São Francisco está no meio de uma crise de drogas. As mortes por overdose atingiram um máximo histórico no ano passado, ultrapassando as 800. O consumo público de drogas é generalizado em alguns bairros.
Como São Francisco chegou a esse ponto? Em parte, segue a história nacional: a ascensão do fentanil, um opioide sintético, e uma pandemia desestabilizadora causaram um aumento no vício e nas mortes por overdose.
Mas a crise das drogas em São Francisco ultrapassou a do país. Em 2014, a taxa de mortalidade por overdose na cidade estava aproximadamente em linha com a média nacional. No ano passado, a sua taxa era mais do dobro da média nacional, e São Francisco era o número 4 em mortes por overdose entre os condados dos EUA com mais de 500.000 habitantes. A crise de overdose no país piorou na última década à medida que o fentanil se espalhou, mas a de São Francisco piorou muito mais rapidamente.
As mudanças nas políticas locais são parcialmente culpadas, dizem alguns especialistas. Em 2014, os eleitores da Califórnia aprovaram a Proposta 47, reduzindo o porte de drogas a contravenção e a crime. Diferentes partes do estado interpretaram a mudança de maneira diferente. Em São Francisco, a aplicação da lei respondeu reduzindo os esforços contra as drogas, diminuindo a ênfase no encarceramento e permitindo efectivamente o consumo público de drogas.
Aqueles que apoiam a descriminalização, pelo menos parcial, citam frequentemente a experiência de Portugal, que descriminalizou todas as drogas há mais de duas décadas e depois viu um declínio em problemas relacionados com drogas. Em 2019, o então procurador distrital de São Francisco, George Gascón, chegou a visitar Portugal para saber mais. Mas embora São Francisco e outras cidades liberais tenham adoptado alguns aspectos das leis de descriminalização de Portugal, têm lutado para replicar o sucesso de Portugal.
A comparação com Portugal não é perfeita. Por um lado, o fentanil não conquistou os mercados de droga portugueses e tem uma presença relativamente pequena na Europa como um todo. Ainda assim, a comparação dá uma forma de pensar sobre os desafios que São Francisco e outras cidades têm enfrentado. Esses desafios podem ser divididos em cinco partes, cada uma abordando um aspecto diferente da política de drogas.
Descriminalização
O que Portugal fez: A descriminalização é amplamente mal compreendida; não é a legalização total, mas elimina as penalidades criminais para o porte de pequenas quantidades de drogas. Em 2000, Portugal aprovou uma lei que descriminalizava todas as drogas, incluindo heroína e cocaína. Mas manteve algumas penalidades, como multas e suspensões de licenças, para incentivar as pessoas a receber tratamento anti-dependência e dissuadir o uso público de drogas ao ar livre. Se os policiais pegarem alguém usando drogas, eles podem, e muitas vezes o fazem, ainda citá-los.
A par da descriminalização, Portugal também investiu no tratamento da dependência e criou um sistema que tenta levar as pessoas a procurar ajuda para a dependência. “A descriminalização por si só não significa nada se não tivermos mais nada a oferecer”, disse-me João Goulão, o arquitecto do sistema português.
O que São Francisco fez: A Proposta 47 da Califórnia não descriminalizou tecnicamente as drogas, considerando a posse como contravenção. Mas a polícia não detém nem intervém de qualquer outra forma com os consumidores de drogas, mesmo quando estes consomem à vista do público, e os procuradores raramente apresentam acusações por posse ou consumo de drogas.
Com um novo procurador a partir de meados de 2022, a cidade passou a prender mais traficantes e alguns usuários. Mas os consumidores de drogas ainda não se preocupam com as detenções e o uso público continua a ser comum. Os moradores muitas vezes sentem que precisam verificar os usuários de drogas nas calçadas. “Foi assim que encontrei meu primeiro cadáver”, disse Adam Mesnick, dono de uma delicatessen no bairro South of Market.
O prefeito London Breed tentou ultrapassar a linha entre o foco na saúde pública e na aplicação da lei, ao mesmo tempo que reconheceu a deterioração da situação. “Embora queiramos dar às pessoas a ajuda de que necessitam, não podemos continuar a permitir que o tráfico e o consumo público de drogas continuem”, afirmou o seu gabinete num comunicado.
Tratamento de dependência
O que Portugal fez: Em Portugal, o governo fornece grande parte do tratamento. É em grande parte voluntário, em sua maioria gratuito e inclui prontamente medicamentos (como metadona) que estudos mostram ser a abordagem mais eficaz para o vício em opiáceos. O sistema enfrentou alguns problemas nos últimos anos, especialmente falta de pessoal e listas de espera. Dr. Goulão diz que essas dificuldades são resultado do desinvestimento nacional, uma vez que o país tem lidado com crises de dívida.
Portugal também dispõe de um sistema para incentivar os consumidores de drogas a receberem tratamento, uma vez que a recusa de cuidados é uma característica comum da dependência.
Quando as pessoas são acusadas de tráfico de drogas, são enviadas para as chamadas comissões de dissuasão. As comissões conversam com as pessoas – usando técnicas como entrevistas motivacionais – para persuadi-las a parar de usar drogas e a procurar ajuda. Mas as comissões também enfrentam a ameaça de sanções, incluindo serviço comunitário e a revogação de uma licença profissional, para forçar alguém a receber tratamento com mais força se a persuasão falhar. “Há um pouco de músculo envolvido”, disse Goulão.
O que São Francisco fez: São Francisco, Califórnia e o governo federal financiam o tratamento contra dependência. Mas o sistema está fragmentado. Alguns fornecedores oferecem medicamentos para a dependência de opiáceos, enquanto outros rejeitam os medicamentos como substitutos de um medicamento por outro. Alguns tratamentos são efetivamente gratuitos ou pagos pelo seguro, mas outros serviços podem cobrar dos pacientes milhares de dólares ou mais. Como resultado, os pacientes frequentemente lutam para encontrar uma opção de tratamento que funcione para eles e que possam pagar.
São Francisco também tem dificuldade em levar as pessoas ao tratamento. Em alguns casos, a cidade oferece aos usuários de drogas a opção de tratamento como alternativa à cadeia ou prisão. Mas isso só está disponível quando um viciado é acusado de crimes mais graves, como roubo, que acarretam prisão ou pena de prisão. O uso de drogas por si só não é suficiente.
Um programa iniciado pela cidade no ano passado oferece tratamento às pessoas depois de serem acusadas de uso ou venda de drogas. Mas se os usuários recusarem o tratamento, normalmente serão liberados de qualquer maneira. De 30 de maio a 4 de janeiro, apenas 25 pessoas aceitaram tratamento após serem detidas, numa cidade onde dezenas de milhares de pessoas consomem drogas regularmente.
Redução de danos
O que Portugal fez: A redução de danos dá prioridade a manter as pessoas vivas em vez de fazê-las parar de consumir, uma ideia que ganhou destaque durante a crise do VIH e da SIDA nas décadas de 1980 e 1990. Portugal adotou amplamente algumas medidas de redução de danos, como a troca de seringas. Mas o governo fez do tratamento das pessoas a sua principal prioridade, especialmente através de comissões de dissuasão. (Ativistas locais criticaram o governo por não adotar abordagens de redução de danos.)
Em todo o país, os serviços de redução de danos funcionam frequentemente como uma porta de entrada para o tratamento da dependência. Os funcionários desses serviços trabalham com o sistema de tratamento para vincular os clientes a mais ajuda. “O que queremos é proporcionar aos cidadãos uma forma de mudar a sua vida, se assim o desejarem”, disse o Dr. Goulão.
O que São Francisco fez: São Francisco tornou-se um dos maiores apoiantes da redução de danos, que proliferou nos EUA durante a crise dos opiáceos. A cidade não adotou apenas estratégias tradicionais de redução de danos. Também abriu caminho para novas medidas, como a distribuição de palhinhas e papel alumínio para reduzir a probabilidade de infecção entre pessoas que utilizam fentanil.
Os programas de redução de danos de São Francisco não exigem que a equipe oriente os clientes quanto ao tratamento. Os programas argumentam que tal agressividade poderia assustar os clientes que não estão interessados em abandonar as drogas.
Michael Discepola, diretor de acesso à saúde do programa de redução de danos GLIDE, disse que a sua organização concorda que os clientes continuem a consumir drogas, desde que o façam de uma forma que o grupo considere segura. A abstinência nem sempre é o objetivo correto, argumentou.
Uma abordagem tão focada na redução de danos pode funcionar? Talvez, mas o seu historial não é promissor. A Colúmbia Britânica, no Canadá, é líder global na redução de danos. As pessoas podem usar drogas em locais supervisionados. Alguns programas prescrevem e distribuem opiáceos, incluindo heroína, com o objectivo de proporcionar um abastecimento mais seguro do que o que existe nas ruas. No entanto, em 2023, a Colúmbia Britânica estabeleceu um recorde de mortes por overdose. As políticas de redução de danos provavelmente reduzem as mortes, mas não inverteram a crise.
Atitudes pessoais em relação às drogas
O que Portugal fez: Portugal é um país predominantemente católico, um tanto socialmente conservador que ainda desencoraja e estigmatiza o consumo de drogas. Embora a cultura seja um conceito vago e amplo, os especialistas dizem que é importante (apontando frequentemente como exemplo a campanha de saúde pública contra o tabagismo). As atitudes sociais em Portugal provavelmente ajudaram a dissuadir o consumo de drogas e a encorajar o tratamento, mesmo quando o sistema legal foi mais flexibilizado. “Isso certamente desempenhou um papel”, disse o Dr. Goulão.
O país tomou medidas para mostrar compaixão pelos toxicodependentes, incluindo a descriminalização, para facilitar a obtenção de ajuda. Mas continua a ver o uso de drogas como socialmente prejudicial – uma filosofia de “ame o pecador, odeie o pecado”.
O que São Francisco fez: São Francisco adota uma abordagem mais libertária. Os activistas locais falam muitas vezes sobre o consumo de drogas como um direito – que as pessoas deveriam poder colocar o que quiserem nos seus próprios corpos. Eles também trabalharam para desestigmatizar o uso de drogas, para tornar mais fácil para as pessoas se abrirem sobre o assunto e procurarem ajuda.
No início de 2020, um outdoor no centro da cidade mostrava jovens felizes, aparentemente desfrutando de uma festa juntos. “Conheça a overdose”, dizia o outdoor. “Faça isso com amigos. Use com pessoas e reveze-se. Tente não usar sozinho ou peça para alguém verificar você.
O outdoor não está mais lá, mas para os críticos representava uma escola de pensamento que chegou perto de amar o pecado, ou pelo menos aceitá-lo. São Francisco “está no extremo de uma cultura pró-drogas”, disse-me Keith Humphreys, especialista em políticas de drogas em Stanford.
Uma estratégia abrangente
O que Portugal fez: O maior desafio para enfrentar uma crise de drogas é fazer com que tudo funcione em conjunto. Na década de 1990, Lisboa era chamada de “capital europeia da heroína”. Cerca de 1 por cento da população de Portugal consumia drogas pesadas. Centenas de pessoas morriam todos os anos, um número elevado numa pequena nação.
A agora famosa resposta de Portugal – descriminalização das drogas e financiamento de novos programas de tratamento da dependência, serviços de redução de danos e comissões de dissuasão – resultou de alterações nas leis nacionais que reflectiram um plano unificado de cima para baixo.
Nos últimos anos, alguns problemas com drogas aumentaram, como noticiou o The Washington Post. Mas na maior parte, o sistema permanece. As mortes relacionadas com a droga em Portugal ainda são uma fracção do que eram na década de 1990. O país também tem menos mortes deste tipo, depois de contabilizada a população, do que a maioria dos seus pares europeus.
O que São Francisco fez: O que uma cidade americana faz, com recursos e jurisdição limitados, é difícil de comparar com o que um país inteiro faz. A nível federal, os EUA ainda não chegaram a acordo sobre um sucessor para o que passou a ser visto como a sua guerra draconiana contra as drogas. Mas na medida em que os líderes de São Francisco pudessem ter-se unido para criar um plano abrangente de política sobre drogas, nunca o fizeram.
Em vez disso, as autoridades municipais se dividem principalmente em duas facções. Um lado, representado pelo Departamento de Saúde Pública de São Francisco e por organizações sem fins lucrativos financiadas localmente, concentrou-se nos esforços de redução de danos. O outro lado, liderado pelas agências de aplicação da lei, quer aumentar o papel da polícia e a punição para acabar com o consumo e o tráfico de drogas.
Os dois lados estão frequentemente em desacordo. Por exemplo, a promotora distrital Brooke Jenkins argumenta que o programa de distribuição de palha e papel alumínio não é apoiado por pesquisas e poderia permitir o uso de drogas sem benefícios para a saúde pública. “Ninguém me mostrou as evidências”, disse ela. O Departamento de Saúde Pública defendeu o seu trabalho numa declaração: “Queremos garantir que as pessoas não morram de overdose antes de terem a oportunidade de procurar tratamento”.
É um debate que acontece em todo o lado, com particular intensidade em São Francisco. “Para obter uma estratégia, é necessário um objectivo”, disse Nils Behnke, antigo director-executivo da Fundação St. Anthony, que fornece alojamento e tratamento a consumidores de drogas na cidade. “Isso não existe aqui.”
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