Na semana passada, enquanto os californianos se preparavam para o mau tempo, os meteorologistas foram envolvidos por uma repentina tempestade online.
“AVISO: Os meteorologistas estão atualmente debatendo se a Califórnia está prestes a ser atingida por algo que temem há muito tempo”, disse uma entusiasta da preparação para emergências chamada Danielle Langlois. advertido em X. “Eles não têm certeza (ainda), mas é inteiramente possível que o que está acontecendo no Pacífico agora anuncie o início da temida #ARkStorm.”
A Sra. Langlois não é uma cientista climática nem uma especialista em clima. Ela afirma não ter conhecimento especial da “ARkStorm”, um raro ataque atmosférico modelado por cientistas do Serviço Geológico dos Estados Unidos que engoliria grandes cidades em água. Ela disse mais tarde que é uma atriz com menos de 5.000 seguidores nas redes sociais, um respeito saudável de uma californiana por desastres naturais e um apartamento no bairro de Sherman Oaks, em Los Angeles.
Não importa. Nos dias seguintes, a sua publicação tornou-se viral enquanto o Serviço Meteorológico Nacional, o Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia e os principais cientistas climáticos se apressavam a reprimir o medo crescente de que uma tempestade bíblica estivesse prestes a engolir a Califórnia.
“Não há absolutamente nenhuma indicação de uma inundação extremamente grave ou catastrófica em todo o estado, como tem sido rumores”, enfatizou Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e especialista em ARkStorms, em um briefing de sexta-feira no YouTube. Quatro dias depois, as perguntas do ARkStorm ainda apimentavam sua transmissão ao vivo. Quando ele compartilhou sua previsão para esta semana, um comentarista exclamou: “Que ARK?!?!”
À medida que a desinformação permeia as redes sociais e as plataformas online, cientistas exasperados e autoridades de emergência dizem que estão a travar uma batalha cada vez mais difícil para proteger o boletim meteorológico. Os boatos sobre desastres naturais que surgiram como piadas de mau gosto durante a administração Trump são agora perigos sazonais. As evidências científicas competem online com teorias da conspiração e fotos realistas geradas pela inteligência artificial.
No Verão passado, enquanto os incêndios florestais devastavam partes de Maui, as publicações nas redes sociais acumularam milhões de visualizações ao atribuirem falsamente a culpa do desastre a uma “arma de energia dirigida”. Vídeos virais que pretendiam documentar o furacão Idalia na Flórida revelaram, após uma inspeção mais minuciosa, retratar um tornado no Kansas e um tufão em Taiwan.
Uma foto do Dodger Stadium aparentemente abandonado pelas enchentes enquanto a tempestade tropical Hilary assolava o sul da Califórnia era, na verdade, uma ilusão de ótica. Um tweet de piada que pretendia mostrar a rodovia 405 submersa e infestada de tubarões foi compartilhado pelo senador Ted Cruz, do Texas, como uma foto real.
“O ambiente online em 2024 está uma bagunça”, disse Brian Ferguson, porta-voz do Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia.
Nos últimos anos, as postagens de rastreadores meteorológicos amadores se espalharam rapidamente pelas redes sociais. Alguns compartilharam de forma responsável as informações mais recentes de especialistas, mas outros descobriram que a linguagem extrema pode resultar em mais compartilhamentos e curtidas.
Brian Garcia, meteorologista coordenador de alertas do escritório da área da baía de São Francisco do Serviço Meteorológico Nacional, disse que ele e seus colegas se tornaram mais agressivos no combate à desinformação.
“As pessoas querem aumentar o número de seguidores nas redes sociais, e uma das melhores maneiras é causar uma catástrofe e alarmar as pessoas”, disse Garcia. “Mas só porque o trem da moda está saindo da estação não significa que precisamos embarcar todos nele.”
A Sociedade Meteorológica Americana, na sua conferência anual esta semana em Baltimore, organizou um painel sobre desinformação climática que abordou o aumento de relatórios falsos que podem “proliferar através de algoritmos de redes sociais”.
Paul Higgins, diretor executivo associado da sociedade, disse que sua organização trabalhou para educar os membros sobre como responder a postagens errôneas e desinformação viral e criou um novo crachá digital que os membros poderiam ganhar para ajudar o público a diferenciá-los dos hobbyistas, aspirantes influenciadores, trolls e outros jogadores online.
“Estamos tentando colocar boas informações nas mãos das pessoas”, disse Higgins. “Mas parece que sempre há novas fontes de desinformação. E Whac-a-Mole é ineficiente. Sempre haverá outra toupeira para matar.”
Swain, 34 anos, meteorologista e pesquisador do clima, estimou que 70% de seu tempo agora é gasto explicando condições meteorológicas extremas ao público e aos meios de comunicação. O trabalho fez dele uma pequena celebridade, mas também um ímã de ameaças com mensagens de ódio suficientes para preencher um arquivo de 52 páginas com os despachos mais notáveis que recebeu.
“Eu abro correspondência não solicitada do lado de fora, digamos assim”, disse ele, explicando que conhece pessoas da área de ciências climáticas que receberam envelopes contendo pó branco. “Dizem que os cientistas do clima estão no bolso do ‘Big Green’. Não sei quem seria. Al Gore? Al Gore está pagando às pessoas?”
Outros críticos, disse ele, acusam os cientistas climáticos de subestimarem a situação e de estarem em dívida com os interesses petrolíferos. “Há esta noção, ironicamente, de que há algum trem de alegria para os cientistas”, disse ele.
Na verdade, disse ele, ganha menos de 100 mil dólares por ano no Instituto do Ambiente e Sustentabilidade da UCLA, onde é avaliado pela sua investigação académica e publicação, e não pela sua comunicação pública. O seu “horário de expediente” online, durante o qual explica as atuais condições meteorológicas extremas a jornalistas, colegas e membros do público, não é, na sua maioria, remunerado.
O cenário ARkStorm foi modelado pela primeira vez em 2010, e o termo significa “tempestade atmosférica fluvial de 1.000 anos”, referindo-se a um evento inicialmente considerado tão improvável que o Serviço Geológico dos EUA o considerou um evento único em 1.000 anos. Swain e um colega, Xingying Huang, acreditam agora que as alterações climáticas aumentaram as probabilidades de uma megainundação na Califórnia de forma tão dramática que a maioria dos californianos pode agora esperar experimentar uma.
Langlois disse que sua postagem no ARkStorm foi inspirada por um entusiasta da meteorologia – um “gerente/corretor de risco durante o dia, viciado em clima à noite”, de acordo com sua biografia – que, no início do dia, descreveu a previsão desta semana usando o termo .
“Sou apenas uma leiga, uma entre centenas de milhões neste país, vendo o clima extremo e assustador se tornar o novo normal”, explicou ela por e-mail. “Compartilhei informações que achei que as pessoas precisavam, de uma forma que esperava que as ajudasse a compreender a seriedade desta ameaça potencial.”
A postagem, que gerou 2,1 milhões de visualizações, foi recebida com uma enxurrada de alarme, gratidão e indignação de categoria 5. “Esta é uma maneira interessante de chamar a atenção,” um entrevistado escreveu. Na manhã seguinte, a equipe do Sr. Garcia no Serviço Meteorológico Nacional havia respondeu com uma postagem lembrando o público de “evitar clickbait”, seguir fontes meteorológicas confiáveis e “mostrar algum cuidado antes de compartilhar”.
Em uma extensa série de postagensSwain disse a ela que era “fácil se deixar levar pelo hype das postagens virais nas redes sociais”, mas “contraproducente” gritar o lobo com “afirmações extremas” que poderiam confundir e alarmar o público.
Esta semana, enquanto o governador Gavin Newsom mobilizava equipes de emergência para o que seu gabinete disse que seria “chuva significativa, ventos fortes, neve profunda, bem como possíveis inundações repentinas e cortes de energia”, a Sra.
Por causa do seu posto, disse ela, milhares de californianos estavam mais conscientes da possibilidade de inundações extremas e talvez mais bem preparados agora.
“Sejamos realistas: o problema não sou eu – o problema é o vácuo de informação”, disse ela. “Sou apenas uma garota bem-intencionada no Twitter.”
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