Robert Moses colocou macacos em um parque no Harlem. Eles finalmente se foram.

À primeira vista, a treliça de metal que adorna um banheiro público em um playground no Riverside Park pode ter parecido inócua. Era composto por quatro postes, cada um decorado com um macaco de ferro de cauda longa.

Mas havia detalhes preocupantes. Os macacos eram pretos. Eles estavam conectados à treliça pelos pulsos, que estavam algemados. E o parque, conhecido como Ten Mile River Playground, estava localizado no Harlem, um bairro predominantemente negro – fato que parecia para muitos além da coincidência.

Shiloh Frederick, um criador de conteúdo que se concentra na história da cidade de Nova York, conheceu os macacos pela primeira vez ao ler “The Power Broker”, a biografia seminal de Robert A. Caro de 1974 sobre Robert Moses, o comissário de parques que transformou a cidade por meio de projetos de obras públicas. O Sr. Moses supervisionou a expansão do Riverside Park na década de 1930.

Caro escreveu que Moses era conhecido por adicionar detalhes que faziam seus projetos “se adequarem ao ambiente”, geralmente com o objetivo de fazer as pessoas se sentirem “em casa”.

As treliças dos banheiros públicos em outras seções do Riverside Park apresentavam decorações mais neutras, como “ondas ondulantes”, escreveu Caro. Mas o parque infantil do Harlem, observou ele, tinha macacos.

Sra. Frederick, 28, decidiu ver a treliça em questão em setembro, filmando sua expedição para seus seguidores no Instagram e no TikTok. Ela disse a eles que estava procurando por algo que esperava não encontrar.

Afinal, já se passaram quase 50 anos desde que “The Power Broker” foi publicado. A Sra. Frederick presumiu que os macacos já haviam descido há muito tempo.

“Vejam só”, disse ela em uma entrevista, “eles ainda estavam lá”.

Embora amplamente considerado um visionário, Moses também era racista – “sem vergonha, sem remorso”, disse Caro em uma reflexão ao escrever “The Power Broker”. O quanto o racismo influenciou os projetos do Sr. Moses é fonte de algum debate.

Ele destruiu o vibrante bairro de San Juan Hill, em Manhattan, lar de uma grande população negra e latina, para abrir espaço para o Lincoln Center. Ele construiu a Cross Bronx Expressway, uma rodovia que cortava vários bairros do sul do Bronx e deslocou milhares de pessoas. E construiu pontes com espaços demasiado baixos para os autocarros públicos, proibindo efetivamente o acesso de pessoas de baixos rendimentos a alguns dos seus parques.

Na reflexão, Caro observou que Moses mantinha a temperatura da água “deliberadamente fria” em piscinas que ele não queria que os negros usassem. O Sr. Caro se recusou a comentar este artigo.

Sra. Frederick cresceu no Brooklyn e sabe quanto tempo as mudanças podem levar na cidade. Então, quando encontrou os macacos no parquinho, ficou chocada, mas não necessariamente surpresa.

Mas a reação ao seu vídeo, que rapidamente obteve quase 45.000 visualizações no TikTok, superou em muito suas expectativas.

Ela começou a postar vídeos centrados em Nova York nas redes sociais no ano passado e disse que gostava de compartilhar a história da cidade de uma forma animada.

“Não são apenas caras mortos e palavras na página”, disse ela.

Mas ela temia que as pessoas respondessem ao seu vídeo sobre os macacos dizendo que o Sr. Moses era simplesmente um homem do seu tempo e que nada precisava ser feito.

“Só porque algo é antigo, não merece ficar em exibição para sempre, especialmente se a intenção por trás dele for negativa”, disse ela. “Nossas cidades não estão apenas presas no âmbar. Não estamos trabalhando apenas com o que temos. Estes são organismos vivos que respiram, certo? E têm de ser modificados para refletir as nossas necessidades e valores.”

A Sra. Frederick voltou ao parquinho mais de um mês depois, enfrentando um dia chuvoso para confirmar o que alguns de seus seguidores lhe disseram: que os macacos haviam finalmente sido abatidos.

Seu vídeo triunfante confirmando a notícia, conforme relatado anteriormente pelo Daily Dot e pelo Columbia Spectator, recebeu mais que o dobro de visualizações do primeiro.

Kelsey Jean-Baptiste, porta-voz do Departamento de Parques, disse em comunicado que as conversas sobre a “intenção e simbolismo” dos macacos já estavam “em andamento muito antes” do vídeo.

“A NYC Parks se esforça para garantir que nossos espaços públicos sejam acolhedores para todos os nova-iorquinos, para refletir a inclusão e a diversidade de nossa grande cidade”, disse o comunicado.

Shaun Abreu, o membro do Conselho Municipal cujo distrito inclui o parque infantil, disse que ele e o presidente do Conselho estavam a preparar-se para anunciar uma renovação do parque infantil no valor de 7,4 milhões de dólares e os macacos surgiram durante o processo de planeamento.

“Não há evidências suficientes de que isso fosse algo especial que devêssemos proteger”, disse Abreu. “Então decidimos removê-los.”

Sra. Frederick disse que nunca teve a intenção de se tornar uma ativista e que continuaria a manter as pessoas informadas sobre a cidade.

Como fã de história e nativa de Nova York, ela também disse que tinha sentimentos complicados em relação ao Sr.

“Não acho necessariamente que Robert Moses seja um vilão ou um herói”, disse Frederick. “Eu diria que os macacos foram uma das contribuições mais negativas que ele fez, mas também fez muitas coisas boas para a cidade.”