Carley Calvi chegou ao segundo andar de uma biblioteca pública no subúrbio de Milwaukee em uma manhã deste mês sem seguro de saúde para cobrir os medicamentos para vertigem de que precisava. Pior, disse ela, era não ter um médico em quem confiasse.
“Quero que alguém me valorize como a pessoa que sou”, disse Calvi, uma marceneira de 35 anos.
Com cerca de 110 opções e a ajuda de um navegador de seguro saúde, ela selecionou um plano com um prêmio mensal de US$ 221 com grande desconto, colocando-a entre os 21,3 milhões de pessoas que se inscreveram para cobertura nos mercados do Affordable Care Act para 2024. O sinal- O total de inscrições, anunciado pelo governo Biden na quarta-feira, estabeleceu um recorde pelo terceiro ano consecutivo e quase dobrou o número de inscrições de 2020.
O que impulsionou o aumento nas matrículas foi a continuação de subsídios federais mais generosos que datam da pandemia do coronavírus.
O presidente Biden e os democratas no Congresso ampliaram os subsídios por dois anos como parte de um pacote de alívio à pandemia em 2021, e mais tarde promulgaram uma prorrogação de três anos que vai até 2025, o que significa que os americanos poderão aproveitar as vantagens do reforço. assistência para mais um período anual de inscrições abertas.
Mas o que acontecerá depois disso dependerá do resultado das eleições de Novembro e do ambiente político resultante.
Agora na sua segunda década, a Lei de Cuidados Acessíveis já não enfrenta uma ameaça política existencial. Embora o antigo Presidente Donald J. Trump, o principal candidato à nomeação presidencial republicana, tenha recentemente renovado as suas críticas contra ela, o impulso para revogar a lei conhecida como Obamacare desapareceu como uma força animadora entre os candidatos e eleitores republicanos. A lei também se tornou profundamente enraizada no sistema de saúde dos EUA.
“Se estivéssemos tendo esta discussão em 1977 sobre Segurança Social ou Medicare, acho que a maioria das pessoas diria: ‘Claro, melhore, mas não revogue’”, disse Xavier Becerra, secretário de saúde e serviços humanos, em uma entrevista. “E se uma das coisas que melhorou a situação para mais americanos foi torná-la mais acessível através destes subsídios, duvido que encontrem muitos americanos que digam: ‘Vá em frente e retire os subsídios.’”
Mas a Lei dos Cuidados Acessíveis continua interligada com as correntes políticas do país, em parte devido à natureza temporária dos subsídios aumentados. Um presidente republicano ou um Congresso controlado pelos republicanos poderia permitir que a expansão dos subsídios expirasse, o que provocaria o aumento dos prémios e potencialmente desencorajaria os americanos de subscreverem a cobertura. Tal medida também correria o risco de provocar uma reacção negativa por parte dos eleitores insatisfeitos com os custos mais elevados.
“Tive um alarme de baixo nível disparando em meu cérebro”, disse Sabrina Corlette, professora pesquisadora do Centro de Reformas do Seguro de Saúde da Universidade de Georgetown, referindo-se à possível expiração do aumento dos subsídios. Ela acrescentou que “grande parte da sustentabilidade dos mercados e do crescimento das matrículas dependerá do resultado das eleições de 2024”.
Os subsídios são calculados numa escala móvel baseada no rendimento. Além de tornar a assistência mais generosa, o pacote de ajuda à pandemia de 2021 tornou as pessoas com rendimentos superiores a quatro vezes o nível de pobreza federal, ou 120.000 dólares para uma família de quatro pessoas matriculadas este ano, elegíveis para subsídios pela primeira vez.
Por trás do aumento do total de inscrições está o que os especialistas em saúde pública dizem ser uma tendência notável com potenciais ramificações políticas: as pessoas estão a aderir aos planos Obamacare em grande número nos estados liderados pelos republicanos, especialmente aqueles que não expandiram o Medicaid ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis.
De acordo com dados federais divulgados na quarta-feira sobre o período de inscrições abertas para 2024, que terminou na semana passada na maioria dos estados, 4,2 milhões de pessoas se inscreveram em planos na Flórida, 3,5 milhões no Texas e 1,3 milhão na Geórgia, todos estados que não adotaram o expansão. No geral, mais da metade dos inscritos estavam em um dos 10 estados que não expandiram o Medicaid.
Os subsídios têm sido uma forma de “cobrir as pessoas em estados sem expansão que de outra forma não teriam feito isso”, disse Chris Meekins, analista de política de saúde da empresa de serviços financeiros Raymond James e autor de um relatório publicado na terça-feira descrevendo o popularidade dos mercados nos estados vermelhos.
Mais de 18% da população da Florida subscreveu um plano Obamacare, estimou Meekins no relatório.
Os mercados também têm sido importantes barreiras para os americanos que perderam o Medicaid pela primeira vez desde o início da pandemia, depois de uma política federal que garantia a cobertura ter expirado em Abril e forçado milhões de pessoas a procurar novos planos. Autoridades federais de saúde disseram na quarta-feira que, no final do ano passado, 2,4 milhões de inscrições no HealthCare.gov, o mercado federal, eram de pessoas que já haviam sido inscritas no Medicaid ou no Programa de Seguro Saúde Infantil.
Estima-se que mais de um milhão de americanos pobres em estados que não expandiram o Medicaid ainda se encontrem na chamada lacuna de cobertura, presos a rendimentos demasiado baixos para cobertura subsidiada através dos mercados, mas demasiado elevados para se qualificarem para o Medicaid. Mas muitos americanos de baixos rendimentos estão a beneficiar do aumento dos subsídios. Aqueles com rendimentos até 150% do nível de pobreza federal, ou 45 mil dólares para uma família de quatro pessoas, são elegíveis para planos gratuitos do Obamacare com franquias baixas.
Deanna Williams, uma navegadora de seguros de saúde que ajuda principalmente residentes rurais na região central da Geórgia, disse que muitos daqueles que ela inscreveu em planos de mercado teriam dificuldade para pagar até mesmo uma refeição de fast-food.
“Essas são pessoas que não podem pagar seus medicamentos”, disse ela.
A extensão de três anos dos subsídios mais generosos até 2025 teve um preço estimado de 64 mil milhões de dólares, de acordo com o Gabinete de Orçamento do Congresso. Os críticos conservadores dos subsídios reforçados argumentaram que o custo para o governo federal continua a ser demasiado elevado para a qualidade dos planos nos mercados, e que as franquias e os co-pagamentos ainda podem ser demasiado caros para os americanos da classe média.
“Quando falamos com pessoas da classe média e que trabalham por conta própria, não é tanto que queiram um subsídio”, disse Edmund F. Haislmaier, especialista em políticas de saúde da conservadora Heritage Foundation. “Eles querem franquias mais baixas e uma escolha de fornecedor.”
Quando o Congresso considerar a possibilidade de prolongar os subsídios alargados, os legisladores também estarão a braços com a expiração iminente dos cortes de impostos que os republicanos aprovaram no governo de Trump. Muitas disposições dessa lei deverão caducar no final de 2025, e Haislmaier disse que o momento pode levar a negociações entre as partes.
“Pode haver uma capacidade de chegar a um acordo”, disse ele.
A campanha de Trump não respondeu quando lhe perguntaram se apoiaria a extensão do aumento dos subsídios para além de 2025. Numa publicação nas redes sociais em Novembro, ele escreveu que estava “a procurar seriamente alternativas” à Lei de Cuidados Acessíveis. A campanha de Biden rapidamente aproveitou os comentários para apresentar Trump como uma ameaça aos cuidados de saúde dos americanos.
Para além do destino dos subsídios alargados, Trump poderá tomar outras medidas para enfraquecer o Obamacare se regressar à Casa Branca. A administração Biden tem estado ansiosa por fornecer subsídios a grupos de navegadores que ajudam as pessoas a inscrever-se em planos de mercado, e também gastou significativamente em publicidade para promover HealthCare.gov. A administração Trump reduziu os subsídios para grupos de navegadores e reduziu os gastos com publicidade.
O deputado Frank Pallone Jr., de Nova Jersey, o principal democrata no Comité de Energia e Comércio, disse que poderia imaginar uma campanha influenciada por Trump entre os republicanos do Congresso para deixar expirar os subsídios aumentados como parte de um esforço mais amplo para minar a Lei de Cuidados Acessíveis.
Mas a experiência das pessoas nos mercados nos últimos anos, disse ele, torna muito mais difícil minar a lei.
“Quando você realmente faz com que as pessoas participem de um programa de seguro saúde acessível e você lhes diz que vão retirá-lo – acho que essa é uma mensagem muito mais difícil de vender ao público”, disse ele.
As autoridades federais reconheceram que os planos do Obamacare ainda podem ser difíceis de escolher. Calvi selecionou um com prêmio relativamente baixo, mas com franquia alta, uma compensação que, segundo ela, reflete a frequência com que ela planejava consultar um médico este ano.
Mas o tempo que ela e um navegador de saúde levaram para analisar suas opções – mais de uma hora – refletiu a complexidade dos mercados. O navegador que a ajudou, Nicholas Duke, disse que suas consultas duravam normalmente cerca de uma hora, um sinal da importância da ajuda especializada para quem escolhe os planos.
“É desesperador escolher”, disse Calvi.
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