Quando Tim Scott tentou apelar aos eleitores negros

Em uma tarde amena e nublada de outubro na Carolina do Sul, Tim Scott, o senador júnior do estado e atual candidato presidencial republicano, abriu caminho dos fundos do Corner Perk Brunch Cafe até um palco improvisado na frente da sala lotada. Ele parou para abraçar e cumprimentar apoiadores em seu caminho. Scott, que cresceu idolatrando lutadores profissionais, parecia o favorito dos fãs em seu caminho para o ringue.

“Sou um grande fã da América”, disse Scott, 58, o único republicano negro no Senado. “Somos o maior país da terra verde de Deus.”

Ele entregou esta mensagem a um grupo branco quase inteiramente mais velho. Mas houve um tempo em que Scott representava a possibilidade de os republicanos atrairem um público mais diversificado.

No início de sua carreira política, Scott despertou entusiasmo entre o establishment republicano da Carolina do Sul, o que o consagrou como uma estrela em ascensão que poderia ajudar a ampliar o apelo do partido aos eleitores negros. Como membro foragido do Conselho do Condado de Charleston, ele decidiu testar a teoria em 1996, desafiando um senador estadual em exercício, um democrata, num distrito de maioria negra.

Mas Scott perdeu a campanha por 30 pontos percentuais – uma “derrota”, como chamou o Post and Courier de Charleston.

As lições dessa perda ainda ecoam na difícil candidatura de Scott à nomeação republicana para presidente. Scott fala frequentemente sobre raça e a América durante a campanha, mas aperfeiçoou uma mensagem de oportunidade e resiliência, ao mesmo tempo que minimiza o papel que o racismo desempenha no impedimento do progresso negro.

Essa é uma mensagem que atrai amplamente os eleitores brancos e é “muito estranha e estranha para a maioria dos negros”, segundo o Dr. W. Marvin Dulaney, ex-chefe do centro de história afro-americana do College of Charleston.

No mês passado, ele levou sua mensagem ao South Side de Chicago, onde falou em uma reunião majoritariamente negra liderada por um proeminente pastor republicano. Scott chamou os políticos liberais de “traficantes de drogas do desespero”. Um questionador, um homem libertado da prisão em 2020 que desde então tem lutado para conseguir emprego e moradia, perguntou ao Sr. Scott como ele ajudaria ex-presidiários a encontrar trabalho. Scott expressou simpatia, descreveu as políticas de bem-estar social como “fracassos colossais, paralisantes e contínuos” e disse ao público para “melhorar e não ficar amargo”.

O Sr. Scott recusou um pedido de entrevista. Ele falou com moderação sobre sua primeira campanha derrotada e como isso moldou sua carreira.

Naquela época, Scott desafiou Robert Ford, um democrata afro-americano e ex-ativista dos direitos civis.

“Na verdade, fiquei surpreso que alguém desafiasse Robert Ford”, disse o Dr. Dulaney. “Robert Ford era como Jim Clyburn. Ele era bem conhecido. Ele apareceu nos lugares certos.”

A corrida esteve em destaque durante a campanha de 1996. Num editorial endossando Scott, a página editorial de tendência conservadora do The Post and Courier acusou o seu oponente, Ford, de praticar “política baseada na raça”, enquanto elogiava Scott como uma “voz moderada”.

Ford era um democrata conhecido que serviu por quase duas décadas no Conselho Municipal de Charleston e fez seu nome depois de ser preso várias vezes durante o movimento pelos direitos civis. Ele também tinha o hábito de irritar colegas democratas, incluindo o antigo prefeito de Charleston, Joseph P. Riley Jr. Durante as primárias democratas para governador de 1994, o Sr. um feriado na cidade para o Dr. Martin Luther King Jr. O Sr. Riley endossou o Sr.

O distrito, descrito como urbano e principalmente de classe média pela mídia local, continha cerca de 20.500 eleitores negros registrados e pouco mais de 11.000 eleitores brancos em 1996. Na corrida para procurador-geral de 1994, um republicano branco de Charleston perdeu depois de obter 40% dos votos. no distrito.

Mesmo assim, a escolha dos partidos por Scott fez com que os eleitores falassem, às vezes em termos carregados.

Durante um debate naquele outono, de acordo com uma reportagem do The Post and Courier, uma mulher negra na plateia perguntou a Ford se era aceitável que alguém chamasse Scott de “Tio Tom” porque ele era um republicano negro. Segundo a história, o Sr. Ford disse que nunca usaria esse termo para descrever qualquer homem afro-americano. (Em uma entrevista recente, o Sr. Ford disse que não se lembrava dessa troca e disse que nunca usaria o termo.)

“Ele era o queridinho do Partido Republicano”, disse Ford, 75, sobre Scott. “Ele desempenhou esse papel perfeitamente. Ele não balançou o barco.”

Scott realmente “balançou o barco” em uma questão polêmica: a bandeira confederada, que na época voava sobre a cúpula da State House. Scott queria que ele fosse removido para um museu ou algum outro lugar nas dependências da State House, uma posição que Ford não assumiu.

O Sr. Scott esperava uma subida difícil. “Há alguns partidários que não conseguiremos, isso é certo”, disse ele ao Post and Courier durante a campanha. Mas ele percebeu que poderia eliminar um número suficiente de eleitores negros com alguns apoios importantes e uma mensagem de empoderamento económico.

Apesar de gastar mais do que seu oponente em mais de 2 para 1 e receber apoio bipartidário, inclusive de líderes negros, Scott perdeu, recebendo 35 por cento dos votos contra 65 por cento de Ford.

“Ele estava muito deprimido”, disse o pastor Greg Surratt, amigo próximo e conselheiro espiritual de Scott. “Ele ficou um pouco desiludido com toda aquela questão política.”

Scott disse ao The Post and Courier que o alcance dos eleitores minoritários tinha que começar em algum lugar e que “o esforço nunca é desperdiçado”. A partir de então, alcançaria sucesso eleitoral em jurisdições de maioria branca, ao mesmo tempo que se posicionava como um conservador convicto que louvava a fé tanto na religião como nos mercados livres.

“Meus amigos mais próximos me disseram que não havia nenhuma chance de eu ganhar”, escreveu Scott em suas memórias. “Mesmo assim, orei sobre isso e acreditei que este era o meu momento.”

Alguns democratas de Charleston viam em Scott uma ameaça política, não apenas apesar da inclinação demográfica do distrito, mas por causa dela, de acordo com Waring Howe Jr., um ex-funcionário do Partido Democrata em Charleston que ajudou na campanha de Ford.

“Isso teria sido um ovo na nossa cara”, disse Howe, lembrando que o partido trouxe mais recursos para impulsionar a campanha de Ford e ajudar a garantir uma vitória. “Isso não teria sido uma pequena perda, mas uma grande perda.”

Howe frequentemente brigava com Scott em um programa de televisão local inspirado no “Crossfire” da CNN. Ele lembrou que Scott enquadrou as questões de uma forma ultraconservadora, citando a pressão de Scott em 1997 para que os Dez Mandamentos fossem exibidos fora das câmaras do Conselho do Condado de Charleston.

Desde a formação da coligação do Partido Democrata da era pós-direitos civis, os republicanos negros têm sido simultaneamente objecto de fascínio, admiração, desconfiança e desprezo. A esmagadora maioria dos negros não apoia os políticos republicanos. Esse facto tem atormentado um establishment republicano que vê um grupo de eleitores socialmente conservadores, que frequentam a igreja, preocupados com o crime, e acredita que deveriam ser republicanos, ou pelo menos não deveriam apoiar regularmente os democratas em 75 pontos percentuais nas eleições nacionais.

Sem pesquisas de boca de urna, pode ser difícil determinar a quantidade exata de apoio de Scott entre os eleitores negros. Dados do condado de sua corrida para o Senado em 2014 mostram que Scott concorreu quase empatado com outros republicanos estaduais no condado de Orangeburg, que é cerca de 62% negro, de acordo com dados do governo da Carolina do Sul.

Scott foi nomeado para o Senado em 2013 pela ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, sua atual rival na indicação presidencial republicana. Ele concorreu em 2014 para preencher o mandato de aposentadoria do senador Jim DeMint, antes de ganhar um mandato completo em 2016.

Durante o segundo debate primário republicano de 2024, Scott atraiu a ira de alguns afro-americanos quando disse que, embora os negros tivessem “sobrevivido” à escravidão e a Jim Crow, “o que foi difícil de sobreviver foi a Grande Sociedade de Johnson, onde eles decidiram colocaram dinheiro – onde decidiram tirar o pai negro de casa para receber um cheque pelo correio.

Esse comentário estava em linha com grande parte da retórica política recente de Scott, que reconhece o racismo como uma questão que perdeu força ao longo do tempo, antes de atacar políticas liberais como a assistência social como sendo prejudiciais para os afro-americanos. Desde então, Scott disse que “não há comparação com o que aconteceu aos negros durante a escravidão”.

Embora Scott se enquadre perfeitamente numa tradição de conservadorismo negro empreendedor e pró-capitalista, de Booker T. Washington a Herman Cain, as sondagens indicam que ele está em descompasso com os eleitores negros nas suas opiniões sobre a discriminação racial.

Uma pesquisa de agosto do Pew Research Center mostrou que 88 por cento dos adultos negros dizem que as pessoas que negligenciam a discriminação racial são um problema maior do que as pessoas que encontram discriminação racial onde não existe. Cerca de 45 por cento dos entrevistados brancos concordaram.

No evento de Bluffton, um dos apoiadores de Scott, Sal DeMarco, de 65 anos, que é branco, disse sentir que os afro-americanos não apoiam republicanos como Scott porque os democratas “compram votos afro-americanos jogando dinheiro neles”. , investindo dinheiro em assistência social e vale-refeição.”

Scott, por sua vez, disse no evento que tentou apelar aos eleitores negros.

“Nos primeiros sete dias da minha campanha, fui a uma igreja afro-americana, porque acredito que todos deveriam ser expostos à grande festa de oportunidades e ao bem que fizemos a este país”, disse o Sr. Scott. “Devíamos lutar por cada voto em cada CEP o dia todo.”