Cindy M. Rosen, diretora executiva da filial da Transported Asset Protection Association focada nas Américas, me disse que o trabalho de rastrear mercadorias desviadas através de fronteiras e territórios e jurisdições de aplicação da lei é muitas vezes fútil, especialmente quando a mercadoria é transportada para fora do país. país antes de ser vendido de volta aos Estados Unidos online. Rosen saberia: sua organização é composta por companhias de seguros, agências de aplicação da lei federais, estaduais e locais, empresas de segurança, transportadores, caminhoneiros, empresas ferroviárias e fabricantes. “Você está basicamente tentando pegar uma mosca em um quarto escuro”, diz ela.
Mais carga é transportada em caminhões do que em trens, e muito mais carga também é roubada dos caminhões. O transporte rodoviário é um setor caótico, com centenas de milhares de empresas, algumas tão pequenas quanto um único motorista e um caminhão. O transporte ferroviário, por outro lado, é essencialmente duopolístico: apenas duas empresas, a Union Pacific e a BNSF Railway, servem todo o oeste dos Estados Unidos. (A CSX Transportation e a Norfolk Southern Railway dominam o Leste.) Contra os camiões, os ladrões utilizam várias formas de falsificação digital e fraude cibernética, incluindo algo chamado recolha fictícia, em que alguém se faz passar por um condutor de camião autorizado online e redirecciona a carga de um camião. Este tipo de roubo aumentou quase 600% entre 2021 e 2022, segundo dados da CargoNet. E nos trilhos, algumas cargas – carvão, grãos, cimento, fertilizantes, produtos petroquímicos, madeira – são pesadas demais para atrair os ladrões. É mais fácil fugir com paletas de cerveja ou com os Nikes mais recentes.
Mas as ferrovias têm competido cada vez mais para movimentar mais carga em contêineres. Eles querem aproveitar ao máximo o boom do comércio eletrônico. O segmento de tráfego ferroviário que mais cresce é o chamado intermodal, que se refere a contêineres e reboques que se movimentam em mais de um modo de trânsito: navios, trens e caminhões. Esses contêineres geralmente transportam mercadorias com destino a lojas ou pacotes com destino aos consumidores. A Amazon, por exemplo, tem agora contentores de marca própria, em parte para cumprir o seu objetivo de emissões líquidas zero de carbono (transportar uma tonelada de mercadorias por comboio produz cerca de oito vezes menos emissões do que transportar um camião). Esses comboios intermodais tendem a ser longos, o que pode torná-los mais vulneráveis.
Ao longo da última década, num esforço por maior eficiência, e no meio de lucros recordes, as maiores ferrovias do país têm montado comboios mais longos. Alguns agora se estendem por três ou até três quilômetros de extensão. Ao mesmo tempo, estas empresas reduziram o número de funcionários em quase 30%, pelo que menos pessoas gerem estes comboios mais longos. (Atualmente, a Administração Ferroviária Federal não impõe limites ao comprimento dos trens de carga, apesar das preocupações de segurança.) Os trilhos que partem dos portos de Los Angeles e Long Beach estão repletos de longos trens transportando contêineres intermodais repletos de importações da Ásia – eletrônicos, brinquedos, roupas, sapatos, alimentos e bebidas – exatamente o tipo de oferendas que os ladrões consideram mais atraentes.
“Veja isso?” Um Um dos detetives à paisana da Unidade de Roubo de Carga do LAPD estava direcionando minha atenção para uma caixa de alimentadores eletrônicos de pássaros com um adesivo amarelo mostrando uma imagem de baterias. “Os ladrões procuram cartazes como este porque sabem que haverá algum tipo de aparelho eletrônico dentro”, disse ele. Estávamos em um armazém de 7.500 pés quadrados sem janelas, cercado por cercas de metal e arame farpado, localizado sob a rodovia Interestadual 10, no centro de Los Angeles. O armazém, repleto de carga roubada da BNSF Railway no valor de US$ 5 milhões, pertencia ao Departamento de Transportes da Califórnia, mas havia sido alugado ou sublocado por ladrões que os detetives ainda tentavam identificar. Eles correram pelo local quase acidentalmente alguns dias antes, enquanto rastreavam um caminhão cheio de pneus reforçados.
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