O governo dos Estados Unidos colocou imigrantes detidos em confinamento solitário mais de 14 mil vezes nos últimos cinco anos, e a duração média é quase o dobro do limite de 15 dias que as Nações Unidas consideram que pode constituir tortura, de acordo com uma nova análise do governo federal. registros de pesquisadores de Harvard e do grupo sem fins lucrativos Médicos pelos Direitos Humanos.
O relatório, baseado em registos governamentais de 2018 a 2023 e em entrevistas com várias dezenas de antigos detidos, registou casos de abuso físico, verbal e sexual extremo contra imigrantes detidos em celas solitárias. O New York Times analisou os registos originais citados no relatório, conversou com os analistas de dados e entrevistou antigos detidos para corroborar as suas histórias.
No geral, a Immigration and Customs Enforcement está detendo mais de 38 mil pessoas – acima das cerca de 15 mil no início da administração Biden, em janeiro de 2021, de acordo com um sistema de rastreamento independente mantido pela Universidade de Syracuse. Uma proporção crescente de detidos está detida em instalações prisionais privadas com poucos meios de responsabilização, e dados preliminares de 2023 sugerem um “aumento acentuado” no uso do confinamento solitário, de acordo com o relatório.
Um porta-voz do ICE, Mike Alvarez, disse num comunicado que 15 entidades supervisionam as instalações de detenção do ICE para “garantir que os detidos residam em ambientes seguros e humanos, e sob condições apropriadas de confinamento”. Ele acrescentou que os imigrantes detidos podem apresentar queixas sobre as instalações ou a conduta dos funcionários por telefone ou através do inspetor geral de Segurança Interna.
“A colocação de detidos em segregação exige uma análise cuidadosa de alternativas, e as colocações em segregação administrativa para uma vulnerabilidade especial devem ser usadas apenas como último recurso”, disse ele, usando a terminologia da agência para confinamento solitário. “A segregação nunca é usada como método de retaliação.”
O ICE emitiu directivas em 2013 e 2015 para limitar o uso do confinamento solitário, dizendo que deveria ser um “último recurso”.
Mas o uso do confinamento solitário aumentou durante a pandemia em 2020 “sob o pretexto de isolamento médico”, segundo a Médicos pelos Direitos Humanos. Caiu em 2021, mas tem aumentado desde meados daquele ano, ao longo da administração Biden, concluiu o relatório. As colocações em confinamento solitário no terceiro trimestre de 2023 foram 61 por cento mais altas do que no terceiro trimestre do ano anterior, de acordo com os relatórios trimestrais do ICE.
O período médio de tempo em confinamento solitário nos últimos cinco anos foi de 27 dias, quase o dobro do número que a ONU considera constituir tortura. Mais de 680 casos de isolamento duraram pelo menos três meses, mostram os registos; 42 deles duraram mais de um ano.
O trabalho dos pesquisadores começou há mais de seis anos, quando membros do corpo docente do Programa Clínico de Imigração e Refugiados de Harvard começaram a solicitar documentos do Departamento de Segurança Interna por meio da Lei de Liberdade de Informação. Eles finalmente processaram, obtendo alguns registros por ordem de um juiz do Tribunal Distrital Federal em Massachusetts.
Entre os documentos estavam cópias de e-mails e relatórios de monitoramento trocados entre funcionários da sede do ICE e registros de inspeções de instalações por grupos independentes e pelo inspetor geral de Segurança Interna. Os investigadores também receberam uma folha de cálculo com dados do Segregation Review Management System, uma base de dados mantida pelos funcionários da sede do ICE sobre casos de confinamento solitário em 125 instalações, incluindo a justificação, datas, duração e local de cada caso.
Os analistas de dados utilizaram o Excel e o Stata para calcular as durações médias e o número total de colocações de confinamento, bem como para comparar os dados entre anos e instalações.
O ICE prende e mantém imigrantes em instalações em todo o país administradas por empresas privadas. Algumas dessas pessoas foram condenadas por crimes graves nos Estados Unidos e entregues às autoridades de imigração depois de cumprirem as penas; eles permanecem sob custódia até serem deportados. Outros atravessaram a fronteira ilegalmente e, em vez de serem libertados no país, são transferidos para um centro de detenção onde permanecem pelo menos até ao resultado das suas audiências de deportação ou de asilo.
Mesmo no caso de criminosos condenados, o uso do confinamento solitário é controverso. O isolamento prolongado tem sido associado a danos cerebrais, alucinações, palpitações cardíacas, sono insatisfatório, redução da função cognitiva e aumento do risco de automutilação e suicídio. Na semana passada, a cidade de Nova Iorque acabou com o uso do confinamento solitário nas prisões da cidade.
Embora a custódia civil não se destine a ser punitiva, os registos governamentais mostram o uso do confinamento solitário como punição para pequenos delitos ou como retaliação por trazer questões à luz, como a apresentação de queixas ou a participação em greves de fome. Um imigrante recebeu 29 dias de confinamento solitário por “usar palavrões”; dois receberam 30 dias por um “beijo consensual”, de acordo com um e-mail da Segurança Interna.
‘Eu queria morrer’
Reclamações legais e entrevistas com ex-detentos mostraram que a humilhação era uma tática comum usada contra aqueles que estavam em confinamento solitário. Os imigrantes detalharam que foram chamados de insultos vulgares, foram revistados e solicitados pelos guardas a praticarem sexo oral. Um detido disse que quando pediu água, foi-lhe dito para “beber água da sanita”. Dois descreveram ter sido filmados e fotografados nus – um deles com os pés e as mãos amarrados e com pelo menos cinco autoridades presentes.
O Times entrevistou várias pessoas citadas no relatório, que pediram que os seus nomes e países de origem não fossem identificados por receio pela sua segurança, uma vez que tinham sido deportados.
Um ex-detido, de 40 anos, da África Ocidental, que foi mantido sob custódia do ICE durante quatro anos, incluindo um mês em confinamento solitário, disse que os guardas escolheram a madrugada como a oportunidade para deixar a sua cela solitária, quando era demasiado cedo para ele entre em contato com seu advogado ou sua família por telefone. Ele disse que também mantiveram as luzes fluorescentes do teto acesas a noite toda, impossibilitando-o de dormir.
Outro, de 39 anos, um muçulmano de África, disse que lhe foram recusadas refeições Halal durante um mês em confinamento solitário. Ele disse que foi espancado, chutado na cabeça e mantido algemado até mesmo no chuveiro.
“Isso deixa você louco – você fala com as paredes”, disse ele em entrevista. “Você eventualmente não sabe nada sobre o mundo exterior – é como se você estivesse morto.”
Um requerente de asilo da África Central que passou três anos sob custódia do ICE, incluindo um mês em confinamento solitário no Mississippi, disse que um dos métodos mais intensos de abuso psicológico era forçar os imigrantes a perguntarem-se constantemente quanto tempo duraria o seu isolamento. Ele disse que um guarda lhe disse que duraria sete dias, mas depois passaram outros sete, e mais outro. Os guardas riram, ele disse.
“Foi tão estressante que nem sei dizer”, disse ele. “Eu não conseguia dormir de jeito nenhum. Eu pensava em me matar todos os dias – eu queria morrer.”
Os detidos também relataram lacunas extremas e atrasos nos cuidados médicos. Mais de metade dos entrevistados pelos investigadores que pediram para consultar um médico enquanto estavam em confinamento solitário disseram que esperaram uma semana ou mais para serem atendidos, em casos que incluíam dor no peito e traumatismo craniano. Num caso, um detido disse que teve de realizar RCP num colega recluso “enquanto um guarda estava lá em estado de choque”.
Steven Tendo era um pastor que sofreu tortura em seu país natal, Uganda, incluindo ser colocado em uma cela subterrânea com uma píton e a perda de dois dedos, pouco a pouco, por um alicate.
Chegou aos Estados Unidos em busca de asilo, mas em vez de encontrar a liberdade, foi detido pelo ICE durante 26 meses, incluindo períodos recorrentes em confinamento solitário. Foi-lhe negada medicação para a diabetes e a sua saúde deteriorou-se, mas não conseguiu contactar um advogado, disse ele. Ele foi colocado em um dispositivo de contenção de corpo inteiro chamado “envoltório” por tanto tempo que se sujou.
Desde então, Tendo foi libertado da detenção e vive em Vermont, onde ainda procura asilo.
“Eu preferiria ser torturado fisicamente em casa do que passar pela dor psicológica aqui”, disse Tendo em uma entrevista. “Você não pensaria que um país de primeiro mundo que defende os direitos humanos teria tanto veneno.”
‘Consequências graves’
Os registos mostram que o Gabinete dos Direitos Civis e Liberdades Civis da Segurança Interna e o Gabinete do Conselho Geral documentaram internamente mais de 60 queixas nos últimos quatro anos relativas a pessoas com graves problemas de saúde mental que estavam detidas em confinamento solitário. Em alguns casos, as suas condições foram as únicas razões listadas: Um imigrante que apresentava “movimentos corporais incomuns” e “respostas irracionais” foi transferido para confinamento solitário durante 28 dias.
Quase um quarto das pessoas entrevistadas pelos investigadores que solicitaram cuidados de saúde mental disseram nunca ter sido atendidas; outros 23% disseram ter sido atendidos depois de mais de um mês. Uma pessoa que passou por um episódio dissociativo não foi atendida para avaliação psicológica durante cinco meses, e as avaliações muitas vezes duravam “talvez cinco minutos”, disse um deles, feitas sem privacidade pela porta da cela.
“As graves consequências de colocar populações vulneráveis em confinamento solitário são amplamente conhecidas”, disse Sabrineh Ardalan, diretora do Programa Clínico de Imigração e Refugiados de Harvard, que contribuiu para a análise. “Portanto, a falta de cumprimento das suas próprias diretrizes é realmente impressionante.”
Alvarez, porta-voz do ICE, disse que a agência não isola os detidos apenas por doenças mentais, a menos que seja instruído a fazê-lo por membros da equipe médica. Ele acrescentou que os líderes das instalações e o pessoal médico se reúnem semanalmente para analisar casos de quaisquer indivíduos com doenças mentais que estejam mantidos em isolamento.
Os autores do relatório recomendaram a criação de um grupo de trabalho que elaboraria um plano para acabar com a prática do confinamento solitário nas instalações do ICE, apresentá-lo-ia ao Congresso e depois executá-lo-ia integralmente no prazo de um ano.
A curto prazo, ofereceram uma série de outras recomendações, incluindo uma justificação formal para cada utilização do confinamento, padrões mais explícitos para instalações e penalidades financeiras para quaisquer prestadores de serviços penitenciários que não os cumprissem.
Como há “muito menos supervisão no ambiente de detenção de imigração” do que no ambiente criminal, disse Tessa Wilson, oficial sênior do programa de asilo da Physicians for Human Rights, as conclusões pretendem “lembrar o ICE e o público em geral de olhe e veja o que está acontecendo.”
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS