Quando Alcaraz e Djokovic se enfrentarão no Aberto da França?

Oito dias atrás, 128 homens começaram a competir em simples no Aberto da França. Quase todo mundo se concentrou em dois deles.

Carlos Alcaraz e Novak Djokovic deram um passo mais perto no domingo de um possível confronto na semifinal. Eles eliminaram clinicamente adversários derrotados que muitas vezes lutavam para conseguir pontos e jogos, muito menos sets, em partidas consecutivas diante de uma casa lotada na quadra Philippe Chatrier, oferecendo uma visão do que pode estar por vir naquele estádio antes os finais de semana.

Primeiro, Djokovic derrotou Juan Pablo Varillas, um peruano de 27 anos que passou a última década batendo nas costas do esporte. Ele nunca havia vencido uma partida no sorteio principal de um torneio do Grand Slam antes do Aberto da França deste ano e desfrutou de um passeio de livro de histórias durante a primeira semana. Djokovic acabou com tudo isso em 1 hora e 57 minutos, gastando toda a energia que precisava na vitória por 6-3, 6-2, 6-2 e nem um grama a mais.

“Eu sei qual é o meu objetivo aqui”, disse ele, e não precisou explicar qual era.

Então chegou a hora do show, quando Alcaraz, o número 1 do mundo de 20 anos, entrou em quadra contra Lorenzo Musetti, um italiano que é apenas 10 meses mais velho e tem um jogo quase tão chamativo.

Aquele levou 2:08 e teve o mesmo placar, 6-3, 6-2, 6-2, para o Alcaraz.

“Minha melhor partida do torneio até agora”, disse ele.

Por mais de um ano, Djokovic, vencedor de 22 títulos de Grand Slam de simples, e Alcaraz, o novo rei do esporte que conquistou seu primeiro grande título no US Open no ano passado, de alguma forma se desentendem.

Às vezes, um perdia antes de se aprofundar o suficiente para enfrentar o outro. A decisão de Djokovic de não ser vacinado contra o Covid-19 o forçou a perder os torneios de quadra dura na América do Norte no verão passado e nesta primavera. Quando Djokovic voltou para o outono e o verão australiano, Alcaraz se machucou. Eles não puderam se conectar.

Agora eles estão a seis sets de distância. O Alcaraz tem de derrotar o quinto cabeça-de-chave, Stefanos Tsitsipas, da Grécia, na terça-feira. Eles jogaram quatro partidas e o Alcaraz venceu todas elas.

Djokovic joga contra Karen Khachanov, 11ª cabeça-de-chave da Rússia. Eles jogaram nove vezes, com Djokovic vencendo oito.

Que Alcaraz e Djokovic se enfrentarão em uma semifinal na sexta-feira não é uma certeza. Mesmo os melhores jogadores têm dias ruins. Tanto Tsitsipas quanto Khachanov gostam mais de jogar no saibro do que em qualquer outra superfície. Djokovic lutou contra um cotovelo dolorido recentemente. Alcaraz mostrou nos últimos oito meses que pode estar sujeito a lesões. Aborrecimentos acontecem.

Dito isso, no domingo, Djokovic e Alcaraz apresentaram atuações – e autoavaliações sobre eles – que deram um ar de quase inevitabilidade a um confronto próximo.

Djokovic há muito tempo é o mestre do gerenciamento de partidas em torneios de Grand Slam, que exigem que os homens vençam sete partidas à melhor de cinco sets para reivindicar o título e quase sempre separam os grandes dos muito bons. Ele começa a jogar no nível de gasto de energia, tanto físico quanto emocional, que decidiu que precisa para a partida, e aumenta apenas se houver necessidade.

Tantos de seus vencedores de domingo, acertados em ângulos que ele viu e Varillas não, podem não ter tido o zíper que exibe contra outros adversários. Eles não precisavam.

Ele estava vencendo por 4 a 0 antes da partida completar cerca de 20 minutos contra um adversário que nunca havia enfrentado ninguém de seu nível.

“Com uma bola você está sendo agressivo, e depois com uma bola ele vira a moeda para o outro lado e então você está defendendo”, disse Varillas.

Djokovic já esteve nessa posição antes, a uma luta do duelo dos pesos pesados ​​com um dos maiores nomes do esporte, frequentemente Roger Federer ou Rafael Nadal. No ano passado, foi uma partida das quartas de final contra Nadal, que também tem 22 títulos de Grand Slam de simples. No ano anterior, Nadal apareceu nas semifinais. Ambos deram frutos.

Djokovic não fingiu que não está prestando atenção ao que virá depois do que vem a seguir.

“Você sempre segue os melhores do seu meio, como eles estão jogando”, disse ele. “Claro que você está olhando, você está analisando o jogo de todo mundo.”

Sim, ele está focado em si mesmo, disse ele, “mas é claro que tenho em mente o que os outros estão fazendo”.

Os “outros”, é claro, significam Alcaraz, que, talvez por ser jovem, chega às partidas de um ponto de vista diferente da conservação de energia, procurando, em vez disso, criar o maior espetáculo possível.

Ele apreciou a perspectiva da partida de domingo contra Musetti, seu sorriso se abrindo e seus olhos brilhando enquanto ele falava sobre jogar com outro iniciante chamativo.

“Realmente bons ralis, bons chutes entre nós e, claro, vai ser uma partida muito divertida de assistir também”, disse ele.

Às vezes, isso pode ser tão importante para ele quanto vencer. Ele quase nunca vê um drop shot para o qual não quer correr, um lob que não acha que pode perseguir para poder estender o rally com um chute entre as pernas, mesmo que isso signifique dar uma leve sobrecarga ao oponente, o que ele também tentará perseguir. Ele é quem faz a mágica, mas também seu maior fã.

Após a vitória no domingo, ele confessou que às vezes, depois de suas melhores tacadas, quer olhar para o telão do estádio e babar no replay junto com toda a torcida e assistindo pela televisão em casa.

“Muitas vezes”, disse ele.

Mais seis conjuntos. Então, ele e Djokovic farão o show que Roland Garros estava esperando.