Se você já ouviu uma voz que não existia, pode ser por isso

Há alguns anos, cientistas na Suíça encontraram uma maneira de causar alucinações nas pessoas. Eles não usavam LSD ou câmaras de privação sensorial. Em vez disso, eles sentaram as pessoas em uma cadeira e pediram que apertassem um botão que, uma fração de segundo depois, fez com que uma haste pressionasse suavemente suas costas. Depois de algumas rodadas, os voluntários tiveram a sensação assustadora de alguém atrás deles. Confrontados com uma desconexão entre as suas ações e as suas sensações, as suas mentes evocaram outra explicação: uma presença separada na sala.

Num novo estudo publicado na revista Psychological Medicine, investigadores do mesmo laboratório usaram a configuração do dedo fantasmagórico para investigar outro tipo de alucinação: ouvir vozes. Eles descobriram que os voluntários eram mais propensos a relatar ter ouvido uma voz quando havia um intervalo entre o apertar do botão e o toque da haste do que quando não havia atraso.

As descobertas sugerem que as raízes neurológicas das alucinações residem na forma como o cérebro processa sinais contraditórios do ambiente, disseram os pesquisadores.

Ouvir vozes é mais comum do que se imagina, disse Pavo Orepic, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Genebra e autor do novo artigo. Em pesquisas, os cientistas descobriram que muitas pessoas sem diagnóstico psiquiátrico – talvez 5 a 10 por cento da população em geral – relatam ter ouvido uma voz desencarnada em algum momento das suas vidas.

“Na verdade, há uma continuidade dessas experiências”, disse o Dr. Orepic. “Portanto, todos nós temos alucinações – em certos momentos, como se você estiver cansado, você terá mais alucinações, por exemplo – e algumas pessoas são mais propensas a isso.”

No novo estudo, como em trabalhos anteriores, o Dr. Orepic e seus colaboradores fizeram voluntários sentarem em uma cadeira e apertarem o botão que fazia a haste tocar suas costas. Durante algumas sessões, não houve atraso entre o empurrão e o toque, enquanto outras tiveram um atraso de meio segundo – tempo suficiente para dar aos voluntários a sensação de que alguém estava por perto.

Durante todos os testes, os voluntários ouviram gravações de ruído rosa, uma versão mais suave do ruído branco. Algumas gravações continham trechos gravados de sua própria voz, enquanto outras continham fragmentos da voz de outra pessoa ou nenhuma voz. Em cada ensaio, perguntou-se aos voluntários se tinham ouvido alguém falando.

O estudo descobriu que quando as pessoas já experimentavam a sensação peculiar de uma presença fantasmagórica, eram mais propensas a dizer que ouviram uma voz quando não havia nenhuma. Além do mais, era mais provável ouvir uma voz inexistente se, no início do experimento, eles tivessem ouvido explosões de ruído com a voz de outra pessoa.

Isso sugere que o cérebro estava ligando a presença alucinada e a voz, disse Orepic.

Curiosamente, voluntários sem intervalo entre o pressionar do botão e a haste às vezes relataram ter ouvido uma voz inexistente também, e eram mais propensos a fazê-lo se tivessem ouvido recentemente clipes de sua própria voz. Se os voluntários decidissem inconscientemente que eram responsáveis ​​pela sensação do dedo nas suas costas, poderiam ter sido preparados para ouvir a sua própria voz, disseram os investigadores.

Juntas, as descobertas apoiam a ideia de que as alucinações podem surgir da dificuldade em reconhecer as próprias ações, bem como de estar preparado para esperar um resultado específico, disse o Dr. Orepic. Com o passar do tempo, as pessoas que experimentaram uma presença fantasmagórica no julgamento tinham cada vez mais probabilidade de ouvir vozes, o que implica que o cérebro estava de alguma forma recorrendo a experiências passadas para criar a impressão de alguém falando.

Investigar mais sobre como o cérebro cria a impressão de uma voz quando não há nenhuma, disse Orepic, pode contar com a ajuda de pessoas saudáveis ​​que ouvem vozes regularmente – por exemplo, médiuns que sentem que podem se comunicar com os mortos. Ele aponta estudos em andamento em Yale com pessoas que ouvem vozes como um caminho para compreender como essas crenças surgem e como podem ser controladas. Para os médiuns, ouvir vozes não é necessariamente indesejável. Mas talvez, com a sua ajuda, as pessoas cujas alucinações são angustiantes e perturbadoras possam encontrar alguma paz.