Rosalynn Carter, criadora de tendências da Casa Branca

Rosalynn Carter, que morreu no domingo aos 96 anos, raramente foi incluída em qualquer lista das primeiras-damas mais bem vestidas. Ela geralmente não era chamada de “elegante” ou “criadora de tendências”. Ela não jogou o jogo de vestir da Casa Branca, pelo menos conforme desenhado por antecessoras como Dolley Madison e Jackie Kennedy. Na maioria das vezes, ela parecia rejeitá-lo ativamente.

Mas isso não significa que a Sra. Carter não compreendeu completamente o poder e o uso político das roupas, ou como utilizá-las estrategicamente durante a sua estada em Washington. Na verdade, é possível ver o seu tempo como primeira-dama como um modelo para uma abordagem alternativa à criação de imagens que ainda hoje é usada.

Começando com a declaração da Sra. Carter, depois que Jimmy Carter foi eleito em 1976, de que o único item que ela levaria da Geórgia para a Casa Branca seria sua máquina de costura. Como símbolo, era uma mensagem sucinta para quem estava ouvindo de que esta era, de fato, uma administração da era da recessão que priorizaria a economia e a acessibilidade. Foi também uma homenagem às suas raízes folclóricas como filha de uma costureira. E deu o tom para o que veio a seguir – que foi o maior escândalo de vestuário do governo.

Isso aconteceu durante a inauguração de 1977, depois que os Carters fizeram história ao se tornarem o primeiro casal a caminhar em vez de cavalgar durante o desfile inaugural. (O casaco de tecido verde-azulado de gola alta da Sra. Carter, apropriado para passeios, de Dominic Rompollo, um designer de Nova York, botas de couro até o joelho e luvas de couro parecem notavelmente modernas.)

Em vez de usar um vestido novo nos bailes de posse, a Sra. Carter usou o mesmo vestido de chiffon azul bordado em ouro, tipo caftan, de gola alta, de Mary Matise, que ela comprou e usou na posse do Sr.

Choque e horror foram a reação geral. Roupas usadas na inauguração! Apesar do fato de a Sra. Carter ter acrescentado uma nova capa com detalhes dourados para enfeitá-lo um pouco, também do Sr. Rompollo e comprada na Jason’s, uma loja em Americus, Geórgia, o The New York Times rotulou o vestido de “velho” e chamou a Sra. Carter de “sentimentalista” por usar o vestido novamente. O apoio da nova primeira-dama à Sétima Avenida foi questionado enquanto a indústria da moda demonstrava seu desdém, assim como sua capacidade de representar os Estados Unidos com o glamour adequado no cenário mundial – apesar do fato de que o glamour nunca tinha sido a venda dos Carters no primeiro lugar. A moralidade caseira era mais parecida.

Para tanto, o vestido de posse e os valores que representava estabeleceram o precedente para a passagem da Sra. Carter na Casa Branca. Ela continuou a fazer compras nas prateleiras – outra boutique favorita era a A. Cohen & Sons, também em Americus – e decorou a Casa Branca para o Natal com pinhas, amendoins e cascas de ovo.

Mas ela também continuou a quebrar as regras da indumentária, tornando-se a primeira-dama (mais uma na sua ladainha de estreias) a abrir um escritório na Ala Leste, para não mencionar a primeira a carregar uma pasta para o trabalho todas as manhãs. Uma pasta!

Talvez entendendo que um sinal tão óbvio de seu papel consultivo mais ativo na administração pudesse ser tão surpreendente para o eleitorado em geral quanto o fato de ela fazer compras em seu armário, a Sra. Carter teve o cuidado de combinar aquele acessório de escritório potencialmente controverso com camisas mais tradicionais, muitas vezes detalhadas com golas de crosta de torta ou outros babados femininos mais clássicos, muitas vezes em cores como lilás e fúcsia – roupas mais frequentemente associadas a donas de casa bem comportadas, em oposição a legisladores. Nina Hyde, do The Washington Post, chamou-os de “bonitos e arrumados, confortáveis ​​e apropriados e sempre feitos nos EUA”.

Pareciam modestos, em todos os sentidos da palavra, o que também era o espírito da administração Carter.

Os Carters foram, claro, substituídos pelos Reagans, cuja abordagem ao carisma dos cargos executivos era praticamente o oposto de “modesto”. O estilo de vestir popular da Sra. Carter foi relegado ao status de conto de advertência no manual político. A sabedoria convencional dizia que o povo americano simplesmente não queria que a sua primeira anfitriã se parecesse tanto com eles – pelo menos não depois de ela (ou o seu marido) terem sido eleitos.

No entanto, tal como a história se tornou mais gentil com a administração Carter, e o próprio Sr. Carter se tornou uma espécie de modelo de ex-presidente, também é verdade que o estilo da Sra. Carter como primeira-dama de repente parece inesperadamente relevante. Afinal, Jill Biden, a atual moradora da Ala Leste, também é conhecida por sua simpatia, gosto por camisas, falta de interesse em telegrafar suas escolhas de moda e tendência a aparecer duas vezes na mesma coisa. Ou três vezes.

Na verdade, ela é celebrada por isso, embora o mundo que a observa não chame mais isso de usar roupas velhas. Eles chamam isso de sustentabilidade. E Rosalynn Carter fez isso – sim – primeiro.