A reunião ficou feia rapidamente.
Em outubro de 2022, Roberta Kaplan voou para a propriedade de Donald Trump, Mar-a-Lago, na Flórida, para interrogá-lo sob juramento no processo por difamação que seu cliente, o escritor E. Jean Carroll, moveu contra ele depois que ela o acusou de agredi-la sexualmente.
“Ela não faz meu tipo”, disse Trump quando lhe perguntaram se ele estuprou Carroll em meados da década de 1990 em um camarim da loja de departamentos Bergdorf Goodman, em Nova York.
Então ele encolheu os ombros, olhou para a Sra. Kaplan e apontou para ela.
“Você também não seria uma escolha minha, para ser honesto”, disse ele, de acordo com as transcrições do depoimento. “Eu não teria, sob nenhuma circunstância, qualquer interesse em você. Sou honesto quando digo isso.”
Ela começou outra pergunta, depois fez uma pausa e lembrou-lhe: “Sou advogada”.
Kaplan, uma advogada assumidamente gay que se casou com sua esposa, Rachel Lavine, em Toronto em 2005, enfrentou mais injúrias de Trump durante o depoimento de cinco horas. Ele a chamou de “uma agente política”, “uma desgraça”. Quando ela lhe perguntou se ele se referia à Sra. Carroll quando disse, em junho de 2019, que as pessoas que fazem falsas acusações de estupro deveriam “pagar caro”, ele disse que sim.
“E acho que os advogados deles também”, respondeu Trump, sorrindo levemente. “Acho que advogados como você são uma grande parte disso, porque você sabe que é um caso falso.”
A Sra. Kaplan não respondeu.
Foi um confronto entre dois nova-iorquinos, ambos formidáveis combatentes e faladores, mas de maneiras diferentes. Enquanto Trump, 77 anos, tem um talento de vendedor para a linguagem bombástica e um instinto para o insulto, Kaplan, 57 anos, é metódica e disciplinada. Litigadora experiente, ela representou grandes corporações e venceu um caso da Suprema Corte em 2013 que concedeu pela primeira vez reconhecimento federal a casais do mesmo sexo. Ela disse que, como advogada, “eu realmente sou como um cachorro com um osso” – nunca largando depois que seus dentes estão encaixados.
Nos meses que se seguiram ao depoimento em Mar-a-Lago, Trump e Kaplan lançaram acusações um contra o outro através de processos judiciais, declarações públicas e aparições nos meios de comunicação.
O julgamento, que começou em 16 de janeiro num tribunal federal em Lower Manhattan, foi a primeira oportunidade de vê-los na mesma sala.
E na sexta-feira, foi Kaplan quem saiu vitoriosa quando um júri composto por sete homens e duas mulheres decidiu que Trump deveria pagar a Carroll US$ 83,3 milhões por difamá-la.
“Esta vitória é por causa de Robbie Kaplan e sua equipe deslumbrante”, disse Carroll em comunicado na noite de sexta-feira.
Desde que Trump foi eleito presidente em 2016, ele enfrentou investigações lideradas por advogados proeminentes como Robert S. Mueller III, o ex-diretor do FBI, e Jack Smith, o conselheiro especial. Mas até agora, Kaplan é a única advogada que conseguiu não um, mas dois veredictos contra Trump.
“Há uma maneira de enfrentar alguém como Donald Trump, que se preocupa mais com riqueza, fama e poder do que com respeitar a lei”, disse Kaplan em comunicado na sexta-feira, após o veredicto do júri contra o ex-presidente. “Enfrentar um valentão exige coragem e bravura; é preciso alguém como E. Jean Carroll.”
Em maio passado, outro júri concedeu a Carroll mais de US$ 5 milhões, concluindo que Trump abusou sexualmente dela e depois a difamou, chamando-a de mentirosa.
Kaplan foi sócia da Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison antes de fundar seu próprio escritório de advocacia em 2017. Ao longo dos anos, seus clientes incluíram o time de futebol americano Minnesota Vikings, JP Morgan Chase & Company, T-Mobile e outros. gigantes corporativos. Até representar Carroll, ela era mais conhecida por representar Edith Windsor, a ativista dos direitos dos homossexuais cujo desafio à Lei de Defesa do Casamento foi um dos dois casos marcantes que levaram a Suprema Corte a conceder reconhecimento federal a casais do mesmo sexo em 2013. .
Uma voz proeminente no movimento #MeToo, a Sra. Kaplan também defendeu clientes contra acusações de abuso sexual. Em 2020, ela representou o Grupo Goldman Sachs quando a empresa foi processada por acusações de que o conselho geral do banco havia encoberto reclamações de má conduta sexual contra seu chefe de litígio.
Kaplan, natural de Cleveland e formada em Direito pela Universidade de Harvard e Columbia, disse que sempre soube que seria advogada. Isso acontecia em parte porque ela era uma conversadora nata, às vezes para exasperação de sua família. Em uma entrevista no podcast “Jurisdição Original”, a Sra. Kaplan lembrou que sua avó lhe disse uma vez quando ela era jovem: “Robbie, você sabe que eu te amo, mas você pode ficar quieto por uns três minutos?”
“E eu disse algo como: ‘Não, vovó, não posso. Eu simplesmente não consigo evitar. Adoro conversar’”, lembrou Kaplan.
O mesmo acontece com Trump, à sua maneira. Filho de um incorporador da Jamaica Estates, ele aprimorou sua imagem de playboy na década de 1980, tornando-se presença constante em casas noturnas e nos tablóides. Como empresário, ele exagerou em suas conquistas imobiliárias, tornando nacional a imagem de seu magnata graças aos reality shows. Como presidente e candidato, menosprezou os adversários políticos e demonizou os meios de comunicação, para deleite dos seus seguidores. E quando a Sra. Carroll o acusou de estupro em 2019, ele a chamou de mentirosa ao tentar vender um livro.
No final do depoimento em 2022, Trump parecia não se incomodar com Kaplan, a quem ele desprezou como um farsante do Partido Democrata. Ele a chamou de amiga de Andrew Cuomo, um aparente golpe em seu papel em aconselhá-lo quando ele foi acusado de assédio sexual, um enredo que a levou a renunciar à Time’s Up, uma organização fundada para combater o abuso sexual e promover a igualdade de gênero.
“Eu ajo de maneira adequada com as mulheres”, disse Trump com confiança. “Vamos ver como tudo isso vai acabar.”
Mas durante o julgamento, ficou claro que Kaplan havia chegado até Trump. Ele balançou a cabeça repetidamente no tribunal e zombou durante o exame direto da Sra. Carroll. Ela assistiu placidamente quando o juiz ameaçou expulsar Trump do tribunal depois que um de seus co-advogados, Shawn Crowley, reclamou que o ex-presidente estava fazendo comentários irônicos sobre Carroll ao alcance da voz do júri.
Ele fez tiradas em coletivas de imprensa durante o julgamento. Ela nunca levantou a voz no tribunal, mas foi rápida em exibir clipes dessas coletivas de imprensa para o júri.
Na sexta-feira, durante a discussão final, ele finalmente se cansou.
Ele se mexeu na cadeira quando Kaplan disse que o ódio que Carroll recebeu foi o resultado inevitável das mentiras de Trump. Ele zombou quando Kaplan disse que os advogados de Trump tiveram a coragem de sugerir que Carroll deveria ficar grato pela atenção. E quando Kaplan disse que Trump agiu como se as regras e leis não se aplicassem a ele, Trump se levantou e saiu do tribunal.
A demonstração de temperamento fez com que os espectadores do tribunal olhassem, incrédulos, para a quebra de decoro do ex-presidente. O juiz anotou para registro que o Sr. Trump havia saído.
Mas a Sra. Kaplan continuou seu encerramento, dirigindo-se severamente ao júri e ignorando o ex-presidente.
“Não importa o que Donald Trump pense e não importa o que Donald Trump diga, as regras se aplicam a ele”, disse ela.
Menos de sete horas depois, após a leitura do veredicto, a Sra. Carroll agarrou as mãos da Sra. Kaplan e as duas mulheres se abraçaram com força.
Eles acenaram para alguns dos jurados, e alguns deles acenaram de volta.
O Sr. Trump não estava lá. Ele havia saído bem antes de o júri retornar com seu veredicto.
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