Republicanos da Califórnia visam conselhos escolares em políticas de identidade de gênero

Bill Essayli não teve chance de aprovar um de seus primeiros projetos de lei na Assembleia do Estado da Califórnia.

Essayli, um legislador republicano novato, queria que os pais fossem notificados se seus filhos pedissem para mudar a identidade de gênero na escola. Seu projeto chamou a atenção, mas morreu sem audiência no Legislativo estadual dirigido por uma maioria absoluta democrata.

Assim, Essayli e seus aliados conservadores tentaram um local diferente: conselhos escolares locais.

Em julho, o conselho que supervisiona o Distrito Escolar Unificado de Chino Valley, que atende uma área diversificada de classe média a cerca de 65 quilômetros a leste de Los Angeles, adotou uma versão da proposta de Essayli. Pelo menos seis outros distritos em todo o estado seguiram o exemplo.

“Nós meio que mudamos e dissemos: ‘Bem, eles não vão nos deixar ouvir isso em Sacramento, mas acreditamos que esta é uma boa política’”, disse Essayli, que representa uma área do Inland Empire perto de Chino. . “E assim vamos avançar com uma política distrital escolar.”

Os republicanos quase não têm poder no governo do estado da Califórnia ou nas suas maiores cidades, mas encontraram força num punhado de subúrbios onde as frustrações dos pais se infiltraram desde a pandemia.

Em várias reuniões do conselho escolar em todo o estado, o mesmo debate ocorreu nos últimos meses. Alguns pais insistem que têm o direito de saber tudo sobre a experiência escolar dos seus filhos, desde os materiais estudados até à casa de banho utilizada. A eles juntaram-se activistas políticos e, em muitos casos, o Sr. Essayli.

Outros pais opuseram-se veementemente, argumentando que a verdadeira motivação por detrás da política é causar medo nas crianças transgénero e impedi-las de revelarem o seu verdadeiro eu na escola ou em casa. Alguns disseram que a política de notificação equivaleria a uma saída forçada que poderia pôr em perigo as crianças cujos pais rejeitam as suas identidades LGBTQ.

“Achamos que nossos conselhos escolares deveriam se concentrar em coisas que são importantes para todos os alunos e para a educação pública”, disse Kristi Hirst, uma mãe de Chino Valley que é uma organizadora de um contramovimento crescente. “Nossas escolas estão sendo descarriladas agora.”

Em julho, a reunião do Chino Valley Unified, onde o conselho escolar aprovou a política de notificação aos pais, foi um evento estridente; cada lado tinha centenas de pessoas. O distrito escolar de 27 mil estudantes tem sido um campo de batalha política há anos, com a maioria do conselho oscilando entre conservadores com laços estreitos com uma megaigreja local e representantes moderados e de mentalidade secular. Chino Valley Unified já esteve envolvido em uma disputa legal de anos sobre o uso de orações e leituras bíblicas durante as reuniões do conselho.

No ano passado, os conservadores assumiram o controle quando Sonja Shaw, uma republicana declarada que trabalha como instrutora de fitness e dirige um grupo local de estudo bíblico, foi eleita junto com outro candidato de direita.

A Sra. Shaw liderou a política de notificação aos pais e dirigiu a reunião do conselho como presidente. Foi um debate tão crucial que Tony Thurmond, o chefe das escolas estaduais e um democrata que recentemente anunciou que estava concorrendo a governador, fez uma rara aparição.

Enquanto ele defendia seu argumento, afirmando que as crianças LGBTQ estavam em risco, seu microfone foi cortado. A Sra. Shaw repreendeu o Sr. Thurmond por tentar falar além do minuto previsto.

“Agradeço imensamente por você estar aqui, mas aqui está o problema”, disse ela, elevando a voz. “Você está em Sacramento propondo coisas que pervertem as crianças!”

Thurmond não conseguiu responder antes de ser escoltado por uma multidão de seguranças. A Sra. Shaw lembrou-lhe que ele estava em Chino, não no Capitólio do Estado em Sacramento.

Legisladores em estados como Flórida e Texas invocaram os direitos dos pais ao promulgarem a proibição de livros, bem como dezenas de leis que restringem os banheiros escolares que os alunos transgêneros podem usar e se a história LGBTQ pode ser discutida nas salas de aula.

Mas os estados governados por democratas rejeitaram tais esforços. Em vez disso, os legisladores da Califórnia aprovaram este ano uma série de medidas destinadas a proteger os residentes LGBTQ, incluindo acesso garantido a casas de banho para todos os géneros nos campi escolares.

Para Hirst, a luta pela política de notificação atraiu desnecessariamente o distrito de Chino Valley para outra guerra cultural. A Sra. Hirst está envolvida nas escolas de Chino Valley desde a infância, como estudante, educadora e agora mãe de três crianças no distrito.

Ela ajudou a fundar a Our Schools USA, que tentou se opor ao movimento conservador no nível do conselho escolar. A cofundadora do grupo é Christina Gagnier, que foi presidente do conselho escolar unificado de Chino Valley até ser destituída pela Sra.

Hirst disse que o distrito deveria se concentrar em atrair professores qualificados em meio à escassez e garantir que os alunos tenham acesso aos cursos de que precisam para entrar na faculdade. É um trabalho que, quando feito corretamente, deveria ser “chato”, disse ela.

“Esses candidatos à guerra cultural estão singularmente focados na visão de túnel”, disse Hirst. “Seu único foco são as questões políticas e religiosas.”

Rob Bonta, procurador-geral do estado e potencial candidato democrata a governador, processou o distrito escolar de Chino Valley por causa da sua política de notificação em agosto, argumentando que o distrito discriminou estudantes LGBTQ e violou os seus direitos de privacidade.

Os republicanos pareceram acolher bem o desafio. Eles vêem as disputas legais como uma oportunidade para defender o seu caso perante juízes que acreditam serem mais simpáticos do que os legisladores da Califórnia – especialmente juízes a nível federal.

“Gostaríamos que o assunto fosse levado à Suprema Corte”, disse Essayli. “É uma luta que queremos.”

Antes de um juiz ficar do lado de Bonta e bloquear temporariamente a política, o distrito de Chino Valley notificou 15 famílias de que seus filhos haviam solicitado uma identidade de gênero diferente na escola, disse Shaw.

Este mês, um juiz diferente do Tribunal Superior de San Bernardino bloqueou novamente temporariamente duas das disposições da política que exigiam que o distrito informasse os pais se o seu filho pedisse para ser identificado por um género que não se alinhasse com o sexo na sua certidão de nascimento. Mas ele permitiu que o distrito notificasse os pais caso as crianças pedissem para alterar seus registros escolares.

A actual disputa legal não é o teste que os conservadores poderiam ter desejado, porque é uma questão de lei estadual, e não federal. Mas uma das políticas de notificação da Califórnia pode eventualmente ser contestada em âmbito federal, disse Erwin Chemerinsky, especialista em direito constitucional e reitor da faculdade de direito da Universidade da Califórnia, Berkeley.

Chemerinsky disse que a Suprema Corte já havia alcançado compromissos sobre a tensão fundamental em jogo, entre o direito constitucional de um menor à privacidade e o direito constitucional dos pais de decidir como criar seus filhos. Mas, na sua opinião, pedir para ser tratado como alguém de género diferente não envolve diretamente segurança física, ao passo que partilhar essa informação sem o consentimento da criança pode colocá-la em risco.

“Não há dúvida de que este é um tribunal conservador”, disse Chemerinsky. “Por outro lado, penso que, pelos méritos legais, os interesses de privacidade de uma criança parecem ser muito mais convincentes do que o direito dos pais de saber.”

Alguns conselhos escolares conservadores estão enfrentando resistência local. Em Orange County, os eleitores provavelmente qualificarão uma eleição revogatória de dois curadores do Orange Unified School District depois que seu conselho destituiu o superintendente sem aviso prévio, proibiu a bandeira do Orgulho e aprovou uma exigência de notificação aos pais, entre outras ações.

No Distrito Escolar Unificado de Capistrano, que tem mais de 49.000 alunos e é o maior distrito de Orange County, os curadores consideraram uma política mais ampla de notificação aos pais este mês.

Centenas de pessoas compareceram e a multidão dividiu-se nitidamente: pais, membros da comunidade e ativistas itinerantes de direita vestidos de branco, segurando cartazes numa noite amena que dizia: “Os pais não são o inimigo”. Em roxo estavam alunos, ex-alunos, pais e educadores do distrito agitando bandeiras do Orgulho. Um aluno usava uma camiseta que dizia: “Jesus usou um vestido”.

Dezenas de estudantes, incluindo muitos transgêneros, fizeram fila para falar.

“Estou no último ano do ensino médio; Eu deveria estar preocupado em manter minhas notas altas e conseguir fazer minhas inscrições para a faculdade a tempo, mas não estou”, disse Nox Lane, 17 anos, estudante de uma escola secundária no distrito que descreveu sua identidade de gênero como não-binária. “Na verdade, tudo isso parece pequeno para mim quando vejo minha comunidade e minha identidade serem atacadas.”

Essayli também compareceu à reunião a quase 80 quilômetros de seu distrito, onde argumentou que os pais deveriam saber e controlar tudo sobre como seus filhos são educados. “Acho completamente desrespeitoso que você tenha dedicado uma hora inteira para ouvir as crianças”, acrescentou.

No final da noite, o conselho votou 5-2 para rejeitar a política.

Sérgio Olmos contribuiu com reportagens de Chino, Califórnia.