Tem sido um ano e tanto para o executivo da indústria de jogos, Pany Haritatos.
No mês passado, ele silenciosamente fechou uma série A de US$ 28 milhões com excesso de assinaturas para sua nova startup de estúdio de jogos, a Series Entertainment, de acordo com um documento da SEC e confirmação da empresa. Os investidores incluem Netflix, Dell Technologies Capital, com investimentos subsequentes dos investidores iniciais Andreessen Horowitz, BITKRAFT e F4 Fund. Isso ocorre depois de lançar a empresa há apenas um ano, com uma semente saudável de US$ 7,9 milhões liderada por a16z.
Nesse meio tempo, ele já fez uma aquisição. A série comprou o estúdio de jogos para celular Pixelberry em julho, mais conhecido por seu jogo de ficção interativo Choices: Stories You Play.
Series, também conhecida na indústria como Series AI, tem a missão de criar videogames usando LLMs e GenAI. Mas mais do que isso, pretende ser o novo Unity, capacitando legiões de desenvolvedores de jogos. Haritatos e sua equipe criaram o Rho Engine, que usa GenAI para ajudar os desenvolvedores de jogos a criar jogos rapidamente.
Pode-se ser cético quanto ao fato de os LLMs serem realmente a panacéia para a humanidade, como afirmam seus mais ruidosos defensores. Mas os jogos são definitivamente uma das áreas em que a IA está brilhando.
Em vez de projetar tudo, desde personagens até garrafas de elixir, os desenvolvedores de jogos podem contar com a IA para fazer esse trabalho e tornar os jogos mais interativos do que nunca. Os NPCs podem se transformar em personagens ricos e totalmente desenvolvidos que, por exemplo, negociam com o jogador. Os jogadores podem receber vastas, talvez ilimitadas, capacidades de personalização. E assim por diante.
Mas para fazer tudo isso, os desenvolvedores precisam de motores de jogo aprimorados por IA. A série classifica Rho como a primeira plataforma de criação de jogos full-stack multimodal nativa de IA – o que significa que ela lida com recursos visuais e áudio. Para ser justo, existem outros concorrentes de mecanismos de jogos de IA, incluindo, por exemplo, Modi.ai Engine e Unity’s Muse Chat. Mas Rho diz que fica em um lugar diferente. Modi.ai executa tarefas como detecção de bugs ou identificação dos motivos pelos quais os jogos estão travando. A série vê o Muse Chat mais como um assistente de IA. Rho, diz a empresa, destina-se ao desenvolvimento de jogos full-stack.
Os investidores da A16z, Joshua Lu e Andrew Chen, ficaram tão entusiasmados em fechar o acordo inicial com Haritatos há um ano que escreveram uma postagem no blog chamada Series, “um estúdio de jogos e empresa de tecnologia que está reinventando o futuro do desenvolvimento de jogos com IA generativa”.
Parte do que entusiasmou estes investidores foi o próprio Haritatos. Ele tem décadas no desenvolvimento de jogos e um talento especial para estar na vanguarda na hora certa. Quando o Flash Player da Adobe surgiu no final da década de 1990 como uma tecnologia multimídia, ele construiu seu primeiro estúdio de jogos para navegador e o vendeu para a Zynga. Em seguida, ele construiu um estúdio de jogos para celular e o vendeu para o Kongregate – um site que surgiu durante a era dos jogos em Flash. Haritatos mais tarde tornou-se CEO da Kongregate (eventualmente vendendo a empresa para o estúdio de jogos sueco MTG). Em 2020, foi contratado para liderar o grupo de games do Snap, desenvolvendo jogos de realidade aumentada e embarcados.
É por essas habilidades que seus investidores são todos grandes nomes do jogo. Além de obter o apoio do fundo específico do jogo da a16z, a Series conseguiu o BITKRAFT. Esta é uma empresa fundada pelo pioneiro dos eSports, Jens Hilgers, que foi cofundador da ESL e da G2 Esports, e é um dos investidores em jogos mais ativos. O mesmo vale para a F4 Fund, uma empresa dirigida por David Kaye e Joakim Achrén, dois criadores de jogos que construíram e venderam vários estúdios cada um e agora investem.
A série cresceu de 17 funcionários no início de 2024 para mais de 100 agora, diz a empresa, com a equipe vindo de empresas como Zynga, Machine Zone, Google e Snap.
Embora Haritatos tenha recusado uma entrevista depois que o TechCrunch descobriu o aumento da Série A, seu pessoal enviou uma declaração dele por e-mail elogiando seus investidores e dizendo: “Estamos entusiasmados por termos levantado US$ 28 milhões de muito sucesso na Série A durante um ano difícil para financiamento”.
O Pitchbook estima que a Série A representava cerca de 15% da empresa, dando à Série uma avaliação pós-dinheiro de US$ 190 milhões. A empresa não quis comentar sobre a precisão desse número.
