Quer ser um Artista? Você está com sorte. Este está vendendo sua prática.

O fenômeno do artista que desiste, seja apenas deixando a cena socialmente ou realmente deixando de fazer o trabalho, pode ser tão antigo quanto a própria cena, mas pode estar pegando. Em 1967, Agnes Martin deixou Nova York para o deserto do Novo México, evitando o mundo da arte por anos. Em 1975, Bas Jan Ader desapareceu após zarpar sozinho pelo Atlântico em um pequeno barco, dando origem a especulações sobre se este seria seu último gesto artístico. Stanley Brouwn, Charlotte Posenenske e Lee Lozano se ausentaram e, mais recentemente, Cady Noland tornou-se lendária tanto por seu trabalho quanto por abandonar a cena artística.

Agora, outro artista nova-iorquino está fazendo uma saída única e provocativa. No site com nome humorístico de Darren Bader, aaronbader.com, uma placa diz: “20 anos: vendendo minha clínica”.

“Tem sido um bom passeio”, diz ele no site. Se ele encontrar um comprador, será proibido de ser Darren Bader, o artista contemporâneo, e essa identidade será assumida pelo comprador. Todas as suas obras até o momento permanecerão sob a alçada do artista existente, mas se o comprador quiser continuar fazendo obras de marca registrada de Bader, ele poderá tentar. (Se os colecionadores e compradores continuarão a comprá-los é, obviamente, outra questão.)

Qual é o preço pedido? Ele tem em mente uma quantia baixa de sete dígitos.

É uma mordaça? Ele é frequentemente (desfavoravelmente) chamado de brincalhão, mas se for uma brincadeira, é do tipo que vem com um contrato de oito páginas, elaborado com o advogado David Steiner (também conhecido como artista Alfie Steiner). Ele será publicado nas próximas semanas, junto com um vídeo sobre o artista do cineasta Pacho Velez e texto de Bader, em uma edição do jornal online Triple Canopy intitulada “True to Life”.

“Isso, para mim, representa um arco de carreira comum”, disse o editor da Triple Canopy, Alexander Provan, por telefone, “desde trabalhar desesperadamente para se estabelecer como artista e como um indivíduo que representa seu próprio corpo de trabalho até esgotar a possibilidade dessa identidade, no trabalho e talvez na vida”.

O contrato estabelece tudo, em termos simultaneamente monótonos e divertidos, como você poderia esperar, definindo secamente termos como artista, trabalho e prática. O comprador obtém a prática de Bader: ou seja, sua reputação no mundo da arte e o direito de usar o nome em novas obras. Bader não mudará legalmente seu nome e poderá usá-lo quando se tornar algo novo: apresentador de televisão, negociante de arte, comediante etc.

O projeto segue uma tradição secular de arte imaterial e conceitual que começou assim que Marcel Duchamp propôs um mictório comum (intitulado “Fonte”) para uma exposição de 1917 sob um pseudônimo. “Ele criou um novo pensamento para aquele objeto”, disse Duchamp, defendendo o artista fictício, “R. Mutt.

A partir de 1959, Yves Klein vendeu “zonas de sensibilidade pictórica imaterial”, nas quais um colecionador recebia um recibo por uma certa quantidade de espaço vazio. Conceitualistas como Lawrence Weiner e Robert Barry, nas décadas de 1960 e 1970, se opuseram à comercialização da arte fazendo arte que às vezes consistia em mera descrição e não precisava assumir nenhuma forma física. E na era do NFT, artistas como Beeple e Pak dominaram a arte de fazer as pessoas pagarem (em dezenas de milhões no caso de Beeple) por obras de arte tão etéreas que nem mesmo a maioria no mundo da arte poderia explicar o que elas realmente consiste em.

Embora não seja um nome familiar, Bader deixa para trás uma carreira invejável e produziu um corpo de trabalho impressionantemente variado e cerebral. Ele apareceu em exposições que marcaram sua carreira, como a Bienal de Whitney (em 2014) e a Bienal de Veneza (em 2019), e teve exposições individuais em instituições como o MoMA PS1. Ele é representado por quatro galerias respeitadas: Andrew Kreps em Nova York, Blum & Poe em Los Angeles, Sadie Coles em Londres e Franco Noero em Turim. Em um perfil de 2018 na T Magazine, Nikil Saval escreveu que Bader é “conhecido … por sua elevação do profano e ridículo ao reino da alta arte”. Mesmo assim, sua descrição autodepreciativa no site da galeria Kreps refere-se a ele como “uma marca envelhecida de escultura/literatura trabalhando em realidade aumentada, elisão, objeto encontrado, humor, permutação/acaso, poema, retórica e vídeo”.

Então, quando nos encontramos em um bar no bairro de Chelsea, em Nova York, a pergunta era óbvia: por que fazer isso? “Primeiro, isso não é para ser um adeus”, ele me disse. “Mas dois, há um excesso de identidade. Todo mundo tem um ‘eu’ engrandecido. E três, há um gargalo de talento criativo.”

“O projeto zomba dessa noção codificada: quando começou o termo ‘prática artística’?” ele disse. “É divertidamente rancoroso.” Ele acrescentou em um e-mail: “Foi apenas uma daquelas ideias meio acidentais. Acho que pode ter sido ao pensar em dentistas vendendo sua clínica. Em parte, ele está irritado com o conceito dúbio do tipo de marca do mundo da arte que ele está vendendo.

Alguns exemplos ilustram a abrangência de sua obra. Seu primeiro livro, “James Earl Scones” (2005), contém uma abundância de propostas para projetos condenados. Em uma delas, ele pede permissão ao diretor dos Museus Capitolinos de Roma para cavalgar nu na famosa estátua equestre romana de Marco Aurélio, assegurando ao diretor que “esta performance é um ato de pura reverência tanto pelo continuum da arte ocidental quanto pela inexorável presença da história”.

Em seu livro de 2012 “77 e/ou 58 e/com 19”, ele descreve a peça “moto no anticoncepcional”, em que o comprador jogava os comprimidos, conforme prescrito, no tanque de gasolina do veículo. Caracteristicamente para Bader, combina dois objetos de forma ambígua, talvez feminilizando um clichê de masculinidade, talvez abortando as fantasias de liberdade que a motocicleta dá à luz.

Por trás do humor, o artista vê propósitos superiores. Quando a Fundação Calder lhe concedeu o Prêmio Calder em 2013 (“Suas instalações costumam assumir um caráter estranho”, reconheceu o Atelier Calder) e perguntou como seu trabalho estende o legado de Calder, Bader respondeu: “Ao questionar quais são os limites/definição da escultura poderia ser.”

Se para a pessoa comum é absurdo colocar um preço em uma prática, ela está interessada em como atribuímos valor às coisas, incluindo objetos de arte e dinheiro. Em uma mostra de 2014 na Kreps, algumas peças consistiam apenas em trocas monetárias. Por exemplo, por $ 25.800, você poderia obter a peça “$ 15.031”, enquanto algumas obras eram o contrário: por $ 4.200, você poderia comprar “$ 16.937”. (Kreps me disse rindo que advertiu sua equipe: “Simplesmente não podemos vender essas obras. Talvez ele devesse comprar todas.”)

Algumas obras anteriores consistem principalmente em instruções sobre como interagir com uma obra, mesmo que desafiem a maneira como valorizamos alguns objetos enquanto descartamos outros. Em relação às esculturas de objetos encontrados na mostra “To Have and To Hold” de 2014 do Kreps, algumas tão insignificantes quanto uma tampa de garrafa, o colecionador foi incumbido de conviver com o objeto, colecionar mais iguais, destruir ou perder o objeto original (opcional ), então comece a doar os objetos acumulados.

Jeff Poe, da Blum & Poe, fez as pazes com a decisão de Bader. Em uma conversa por telefone, Poe relembrou sua admiração ao ver o trabalho de Bader pela primeira vez, em sua mostra de 2012 “Imagens” no MoMA PS1: “Você entra e vê um sofá e um casal de gatos e dois burritos no parapeito de uma janela e, lá embaixo o corredor, uma grade perfeita de plintos com frutas no topo. Foi um show tão confuso, preciso, historicamente informado e hilário que me deixou profundamente chateado. Se Duchamp e Phyllis Diller tivessem um filho, seria Darren Bader.

“Cheguei à conclusão de que isso está totalmente de acordo com sua trajetória”, acrescentou Poe. “Ele abraçou o errado. Ele subiu no palco quebrando a quarta parede. Agora ele está saindo por um alçapão.”

Mas se algo está “errado”, diz Bader, é o mundo da arte que ele está deixando. Em um diário on-line no site onde ele está oferecendo a prática para venda, Bader expressou repulsa pela revendedora Barbara Gladstone, dizendo ao The Times que o hábito da falecida colecionadora Emily Fisher Landau de não comprar obras de arte como especulação era “uma tradição maravilhosamente antiquada”.

Bader pergunta, incrédulo: “De que mundo eu faço parte há duas décadas?”