Rivais do Partido Republicano veem acusação de Trump roubando os holofotes

O ex-presidente Donald J. Trump enfrenta 37 acusações federais que podem mandá-lo para a prisão pelo resto de sua vida, mas é o resto do campo republicano que está com problemas políticos mais imediatos.

Os conselheiros que trabalham para os oponentes de Trump estão enfrentando o que alguns consideram uma tarefa irritante: tentar persuadir os eleitores republicanos das primárias, que estão acostumados com os anos de controvérsias de Trump e profundamente desconfiados do governo, de que ser acusado criminalmente de manter documentos confidenciais é uma coisa ruim.

Em épocas anteriores, a indiciação de um candidato presidencial teria sido, no mínimo, um presente político para os demais candidatos, senão um evento que significasse o fim da candidatura do rival indiciado. Os competidores teriam ficado entusiasmados com a perspectiva de o favorito passar meses preso no tribunal, com novos detalhes prejudiciais surgindo constantemente. E eles ainda podem ser a ruína de Trump: se ele não for condenado antes de novembro de 2024, sua última prisão provavelmente não o atrairá nas eleições gerais.

Mas os concorrentes de Trump – contra-intuitivamente, de acordo com a velha sabedoria política convencional – estão realmente temendo o que ameaça ser um ciclo interminável de notícias de acusação que pode engolir o verão. Seus rivais estão desesperados para obter cobertura da mídia para suas campanhas, mas desde que a acusação se tornou pública na última quinta-feira, como vários conselheiros reclamaram, a única maneira de conseguir que seus candidatos sejam agendados na televisão é respondendo a perguntas sobre Trump.

O Sr. Trump está fazendo pleno uso das armadilhas de seu antigo escritório: os grandes veículos utilitários esportivos pretos; os agentes do Serviço Secreto de óculos escuros; as paradas em mercearias e restaurantes com comitivas, guarda-costas e repórteres a reboque, disse Katon Dawson, ex-presidente do Partido Republicano da Carolina do Sul que trabalha na campanha de Nikki Haley.

“Isso é algo poderoso quando você está fazendo campanha contra isso”, disse Dawson.

E não há fim à vista para a temporada de indiciamento. Esta foi a segunda vez que Trump foi indiciado em dois meses, e ele pode ser indiciado pelo menos mais uma vez neste verão, na Geórgia, por seus esforços para derrubar a eleição de 2020. A promotora da Geórgia que lidera a investigação sinalizou o momento certo quando anunciou no mês passado que a maior parte de sua equipe trabalharia remotamente durante as três primeiras semanas de agosto – bem quando os candidatos presidenciais republicanos se preparam para o primeiro debate da temporada primária, em 1º de agosto. 23 em Milwaukee.

No caso federal de Trump, no sul da Flórida, é possível que o ex-presidente seja julgado no meio da campanha das primárias.

Um candidato republicano que ganhou algum tempo no ar, Vivek Ramaswamy, um rico empresário e autor, o fez voando de Ohio para Miami e dirigindo-se aos jornalistas reunidos do lado de fora do tribunal para registrar a acusação de Trump na terça-feira. Ele prometeu perdoar o Sr. Trump se ele for eleito presidente. Ele protestou contra uma “classe de doadores” que, segundo ele, o incitava a rejeitar Trump, criticou a mídia e exigiu que todos os outros candidatos do Partido Republicano assinassem uma promessa de perdoar Trump se eleito.

“Metade da batalha está aparecendo”, disse Ramaswamy em uma entrevista na noite de terça-feira, a caminho de Iowa. “Estou transmitindo minha mensagem, pelo menos a parte dela relacionada aos acontecimentos do dia.”

A maioria dos outros rivais de Trump se envolveu tentando formular respostas às acusações que chamariam a atenção da mídia sem alienar os eleitores republicanos que continuam apoiando Trump.

O governador Ron DeSantis, da Flórida, apoiou Trump, mas com pouco entusiasmo. Ele sutilmente repreendeu a conduta do Sr. Trump, levantando a má manipulação de documentos confidenciais por Hillary Clinton como um substituto para o Sr. Trump quando disse que teria sido “corte marcial em um minuto de Nova York” se tivesse levado documentos confidenciais durante seu serviço em a Marinha.

Mas DeSantis também aproveitou a oportunidade para dar aos eleitores republicanos o que eles mais desejam: ele defendeu Trump e atacou o presidente Biden e seu Departamento de Justiça, dizendo que eles visam injustamente os republicanos. Na terça-feira, DeSantis começou a lançar seu plano para reformar o FBI e o Departamento de Justiça “armados”. E o principal super PAC pró-DeSantis lançado um vídeo atacando o “Biden DOJ” por “indiciar o ex-presidente”.

Antes de a acusação ser divulgada, o ex-vice-presidente Mike Pence disse na CNN que esperava que Trump não fosse acusado porque “seria terrivelmente divisivo para o país”.

Então o Sr. Pence leu a acusação. Na terça-feira, ele disse ao conselho editorial do The Wall Street Journal: “Essas são alegações muito sérias. E não posso defender o que é alegado. Mas o presidente tem direito ao seu dia no tribunal, ele tem o direito de apresentar uma defesa e quero reservar o julgamento até que ele tenha a oportunidade de responder”.

Pence denunciou o Departamento de Justiça do governo Biden como politizado – em grande parte por causa do tratamento dispensado a Trump – e prometeu que, como presidente, iria limpá-lo.

O senador Tim Scott, da Carolina do Sul, e Haley, ex-embaixadora das Nações Unidas, inicialmente receberam o indiciamento com condenação do que chamaram de justiça desigual – dura para os republicanos, branda para os democratas – antes de acrescentar sua avaliação de que as acusações contra o Sr. Trump era sério e deveria ser levado a sério.

Então, na terça-feira, Haley disse que, se eleita, ela também consideraria perdoar Trump.

Todas essas contorções oferecem uma abertura para candidatos com mensagens mais simples, seja a favor ou contra a acusação de Trump.

“Acho que eles ainda não sabem o que pensam”, disse Ramaswamy sobre os candidatos que chamou de “turma do dedo ao vento”. Alguns candidatos “tendem a servir de porta-vozes para os doadores que os financiam e para os consultores que os aconselham, e os doadores e consultores ainda não descobriram seus conselhos”.

Tudo isso provavelmente é música para os ouvidos de Trump: enquanto a mídia de notícias e seus rivais estiverem lutando entre si e obcecados por ele, ele deve estar ganhando.

O único candidato presidencial republicano até agora a falar de forma clara e contundente contra Trump sobre as ações documentadas na acusação foi o ex-governador Chris Christie, de Nova Jersey. Ele condenou Trump e mostrou desprezo pelos republicanos que estavam direcionando a culpa para outro lugar.

“Estamos em uma situação em que há pessoas em meu próprio partido que estão culpando o DOJ”, disse Christie na noite de segunda-feira em uma reunião na prefeitura da CNN. “Que tal culpá-lo? Ele fez isso.”

Ele também implorou a seus colegas competidores que se concentrassem no favorito, não uns nos outros, dizendo que 2024 está jogando como uma reprise de 2016, quando um grande campo, que incluía Christie, atirou uns nos outros e deixou Trump galopar para longe. com a nomeação.

Tucker Carlson, que foi retirado do ar pela Fox News, mas continua influente na base republicana, divulgou um vídeo no Twitter na noite de terça-feira que captura o que os rivais de Trump estão enfrentando. Sr. Carlson procurou retratar a acusação federal como prova de que o Sr. Trump era “o único cara com uma chance real de se tornar presidente” que era temido pelo establishment de Washington. O clipe é uma repreensão implícita ao Sr. DeSantis e chega perto de um endosso do Sr. Trump.

É muito cedo para tirar conclusões sólidas sobre como os eleitores republicanos estão processando as notícias. Mas os primeiros dados são um bom presságio para Trump e um mau presságio para seus oponentes. Em uma pesquisa da CBS News divulgada no domingo, apenas 7 por cento dos prováveis ​​eleitores republicanos das primárias disseram que o indiciamento diminuiria sua opinião sobre Trump. O dobro disse que o indiciamento mudaria sua opinião sobre ele “para melhor”.

Um assessor de um dos rivais de Trump, falando sob condição de anonimato para ser sincero, admitiu que estava deprimido com a forma como os eleitores republicanos estavam recebendo as notícias do que considerava fatos devastadores desenterrados pelo procurador especial, Jack Smith.

“Acho que a realidade é que há uma desconfiança tão grande no Departamento de Justiça e no FBI depois dos anos de Hillary e da investigação do Russiagate que parece que nenhum outro conjunto de fatos convencerá os eleitores republicanos do contrário agora”, disse o consultor.

Dawson, que está apoiando Haley, disse que os números das pesquisas de Trump provavelmente aumentarão nas próximas semanas, junto com o sentimento de que o governo não é confiável.

Os outros candidatos estão apostando que terão o luxo do tempo.

O Sr. Christie intensificou-se para sangrar o ex-presidente com seus ataques, que provavelmente não ajudarão a posição do Sr. Christie, mas podem ajudar outros republicanos na corrida: aqueles que estão se abstendo, mas “esboçando” atrás do Sr. Christie, como disse um conselheiro isso, talvez intencionalmente, usando um termo de corrida de cavalos.

À medida que mais informações se espalham antes do julgamento do ex-presidente, especialmente sobre as especificidades do que estava contido nos documentos confidenciais que o Sr. Trump manteve – detalhes de planos de batalha e programas nucleares – a gravidade de quais crimes o ex-presidente é acusado pode penetrar lentamente.

Essa é a esperança, pelo menos, para os rivais de Trump, que estão muito atrás dele nas pesquisas.

“Deixe aquele pequeno pop explodir, depois saia daqui, deixe os eleitores lerem o trabalho final e deixe-o afundar”, disse Dawson. Ele acrescentou, sobre Trump: “As pessoas vão começar a questionar sua sanidade”.