Resenha do livro: ‘Wannabe’, de Aisha Harris

WANNABE: Acertos de contas com a cultura pop que me moldapor Aisha Harris

Ser um crítico negro em uma época de arte excepcional feita por negros traz imensas recompensas e inúmeros riscos. “Wannabe”, a coleção de ensaios de estreia de Aisha Harris, co-apresentadora do “Pop Culture Happy Hour” da NPR, está no seu melhor quando se envolve com esses riscos e as questões espinhosas de sua profissão. De que maneiras a identidade informa o trabalho de um crítico? E deveria?

Harris pode rir sobre as exigências de endossar representações positivas da negritude, não importa o quão banais (“Ao encontrar arte negra na natureza, fique atento a Black Girl Magic, Black Love, Black Excellence e o envolvimento direto de Common e/ ou John Legend”). Ela empurra descaradamente a agora famosa proclamação da premiação de Issa Rae – “Estou torcendo por todos os negros” – ao seu ponto mais absurdo: “É justo que aceitemos sua palavra literal e apoiemos todos os artistas e arte negros, não importa o quão questionáveis, incompetentes ou simplesmente ofensivas que possam ser.”

Mas quando um ouvinte de podcast castiga Harris por achar o filme de Will Smith “King Richard” mediano, ela ruge de volta. “Não quero ‘só ficar feliz’ com o ‘Rei Ricardo’”, ela insiste. “Quero interioridade e surpresa e personagens que sintam que têm uma razão de existir além de recontar a história.”

É complicado, no entanto. Harris relata o conflito por ter ficado desapontado com “A Wrinkle in Time”, dirigido por Ava DuVernay, cuja carreira no cinema estava em ascensão. Harris, que escreveu resenhas de filmes para Slate e é ex-editora do The New York Times, temia que um artigo morno pudesse significar que “levaria décadas até que outro estúdio entregasse um filme dessa estatura a uma mulher de cor”. Olhando para trás, ela chegou a um lugar que era “fiel às minhas próprias reações ao filme sem ser mordaz”.

“Wannabe” é uma mistura de livro de memórias e análise cultural, enquadrado como “acertos de contas com a cultura pop que me molda”. Harris ostenta uma ampla gama de referências, transitando facilmente entre décadas e arenas. Ela faz uso inteligente de Roger Ebert em Fellini, revisita os esboços de “Key & Peele” e disseca a análise de bell hooks sobre o herói do cinema experimental Stan Brakhage.

O livro é especialmente eficaz quando a autora se baseia em sua experiência pessoal. Harris cresceu em Connecticut, em “círculos predominantemente brancos e suburbanos”, e ela ilustra com ternura as provações de crescer “The Black Friend” em ambientes brancos.

“Esses amigos negros”, Harris oferece, “foram um lembrete de meu isolamento e do fato de que muitas vezes me senti como se fosse um pontinho no radar de muitos colegas brancos de quem tentei fazer amizade”.

Harris trança sua dor pessoal com críticas incisivas do tropo e suas limitações, construindo monólogos internos para exemplos famosos da cultura pop, como a Katie de Gabrielle Union em “She’s All That” e Winston de Lamorne Morris em “New Girl”.

Ela habilmente conecta a ascensão da marca pessoal e as culturas tóxicas do fandom online (“A superpersonalização da cultura pop gera acrimônia e obsessão patológica”); confronta sua decisão de não ter filhos através do prisma de “The Brady Bunch” e “Knocked Up” de Judd Apatow; e citações de seu próprio LiveJournal sobre uma memória dolorosa envolvendo uma cena frequentemente esquecida em “Meninas Malvadas” de Tina Fey.

Ainda assim, apesar de todo o seu alcance, “Wannabe” contém ocasiões que exigem um engajamento mais rigoroso. Contestar o espinhoso legado de Dave Chappelle é limitado a um aparte: “Embora eu reconheça que Dave Chappelle atual sofre de diarreia transfóbica na boca”, escreve Harris, “não posso fingir que algumas de suas velhas piadas não são mais um tapa”. (Ela passa a citar vários deles.)

E a atualidade das referências pop em “Wannabe” é tanto uma força quanto uma fraqueza, e arrisca datar o livro.

O sucesso revolucionário de “Encanto” da Disney e o múltiplo vencedor do Oscar “Everything Everywhere All at Once” provavelmente importará por muito tempo; O cancelamento da Warner Bros. Discovery do filme “Batgirl” ou da carta da Harper sobre “Justiça e Debate Aberto” pode perder a potência para o leitor não engajado com o #discurso predominantemente online.

Mas recrutar filmes e TV para explicar o mundo é a especialidade de Harris, chegando à “autoformação inadvertida por meio da cultura popular”. Para leitores já inclinados a ler cultura para entender a si mesmos, “Wannabe” é uma afirmação convincente de que eles estão procurando no lugar certo.

Elamin Abdelmahmoud é podcaster e autora de “Son of Elsewhere: A Memoir in Pieces”, um livro notável do New York Times em 2022.

WANNABE: Acertos de contas com a cultura pop que me molda | Por Aisha Harris | 280 pp. | HarperOne | $ 29,99