Acredito no poder da oração e estou orando fervorosamente pela convenção”, disse a Sra. Gerrald. “A votação no ano que vem, se for aprovada, não tenho certeza de onde vamos parar.”