Segundo policial absolvido pela morte de Elijah McClain

Um segundo policial do Colorado foi absolvido pela morte de Elijah McClain em 2019, um jovem negro desarmado cujo caso atraiu a atenção nacional e se tornou central nos debates sobre a brutalidade policial e a raça.

Na segunda-feira, um júri considerou Nathan Woodyard, que foi o primeiro policial a deter McClain enquanto ele voltava para casa vindo de uma loja de conveniência em um bairro de Aurora, Colorado, inocente de homicídio culposo e homicídio por negligência criminal.

McClain, um massoterapeuta de 23 anos, foi abordado por Woodyard depois que uma pessoa que ligou para o 911 o descreveu como “incompleto”. Woodyard rapidamente colocou as mãos em McClain sem explicar o motivo da parada, de acordo com promotores estaduais. Em poucos minutos, ele colocou McClain em uma restrição no pescoço, conhecida como imobilização carotídea, deixando-o inconsciente por um breve período. Os paramédicos então injetaram cetamina em McClain, um poderoso sedativo. Ele morreu no hospital vários dias depois.

O veredicto segue uma recente decisão dividida de outro júri do Colorado em um julgamento anterior envolvendo policiais no mesmo encontro. No mês passado, um júri condenou um policial, mas absolveu outro no caso.

Um total de cinco policiais e paramédicos foram acusados ​​dois anos após a morte do Sr. McClain em 2019. Seus julgamentos estão entre os casos de responsabilização policial mais importantes desde a morte de George Floyd. Um júri majoritariamente branco e feminino aceitaram Os argumentos do Sr. Woodyard de que ele tinha justificativa para usar a agora proibida restrição de pescoço porque o Sr. McClain, ele acreditava, pegou a arma de outro policial durante a luta, e que o aperto não foi um fator em sua morte.

A absolvição foi o segundo veredicto em um caso dividido em três julgamentos.

A mãe do Sr. McClain, que esteve no tribunal neste julgamento e no anterior, começou a chorar quando ouviu a leitura do veredicto.

Andrew Ho, o advogado de defesa que representou o Sr. Woodyard, disse: “Estamos muito gratos pelo júri ter ouvido todas as evidências”.

Woodyard, 34 anos, foi o terceiro e último policial a ser julgado. Randy Roedema foi condenado por homicídio e Jason Rosenblatt foi absolvido de todas as acusações no mês passado. O julgamento conjunto de dois paramédicos deverá começar em 27 de novembro.

Durante o julgamento de três semanas de Woodyard, os jurados foram apresentados a duas maneiras de pensar sobre suas ações: Os promotores estaduais argumentaram que Woodyard escolheu o confronto em vez da conversa. Os advogados de defesa argumentaram que ele tomou decisões rápidas em uma situação caótica e não foi responsável pela morte de McClain.

A peça central da defesa de Woodyard foi sua própria lembrança emocional do encontro com McClain, até agora o único relato em primeira pessoa de sua interação.

Woodyard estava trabalhando no turno da noite em 24 de agosto de 2019, quando confrontou McClain por volta das 10h45 da noite. Na época, McClain ouvia música, agitava os braços e usava uma máscara, que sua mãe disse que ele usava porque estava anêmico.

O Sr. Woodyard descreveu entre lágrimas uma cena turbulenta em que os três policiais lutaram para obter o controle do Sr. McClain. Woodyard disse que o colocou no porão depois que Roedema disse que McClain estava pegando a arma de Rosenblatt, uma afirmação contestada pelos promotores.

“Eu esperava levar um tiro e pensei que nunca mais veria minha esposa”, testemunhou Woodyard.

Jason Slothouber, promotor estadual, disse aos jurados que a “versão arrependida, arrependida e empática do Sr. Woodyard no depoimento” não era a pessoa que McClain enfrentou na noite em que foi detido.

O cerne do argumento do estado contra Woodyard foi que a retenção da carótida, que pressiona o pescoço e dificulta a respiração, foi o evento que levou a uma cascata de complicações de saúde que tornaram McClain mais vulnerável à cetamina. , o que acabou fazendo seu coração parar.

Roger Mitchell, um patologista forense especializado em mortes sob custódia, testemunhou em nome do Estado que havia uma ligação direta entre as ações do policial e a morte do Sr. McClain, e classificou-a como homicídio.

“Tanto a contenção quanto a cetamina foram o que matou Elijah McClain”, disse Mitchell.

A defesa disse que a ameaça de uma arma e a luta dos policiais para controlar o Sr. McClain motivaram a decisão do Sr. Woodyard de usar o controle carotídeo. Ele disse que estava preocupado que um dos policiais pudesse atirar em McClain.

“’Isso precisa acabar imediatamente’”, testemunhou o Sr. Woodyard, que se lembrava de ter pensado na época. “Eu estava prevendo a possibilidade de levar um tiro e morrer e tive que usar a força.”

Ao longo do julgamento, a defesa transferiu a culpa para os paramédicos que administraram a cetamina. Woodyard disse que, retrospectivamente, reconheceu seus erros e faria as coisas de maneira diferente com base “no que sei agora”.

Durante o interrogatório estadual do Sr. Woodyard, ele reconheceu que havia violado a política do departamento de polícia ao não acalmar a situação e alertar os paramédicos sobre o problema respiratório de McClain, entre outros erros. Essas falhas, argumentou o estado, causaram diretamente a morte de McClain.

As mortes de McClain e Floyd ajudaram a inaugurar mudanças radicais nos departamentos de polícia de Aurora e na legislação estadual do Colorado. Os julgamentos, entre os mais notórios desde o verão de 2020, estão a ser acompanhados de perto por ativistas de justiça social e observadores judiciais como um barómetro do progresso na responsabilização da polícia.

“A responsabilização da polícia ainda está em debate, mesmo com evidências, mesmo com imagens de câmeras corporais”, disse Charles Coleman Jr., advogado de direitos civis, ex-promotor do Brooklyn e analista jurídico da MSNBC. “Ainda estamos numa situação em que não podemos ter a certeza de que a condenação de um agente por irregularidades ocorrerá através do nosso sistema judicial.”

Mas acrescentou que os procuradores estão a mostrar mais vontade de apresentar queixa em casos que envolvam violência policial.