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No leste da Ásia, anos de poluição crônica do ar são uma das razões pelas quais o uso de máscaras faciais era comum bem antes da pandemia de coronavírus. As crianças da escola estão acostumadas a brincar dentro de casa em dias de ar ruim. Na língua coreana, o ar ruim tem um termo específico – poeira fina – e seus níveis são exibidos em tempo real em locais como estações de trem, pontos de ônibus e elevadores.
“Sei que a poeira fina é um problema e não penso mais duas vezes sobre isso”, disse Lee Hyung-ko, estudante universitário de Seul, a capital sul-coreana. “Não vai desaparecer tão cedo, então temos que viver com isso.”
A poluição do ar também pode pesar fortemente na política. Na Coreia do Sul, os pretensos presidentes fizeram da redução da poluição do ar parte de suas plataformas de campanha. Na China, a poluição sobre Pequim e outras cidades tem sido vista ao longo dos anos como uma falha de liderança. E a fumaça que ocasionalmente se espalha dos incêndios florestais e turfosos na Indonésia para outras partes do Sudeste Asiático tende a enfurecer os governos vizinhos.
Às vezes, a pressão política sobre o ar ruim leva a mudanças tangíveis. A partir do final dos anos 1980, quando a Cidade do México passou a ser criticada internacionalmente por seu ar ruim, a cidade e o governo do estado próximo adotaram uma série de medidas, como limitar quantos dias os carros podiam circular por semana e fechar uma refinaria urbana. As reformas funcionaram principalmente: o ar da cidade melhorou dramaticamente.
Em outros casos, o ar urbano melhorou por causa de algo que ninguém esperava. Em Bangcoc, como em Nova Delhi e outras cidades, por exemplo, o ar na cidade de 11 milhões de habitantes melhorou visivelmente durante a pandemia de coronavírus, disse Paiboon, o taxista, que dirige táxi há 18 anos.
Agora voltou ao normal.
“Se você dirige de manhã cedo no pedágio, pode ver que está tudo nublado”, disse ele. “Parece neblina, mas não é. É tudo partículas de poeira.”
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