Às 14h de sexta-feira, o Highmark Stadium em Orchard Park, NY, casa do Buffalo Bills, estava coberto de neve. Montes de pó branco foram empilhados pelo estádio, obscurecendo placas, enterrando assentos e bloqueando os túneis que vão dos vestiários ao campo.
Mas o Bills, que enfrentará o Kansas City Chiefs no domingo, na segunda rodada dos playoffs da National Football League, tinha um plano.
Eles pediram ajuda aos fãs para trabalhar com a pá.
Ethan Cuddihy, 23 anos, natural de Buffalo e fã de longa data do Bills, estava mais do que disposto. O querido quarterback do time, Josh Allen, já havia lhe dado muito; era justo que Cuddihy retribuísse o favor, disse ele.
E houve motivação adicional: o Bills se ofereceu para pagar US$ 20 por hora a qualquer torcedor que aparecesse para ajudar na escavação.
Cuddihy, usando o que poderia ser chamado de “matemática de menino”, argumentou que o trabalho duro ajudou a compensar o alto preço de seu ingresso de domingo: US$ 200. Pelas suas contas, ele ganhou cerca de US$ 90. Em outras palavras, ele agora iria para os playoffs pela metade do preço.
Daryll Bernard, 29, disse que calculou que seu salário diário cobriria apenas alguns drinques no jogo de domingo. Mas ele queria fazer parte da experiência única.
“Ter que desenterrar seu vizinho e coisas assim – isso faz parte de Buffalo”, disse ele.
Todos os tipos de torcedores atenderam ao chamado na sexta-feira, fazendo fila do lado de fora do Highmark Stadium, prontos para trabalhar. Alguns aplaudiram e assobiaram; outros esperaram em silêncio, com pás nas mãos.
Jenny Chazen, 56, e suas amigas fizeram fila depois de uma manhã esquiando no vizinho Kissing Bridge Ski Resort. Ela disse que o homem ao lado dela na fila veio de Toronto. Outro homem, Daniel Weatherholt, 38, dirigiu cerca de 130 quilômetros de Rochester.
“Queremos ajudar a tentar vencer o Super Bowl”, disse Weatherholt. “É uma sensação boa contribuir, mesmo não estando em campo. Isso ajuda.”
Andy Major, vice-presidente de operações e experiência de convidados do Buffalo Bills, disse que o time contava com os torcedores para ajudar a limpar o estádio desde que o time se mudou para lá em 1972. A neve literalmente vem com o território, disse ele, portanto, deve haver um plano para removê-lo a tempo do dia do jogo. Os fãs conduzem arados, escavam, usam sopradores de neve, espalham sal e, em muitos casos, recolhem a neve com as próprias mãos. O que quer que funcione.
Quando os Bills sabem que a carga de trabalho será demais para sua equipe regular, eles pedem ajuda.
Chazen disse estar “perplexa” com o fato de a organização não ter elaborado um plano envolvendo funcionários regulares. Mas embora os Bills pudessem contratar ajuda profissional extra, eles poderiam perder outra coisa.
“O Bills Mafia em casa sempre lhe dará muito mais impulso, especialmente se eles estiverem removendo a neve dois dias antes por US$ 20 extras por hora”, disse Travis Kelce, tight end do Kansas City Chiefs, usando o termo que os fãs do Bills adotaram. para si mesmos, em seu podcast, “New Heights”, antes de seu confronto com os Bills no domingo.
Tim Lovallo, residente de longa data em Buffalo, também destacou que a neve em Buffalo pode ser imprevisível, por isso seria difícil ter trabalhadores profissionais de plantão. Os torcedores, por outro lado, estão prontos para pegar uma pá e começar a trabalhar.
“Antes de entrar na linha, imaginei que seriam simplesmente pessoas que queriam ganhar algum dinheiro para gastar”, disse Lovallo, 70 anos. “Mas descobri que quase todo mundo ali era torcedor do time que via isso como seu dever cívico.”
Tantos torcedores zelosos do Bills apareceram na sexta-feira que filas serpentearam pelo estádio por horas. Lovallo disse que desistiu depois de ficar na fila por cerca de 45 minutos. Outros esperaram até três horas. Major, o executivo do time, disse que esperava pelo menos 200 torcedores, mas que o número era pelo menos o dobro disso.
“Este é o maior número de fãs que tivemos desde que me lembro”, disse Major. “Isso mostra ainda como somos tão próximos nesta comunidade.”
À medida que o dia passava, Hot Pockets e fatias de pizza eram distribuídas aos trabalhadores cansados, enquanto a neve continuava a rodopiar. Enquanto o primeiro turno de voluntários voltava para seus carros, uma nova onda de escavadores ansiosos passou por eles. A maioria usava roupas ou cores do Bills, mas pelo menos uma pessoa veio com um macacão felpudo com zíper. Um temerário chegou com uma camisa de Kansas City, embora tenha sido rapidamente exposto como um morador de Buffalo, apenas procurando provocar algum drama.
Cuddihy disse que espera que não seja a última vez que os fãs precisarão preparar o estádio nesta temporada – o que significa que seus amados Bills estarão cada vez mais perto do Super Bowl.
“Eu definitivamente poderia fazer isso em qualquer outro momento que precisarmos”, disse ele. “Espero que na próxima semana.”
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