A Rússia e a Ucrânia anunciaram na quarta-feira a libertação mútua de centenas de prisioneiros de guerra, o maior intercâmbio entre os dois países desde o início da guerra e o primeiro em meses.
O grande acordo foi possível “graças à intervenção humanitária dos Emirados Árabes Unidos”, afirmou o Ministério da Defesa russo num comunicado, acrescentando que 234 dos seus soldados regressaram do cativeiro ucraniano. Na Ucrânia, a troca foi anunciada pelo presidente Volodymyr Zelensky, que disse em uma postagem na plataforma X que 213 soldados e sargentos ucranianos, 11 oficiais e seis civis haviam retornado.
“Lembramo-nos de cada um de nosso povo”, disse Zelensky em sua postagem. “E devemos devolver todos eles.”
Kyrylo Budanov, diretor de inteligência da Ucrânia, descreveu a troca como um acordo “muito complexo” que levou muito tempo para ser negociado. Numa declaração em vídeo, o Sr. Budanov disse que os Emirados Árabes Unidos estiveram diretamente envolvidos no processo. Ele disse que entre os libertados como parte do acordo estavam um médico militar, guardas de fronteira, policiais e defensores da usina nuclear de Chernobyl, que foram capturados pela Rússia no início da guerra, há quase dois anos.
A troca foi um raro exemplo de acordo entre os governos de Moscou e Kiev. Surgiu no cenário improvável de um ciclo crescente de ataques aéreos entre os dois países, à medida que ambos os lados procuravam formas de infligir danos longe da linha da frente, em grande parte num impasse.
Na quarta-feira, a Rússia disse que a Ucrânia tinha como alvo a região de Belgorod, que faz fronteira com a Ucrânia, com mísseis e drones, apenas um dia depois de Moscovo ter lançado um ataque aéreo em grande escala contra a capital ucraniana, Kiev, e outras cidades. Sr. Zelensky disse na terça-feira que a Rússia lançou cerca de 300 mísseis e mais de 200 drones de ataque contra a Ucrânia desde sexta-feira.
As comunicações diretas entre os países têm sido pouco frequentes desde os primeiros dias da guerra, mas os dois lados têm trocado regularmente prisioneiros de guerra através de acordos intermediados por terceiros, como os EAU ou a Turquia. A taxa caiu em 2023, no entanto, depois que a libertação na Turquia de cinco ex-comandantes da guarnição ucraniana na usina siderúrgica de Azovstal irritou Moscou. A última troca de prisioneiros entre os dois países ocorreu em agosto, quando 22 soldados ucranianos foram devolvidos.
Nos últimos anos, a Rússia e os Emirados Árabes Unidos aproximaram-se gradualmente política e economicamente. Em dezembro, o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, fez uma visita de destaque à capital do país, Abu Dhabi.
Zelensky compartilhou vários Postagens nas redes sociais que incluíam fotos e vídeos dos prisioneiros envoltos em bandeiras ucranianas e abraçando-se enquanto cerravam os punhos. “Ucrânia acima de tudo!” eles gritam em um vídeo.
“Hoje, apesar de todos os desafios, há muito tempo que há as melhores notícias”, disse Zelensky num breve discurso em vídeo. “Houve uma longa pausa nas trocas, mas não houve pausa nas negociações.”
Muitas pessoas na Ucrânia fizeram campanha pelo regresso dos prisioneiros de guerra, especialmente aqueles que foram capturados durante a batalha em Azovstal, a extensa fábrica de aço que se tornou o último reduto da Ucrânia na cidade sitiada de Mariupol, no sudeste, nos primeiros meses da guerra. Em Kiev, uma grande faixa com os dizeres “Azovstal, Defensores Livres de Mariupol” foi afixada na fachada do edifício da administração local da cidade.
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