Ron DeSantis é jovem, tem filhos pequenos e quer que a América saiba disso

No que diz respeito aos candidatos presidenciais de primeira linha, Ron DeSantis é uma raridade atualmente. Ele nasceu após a Guerra do Vietnã, atingiu a maioridade quando os computadores eram comuns nos lares americanos e ainda tem filhos pequenos, em vez de netos suficientes para formar um time de basquete.

DeSantis faria 46 anos no dia da posse se fosse eleito, mais jovem do que todos os presidentes desde John F. Kennedy. É um fato que ele não declara explicitamente, mas sua campanha se propôs a garantir que os eleitores o entendessem.

O governador da Flórida fala frequentemente em ter a “energia e disciplina” necessárias para a Casa Branca, mantendo uma agenda lotada de eventos matinais e noturnos. Ele e sua esposa, Casey DeSantis, costumam falar sobre seus filhos pequenos, que têm 6, 5 e 3 anos e se juntaram aos pais na campanha eleitoral. Um dos poucos candidatos com filhos ainda em casa, DeSantis regularmente destaca suas preocupações parentais sobre escolas e cultura popular enquanto pressiona sua agenda social de direita.

Quando ele assinou o orçamento do estado na quinta-feira, ele brincou que uma redução de impostos em uma das despesas mais impressionantes da paternidade – fraldas – havia chegado tarde demais para sua família, embora não muito.

“Cheguei em casa e minha esposa disse: ‘Por que você não fez isso em 2019, quando nossos filhos ainda usavam fraldas?’”, disse DeSantis.

O objetivo evidente é fazer um forte contraste com seus principais rivais, o presidente Biden, 80, e o ex-presidente Donald J. Trump, que acabou de completar 77 anos, ambos avôs que têm filhos (Hunter e Don Jr.) mais velhos que DeSantis. Os eleitores expressaram preocupação com a idade e a forma física de ambos, especialmente Biden.

Cerca de dois terços dos eleitores registrados acreditam que Biden está velho demais para cumprir efetivamente outro mandato de quatro anos como presidente, de acordo com uma pesquisa nacional realizada pela Quinnipiac University no mês passado. Apenas 36 por cento dos eleitores registrados disseram o mesmo de Trump, sugerindo que a relativa juventude de DeSantis pode ser uma vantagem maior em uma eleição geral do que nas primárias.

Ainda assim, DeSantis, 44, raramente fala diretamente sobre sua idade, e o partido que ele representa – mais velho e mais branco do que o país em geral – nunca foi conhecido por indicar jovens candidatos presidenciais que levam uma onda de energia à Casa Branca, como fizeram Kennedy, Bill Clinton e Barack Obama.

Suas opiniões conservadoras sobre aborto, mudança climática e como a raça é ensinada – entre outras questões – deixaram DeSantis fora de sintonia com muitos membros de sua própria geração. A maioria dos eleitores em sua faixa etária quer que o aborto seja legal em todos ou na maioria dos casos, acha que a mudança climática é um problema muito sério e apoia o movimento Black Lives Matter. Apenas cerca de um em cada quatro eleitores entre 35 e 49 anos tem uma visão favorável de DeSantis, de acordo com a pesquisa da Quinnipiac.

DeSantis também dificilmente parece ter um talento natural para capturar o entusiasmo juvenil da maneira que Obama fez. Último grande candidato a concorrer em uma plataforma de mudança geracional, o 44º presidente pôde contar com o apoio de jovens e influentes ícones culturais, incluindo artistas do hip-hop.

Além de protestar contra o “wokeness”, DeSantis raramente menciona influências culturais como programas de televisão, filmes, música ou mídia social. Uma de suas tentativas de alcançar os mais jovens – anunciar sua campanha no Twitter com Elon Musk – deu errado quando a transmissão ao vivo falhou repetidamente. Sua trilha sonora de rally é uma mistura genérica de country e rock clássico, aumentada por um hino de homenagem a DeSantis ao som de “Sweet Home Alabama”. Ele não fala muito sobre seu amor pelo golfe ou discute seus hobbies. Suas referências à paternidade são frequentemente motivadas por sua esposa.

Mas seus filhos – Madison, Mason e Mamie – são altamente visíveis. Pilhas organizadas de brinquedos, incluindo bastões de beisebol e um balde de bolas de beisebol, geralmente estão dispostas na varanda da frente da mansão do governador em Tallahassee, dizem os visitantes.

Nenhuma família presidencial criou filhos tão jovens quanto os DeSantis desde os Kennedys, gerando esperanças entre os partidários de um Camelot conservador na Casa Branca. A comparação é uma que a Sra. DeSantis parece estar se inclinando especialmente. Os vestidos elegantes e as luvas brancas que ela às vezes prefere parecem evocar o guarda-roupa de Jacqueline Kennedy.

A imagem centrada na família do casal suavizou as opiniões de DeSantis entre alguns democratas na Flórida. “Não gosto dele como político”, disse Janie Jackson, 52, uma eleitora democrata de Miami que administra uma empresa de limpeza, em uma entrevista na semana passada. “Mas acho que ele é um bom pai e marido.”

Trump, que se divorciou duas vezes e tem cinco filhos com três mulheres diferentes, pode ser particularmente vulnerável a tais comparações.

“Envolver-se com sua família ajuda a humanizá-lo”, disse Dave Carney, um estrategista republicano de New Hampshire, sobre DeSantis. “Ele é um pai. As pessoas podem se relacionar com isso. Isso lhe dá credibilidade para falar sobre questões familiares.”

Mas os eleitores podem farejar o truque, acrescentou Carney. “Há um equilíbrio”, disse ele. “Você não quer que seus filhos pareçam um adereço.”

Os republicanos mais jovens parecem estar respondendo ao Sr. DeSantis. Uma pesquisa recente do The Economist e do YouGov descobriu que o governador recebeu seu maior nível de apoio de republicanos e republicanos de 18 a 29 anos, embora ainda estivesse atrás de Trump por 39% a 27% nesse grupo.

Em quase todas as paradas em suas oscilações pelos primeiros estados de indicação, DeSantis e DeSantis, que frequentemente se juntam ao marido no palco para fazer seus próprios comentários, mencionam sua jovem família.

Em uma recente viagem a Iowa, DeSantis e sua esposa, 42, chegaram ao recinto de feiras do estado com seus filhos a tiracolo. Todos os três usavam camisas da marca DeSantis com um “Top Gov” logotipo na parte de trás. Eles assinaram um ônibus pertencente a um super PAC pró-DeSantis – seu filho o fez usando uma luva de beisebol – enquanto a Sra. DeSantis, vestindo uma jaqueta de couro preta “Where Woke Goes to Die” apesar do calor, se ajoelhou para ajudar. A mais velha, Madison, escreveu seu nome em vermelho e desenhou um coração acima dele.

“Vocês escreveram suas coisas lá?” Sr. DeSantis perguntou, depois de atravessar os participantes enquanto levantava uma filha. As crianças então seguiram para um sorteio de sorvete organizado pelo super PAC.

“Quer que eu te abrace?” O Sr. DeSantis perguntou a seu filho, Mason, antes de pegá-lo enquanto o menino continuava a tomar sorvete.

No toco, DeSantis geralmente fala sobre seus filhos para enfatizar pontos políticos, particularmente na educação, ou para acentuar sua longa rivalidade com a Disney, que ele acusa de doutrinar crianças.

“Minha esposa e eu simplesmente acreditamos que as crianças devem poder ir à escola, assistir a desenhos animados, ser apenas crianças, sem ter alguma agenda enfiada goela abaixo”, disse DeSantis em uma visita a New Hampshire. “Portanto, levamos isso muito a sério e fizemos muito para poder apoiar os pais.”

A abordagem de DeSantis às questões familiares atrai especificamente os republicanos conservadores e foi criticada por democratas e ativistas dos direitos civis. Ele assinou uma legislação proibindo o aborto após seis semanas, proibindo o cuidado de transição de gênero para menores, impondo punições a empresas que permitem que crianças assistam a apresentações como shows de drag e limitando ainda mais a instrução sobre orientação sexual e identidade de gênero nas escolas.

Na campanha eleitoral, os DeSantises muitas vezes tentam moderar a natureza polarizadora de sua personalidade política com histórias da vida familiar.

A Sra. DeSantis geralmente convence o marido a se abrir sobre os filhos, incluindo suas aventuras levando-os para um fast food em um restaurante frequentado por estudantes universitários embriagados e, em sinal de religiosidade do casal, batizando-os com água do Mar da Galileia em Israel.

Em uma parada em New Hampshire, DeSantis se desculpou com a multidão por sua voz rouca, sugerindo que ela havia forçado suas cordas vocais em um esforço para proteger a mobília da mansão do governador de uma de suas filhas.

“Tive uma conversa muito longa e profunda com aquela criança de 3 anos sobre por que ela não pode pintar na mesa da sala de jantar com marcadores permanentes”, disse ela.

Agora, DeSantis tem a concorrência de outro candidato jovem, embora menos conhecido, de seu estado natal: o prefeito Francis Suarez, de Miami, 45, cujo vídeo de anúncio de campanha na semana passada o mostra correndo pela cidade e mencionando seus filhos.

Outro rival menos conhecido, Vivek Ramaswamy, promoveu-se como o primeiro millenial a concorrer à presidência como republicano. O Sr. Ramaswamy, 37, também tem filhos pequenos, filhos de 11 meses e 3 anos que têm juntou-se a ele na trilha. Fazer campanha com crianças às vezes requer acomodações especiais, disse Ramaswamy em uma entrevista recente. Seu ônibus de campanha, por exemplo, tem duas cadeirinhas e um trocador de fraldas.

No final de um evento em New Hampshire neste mês, ele se afastou da multidão para agradecer a seu filho mais velho, Karthik, por se comportar tão bem durante seu discurso.

“Ele recebeu mais aplausos do que eu”, contou Ramaswamy.

Shane Goldmacher contribuiu com relatórios de Des Moines.