As forças armadas da Rússia estão a intensificar os seus esforços para recrutar veteranos do grupo paramilitar Wagner, de acordo com antigos combatentes e bloguistas militares, enquanto o Kremlin tenta evitar outra ronda de mobilização e salvar parte do potencial de combate da força na sequência do motim do seu líder. e morte.
Quatro ex-presidiários russos que lutaram com Wagner no leste da Ucrânia disseram ter recebido ligações e mensagens oferecendo novos contratos militares nas últimas semanas, confirmando relatos recentes de blogueiros militares russos. Três ex-combatentes disseram que foram especificamente instados a ingressar na Rosgvardia, a guarda nacional militarizada da Rússia.
Originalmente concebida como uma força de retaguarda, a Guarda Russa ganhou proeminência desde a invasão da Ucrânia sob a liderança de Victor Zolotov, antigo guarda-costas do Presidente Vladimir V. Putin. Putin ordenou uma grande mobilização desde o início da invasão, convocando centenas de milhares de homens, mas resistiu a outro projecto de escala semelhante, em parte para evitar alimentar o descontentamento público antes das eleições presidenciais do próximo ano.
“Wagner está se tornando oficialmente uma unidade da Rosgvardia”, dizia um texto de recrutamento recebido por um ex-lutador do Wagner na semana passada e visto pelo The New York Times. “Toda a estrutura, métodos de trabalho e comandantes permanecem os mesmos.”
A autenticidade da mensagem não pôde ser verificada, mas surge no contexto de esforços mais amplos da Guarda Russa para se apresentar como sucessora de Wagner, uma extensa força paramilitar pró-Kremlin que, no seu auge, contava com dezenas de milhares de combatentes em três continentes.
Wagner, dependendo fortemente de condenados que se alistaram em troca de perdão, desempenhou o papel principal na campanha de meses da Rússia para capturar a cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia. A queda da cidade nas mãos da Rússia, em Maio, proporcionou a única vitória militar significativa do Kremlin em mais de um ano de combates, ao custo de dezenas de milhares de baixas.
Mas a rivalidade pessoal entre o fundador da Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, e o alto comando militar da Rússia veio à tona pouco depois, quando Prigozhin se amotinou em junho, enviando vários milhares de soldados numa marcha abortada sobre Moscovo.
Após o motim, Prigozhin levou os seus partidários ao exílio na vizinha Bielorrússia, mas continuou a viajar dentro da Rússia para gerir os seus negócios lá. Em Agosto, ele e os seus comandantes mais próximos morreram num acidente de avião na Rússia central, no que os responsáveis dos serviços de informação ocidentais descreveram como um assassinato.
O Kremlin negou envolvimento, classificando o acidente como acidente.
Zolotov, antigo guarda-costas e actual chefe da Guarda Russa, tem sido amplamente considerado como um dos principais beneficiários da queda de Prigozhin. Antes da guerra, a Guarda Russa protegia principalmente eventos públicos e dispersava protestos; durante a invasão, as suas tropas cruzaram a Ucrânia para ajudar a ocupar o território conquistado.
Pouco depois do motim de Wagner, Zolotov anunciou que a Guarda Russa receberia armamento pesado – o tipo de equipamento que Wagner já tinha recebido quando Prigozhin estava a favor do Kremlin.
Há muito tempo que Putin coloca altos funcionários e empresários uns contra os outros, um sistema de rivalidades que permitiu que a rivalidade de Prigozhin com os militares se agravasse. Alguns analistas interpretaram a medida para reforçar a Guarda Russa como uma forma de fortalecer uma facção leal, especialmente depois o exército russo não ofereceu resistência significativa aos rebeldes Wagner quando se aproximaram da capital em junho.
Um funcionário regional da Guarda Russa, não autorizado a falar publicamente, confirmou, sob condição de anonimato, que a força criou recentemente uma brigada especial para receber ex-presidiários que lutaram por Wagner.
Outros ex-membros do Wagner parecem ter se juntado à unidade tática Akhmat da Rosgvardia, baseada na região da Chechênia, no sul da Rússia.
A televisão estatal russa publicou um vídeo no início deste mês que pretendia mostrar uma sessão de treinamento de ex-membros do Wagner que agora servem com Akhmat na Ucrânia.
“Preservamos absolutamente tudo”, disse um aparente combatente, usando os emblemas dos uniformes Wagner e Akhmat, ao canal de televisão RT. “Somos os mesmos de antes.”
As afirmações feitas no vídeo não puderam ser verificadas de forma independente, mas o destino de um antigo combatente do Wagner aponta para as tentativas de Akhmat de recrutar antigos paramilitares. Um ex-presidiário chamado Aleksei Velizhantsev, que já havia servido com Wagner, morreu em setembro na Ucrânia após se alistar novamente em Akhmat, de acordo com um ex-camarada e uma postagem nas redes sociais postada por sua mãe.
O Exército Russo, outro rival ocasional da Guarda Russa, também procurou atrair veteranos do Wagner, segundo uma pessoa próxima do Ministério da Defesa do país, que discutiu a política interna sob condição de anonimato.
O meio de comunicação independente russo Important Stories publicou este mês um documento interno de recrutamento do governo russo que listava ex-membros do Wagner como um dos grupos-alvo.
O Ministério da Defesa, que supervisiona o exército, afirmou que levou centenas de peças do armamento pesado de Wagner após o motim. E pouco depois da morte de Prigozhin, Putin reuniu-se com um dos comandantes sobreviventes mais graduados de Wagner e um vice-ministro da Defesa para discutir a criação de novas “unidades voluntárias” dentro das Forças Armadas Russas.
Oleg Matsnev contribuiu com pesquisas.
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