Durante quase 79 anos, Anne Walker Collingwood sabia pouco sobre o seu pai, um soldado americano que morreu cerca de três meses depois de ela nascer, enquanto lutava perto de Hücheln, na Alemanha, durante a Segunda Guerra Mundial.
Seu pai, o segundo tenente Gene F. Walker, era o comandante de um tanque que foi atingido por um tiro antitanque e pegou fogo em novembro de 1944. Acredita-se que o ataque tenha matado o tenente Walker, 27, instantaneamente, mas em combates intensos. na área impediu que os tripulantes sobreviventes recuperassem seu corpo.
Os esforços posteriores para recuperar os restos mortais do tenente Walker não conseguiram determinar se os encontrados na área eram dele ou se pertenciam a outros soldados que morreram ou estavam desaparecidos. Em casa, em Indiana, a família da Sra. Collingwood pouco lhe contou sobre seu pai.
Então, em julho, a Sra. Collingwood recebeu uma ligação inesperada: os militares haviam identificado os restos mortais de seu pai.
“Foi a maior surpresa que já tive na vida, ainda não consigo entender”, disse Collingwood na sexta-feira, no 79º aniversário da morte de seu pai.
A Defense POW/MIA Accounting Agency, ou DPAA, uma agência do Departamento de Defesa que tenta recuperar os corpos de militares desaparecidos durante as guerras, anunciou na quarta-feira que o Tenente Walker foi responsabilizado. Em maio de 2022, mais de 72.100 americanos ainda estavam desaparecidos na Segunda Guerra Mundial.
O tenente Walker iniciou o serviço militar em julho de 1942, após se formar no ensino médio em Richmond, Indiana, em 1935, e trabalhar em uma empresa automobilística, de acordo com notícias da época fornecidas pela DPAA.
O Departamento de Guerra emitiu uma declaração presumível de morte do tenente Walker em abril de 1945. Após a guerra, os investigadores enviados à área onde ele foi morto não conseguiram encontrar seus restos mortais.
A Sra. Collingwood disse que sua mãe ficou tão perturbada com a morte de seu pai que não falou sobre ele. As poucas informações que a Sra. Collingwood tinha sobre ele vieram de algumas fotos e conversas com seu padrasto, que era amigo próximo de seu pai.
“Eu ainda não estava feliz porque ainda não sabia o suficiente”, disse Collingwood. “As pessoas eram, acho que eram mais caladas naquela época, mas também, com o trauma de tudo isso, ninguém nunca me contou muito sobre ele.”
Isso mudou este mês, quando representantes militares visitaram ela e sua família em Solana Beach, Califórnia. A Sra. Collingwood disse que os representantes lhe deram vários exemplares de livros baseados em registros militares que “simplesmente contavam tudo o que havia para saber sobre meu pai”.
A Sra. Collingwood disse que a ideia de que os restos mortais de seu pai algum dia seriam identificados era a “coisa mais distante” que lhe passava pela cabeça e que ela não sabia que os militares tinham um programa para identificar soldados desaparecidos.
Ela teve a impressão de que algo poderia acontecer há cerca de cinco anos, quando os militares a contataram e disseram que estavam tentando criar uma árvore genealógica para seu pai, caso seus restos mortais fossem encontrados.
Ela e dois primos forneceram amostras de DNA, mas ela não esperava que nada acontecesse.
Os historiadores examinaram os registros como parte de um projeto da DPAA focado em soldados desaparecidos em combates terrestres na fronteira ocidental da Alemanha, disse o sargento. Primeira Classe Sean Everette, porta-voz da agência.
Um historiador encontrou um conjunto de restos mortais não identificados recuperados de um tanque incendiado na área de Hücheln que poderia ter pertencido ao tenente Walker ou a outro soldado, disse o sargento Everette.
Os restos mortais foram enterrados no Cemitério e Memorial Americano Henri-Chapelle, na Bélgica, e desenterrados em agosto de 2021. Eles foram então transferidos para a Base Aérea de Offutt, em Nebraska, para serem estudados por antropólogos forenses, disse o sargento.
Amostras de DNA também foram enviadas para a Base Aérea de Dover, em Delaware, e comparadas com amostras da família do Tenente Walker e do outro soldado. Os cientistas militares concluíram que os restos mortais pertenciam ao Tenente Walker e contataram a Sra. Collingwood.
“Fiquei extremamente feliz e desejando que minha mãe e minha avó pudessem estar vivas para que pudessem saber disso”, disse ela.
Ela disse que está se preparando para que os restos mortais do tenente Walker sejam transportados para a Califórnia, onde a Sra. Collingwood e sua família encontrarão o avião na pista.
“Não sei se conseguirei superar isso, será muito emocionante para mim”, disse ela.
Então, quase 80 anos após a morte do Tenente Walker, ele será enterrado no Cemitério Nacional Fort Rosecrans, em San Diego, com vista para o Oceano Pacífico. Sua família planeja realizar uma cerimônia lá no início do próximo ano.
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