A Comissão Federal de Comércio propôs na quarta-feira mudanças radicais para reforçar a principal regra federal que protege a privacidade das crianças online, em uma das tentativas mais significativas do governo dos EUA para fortalecer a privacidade do consumidor em mais de uma década.
As alterações destinam-se a reforçar as regras subjacentes à Lei de Protecção da Privacidade Online das Crianças de 1998, uma lei que restringe o rastreio online de jovens por serviços como aplicações de redes sociais, plataformas de videojogos, retalhistas de brinquedos e redes de publicidade digital. Os reguladores disseram que as medidas “transfeririam o fardo” da segurança online dos pais para aplicativos e outros serviços digitais, ao mesmo tempo que restringiriam a forma como as plataformas podem usar e monetizar os dados das crianças.
Entre outras coisas, as alterações propostas exigiriam que certos serviços online desativassem a publicidade direcionada por defeito para crianças com menos de 13 anos. Proibiriam os serviços online de utilizar dados pessoais, como o número de telemóvel de uma criança, para induzir os jovens a permanecerem nas suas plataformas por mais tempo. Isso significa que os serviços online não poderão mais usar dados pessoais para bombardear crianças com notificações push.
As atualizações propostas também reforçariam os requisitos de segurança para os serviços online que recolhem dados de crianças, bem como limitariam o período de tempo que os serviços online poderiam manter essas informações. E limitariam a recolha de dados dos alunos através de aplicações de aprendizagem e outros fornecedores de tecnologia educacional, permitindo que as escolas consentissem na recolha de dados pessoais das crianças apenas para fins educativos e não para fins comerciais.
“As crianças devem poder brincar e aprender on-line sem serem monitoradas incessantemente por empresas que buscam acumular e monetizar seus dados pessoais”, disse Lina M. Khan, presidente da Comissão Federal de Comércio, em comunicado na quarta-feira. “Ao exigir que as empresas protejam melhor os dados das crianças, a nossa proposta impõe obrigações afirmativas aos prestadores de serviços e proíbe-os de terceirizar as suas responsabilidades para os pais.”
A COPPA é a lei federal central que protege as crianças online nos Estados Unidos, apesar dos membros do Congresso terem tentado apresentar outros projetos de lei desde então.
De acordo com a lei COPPA, os serviços online destinados a crianças, ou àqueles que sabem que têm crianças na sua plataforma, devem obter a permissão dos pais antes de recolher, utilizar ou partilhar dados pessoais — como nomes e apelidos, endereços e números de telefone — de um criança menor de 13 anos.
Para cumprir a lei, aplicativos populares como Instagram e TikTok têm termos de serviço que proíbem crianças menores de 13 anos de criar contas. Os aplicativos de mídia social e de videogame geralmente pedem aos novos usuários que forneçam suas datas de nascimento.
Ainda assim, os reguladores apresentaram inúmeras queixas contra grandes empresas tecnológicas, acusando-as de não terem implementado sistemas eficazes de restrição de idade; mostrar anúncios direcionados a crianças com base no seu comportamento online sem permissão dos pais; permitir que estranhos entrem em contato com crianças online; ou manter os dados das crianças mesmo depois que os pais solicitaram que fossem excluídos. Amazonas; Microsoft; Google e sua plataforma YouTube; Epic Games, criadora do Fortnite; e Musical.ly, o aplicativo social agora conhecido como TikTok, pagaram multas multimilionárias para resolver acusações de violação da lei.
A proposta da FTC para reforçar a protecção da privacidade das crianças surge num contexto de crescente preocupação pública sobre os potenciais riscos para a saúde mental e a segurança física que os serviços online populares podem representar para os jovens online. Pais, pediatras e grupos infantis alertam que os sistemas de recomendação de conteúdo nas redes sociais têm mostrado rotineiramente conteúdo impróprio que promove automutilação, distúrbios alimentares e cirurgia plástica para meninas. E alguns funcionários escolares temem que as plataformas de mídia social distraiam os alunos dos trabalhos escolares em sala de aula.
Os estados aprovaram mais de uma dúzia de leis este ano que restringem o acesso de menores a redes sociais ou sites de pornografia. Grupos comerciais da indústria entraram com ações judiciais para bloquear temporariamente várias dessas leis.
A FTC começou a rever a regra de privacidade das crianças em 2019, recebendo mais de 175.000 comentários de grupos comerciais da indústria tecnológica e publicitária, criadores de conteúdos de vídeo, grupos de defesa do consumidor e membros do Congresso. A proposta resultante tem mais de 150 páginas.
As alterações propostas incluem a redução de uma exceção que permite aos serviços online recolher códigos de identificação persistentes para crianças para determinadas operações internas, como melhoria de produtos, personalização do consumidor ou prevenção de fraudes, sem o consentimento dos pais.
As alterações propostas proibiriam os operadores online de utilizar tais códigos de rastreio de utilizadores para maximizar a quantidade de tempo que as crianças passam nas suas plataformas. Isso significa que os serviços online não poderão utilizar técnicas como o envio de notificações por telemóvel “para levar a criança a interagir com o site ou serviço, sem o consentimento verificável dos pais”, de acordo com a proposta.
Ainda não se sabe como os serviços online cumprirão essas mudanças propostas. O público tem 60 dias para comentar as alterações propostas à regra de privacidade das crianças. Então a comissão votará neles.
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